Темный час перед рассветом

— Простите. Не хотел прерывать вас, но я ищу доктора Колборна.

— Да? — ответил Хадсон с любопытством разглядывая симпатичного териана леопарда в форме THIRDS, что стоял у порога его кабинета. Как странно, нашивки свидетельствовали о том, что этот агент служит в подразделении Альфа, но Хадсон никогда раньше не встречался с ним. Любопытно.

— Чем могу помочь?

Рэйф развернулся на кресле, чтобы рассмотреть незваного гостя и лицо грубого териана моментально помрачнело. От той мягкости и сожаления, что Хадсон видел всего несколько секунд назад, не осталось и следа. И с чего это он так недобро сверкает глазами?

— Вы доктор Колборн?

Незнакомый агент осторожно шагнул вперед и, увидев нашивку с именем Рэйфа, как-то вмиг побледнел. Он перевел взгляд на Хадсона и направился к его столу, обходя Рэйфа по большой дуге.

— С утра был, — приветливо улыбнулся Хадсон, протягивая незнакомцу ладонь. — А вы?..

Рэйф встал и агент чуть из штанов не выпрыгнул от страха. Старший Хоббс ухмыльнулся и с размаху хлопнул, его по плечу.

— Агент Трент Карсон, временно переведен из Филадельфии, — крайне неприветливо рыкнул Рэйф. — Заступил на место Тейлора. — Он наклонился к Тренту и прошипел. — А ты умеешь произвести первое впечатление.

— Да, эм, ваш брат Себ отличный парень, — ответил Карсон, выдавив из себя неловкую улыбку. Рэйф сжал его плечо и Трент болезненно поморщился. Но стоило Рэйфу отпустить его и отступить назад, Трент тут же пожал, протянутую Хадсоном руку. — Приятно познакомится.

— И мне, агент Карсон.

— Прошу, зовите меня Трент, — бросил Карсон, широко улыбаясь, чем тут же вызвал пренебрежительный смешок у Рэйфа.

Что, черт возьми, происходит? Рэйф с досадой покачал головой, а потом повернулся к Хадсону и его лицо смягчилось.

— Позже еще поболтаем, Док. — Он снова весьма ощутимо хлопнул Трента по спине и, уходя, бросил через плечо, — Увидимся, Карсон.

Хадсон проводил Рэйфа недоуменным взглядом и уставился на Трента в ожидании объяснений. Тот просто пожал плечами и улыбнулся.

— Наверное, синдром новичка. Вы же знаете, как это бывает

Хадсон усмехнулся.

— Добро пожаловать в подразделение Альфа. И можно на «ты».

Хадсон снова сел за стол и указал на кресло напротив. Трент покачал головой.

— Я просто хотел зайти представиться, так как нам еще предстоит работать вместе. Я о тебе наслышан.

— Серьезно? — голос Хадсона дрогнул, и он внутренне отругал себя за то, все еще реагирует на подобные реплики. Не так давно многие смотрели на него с жалостью. Хадсон подобрался, приготовившись ловить на себе очередной сочувствующий взгляд.

— Да, слышал ты тут чуть ли не самый умный.

Хадсон нервно усмехнулся.

— Не говори ерунды. В своем деле я хорош, тут без вопросов, но едва ли я самый умный.

— Похоже, ты отлично постарался, заслуживая себе репутацию.

Очевидно, на что намекает Трент, но Хадсон не собирался играть в эти игры.

— Ты имеешь ввиду, для отмеченного териана, который чахнет без своей пары?

Трент, наверное, ради вежливости, изобразил смущенный вид.

— Но я не имел ввиду... вот черт, — нервно хохотнул Трент. — Прости. Я и правда оставляю о себе хреновое первое впечатление. — Он искренне и немного смущенно улыбнулся. — Я не имел ввиду, что ты отмечен. Думаю, это твое личное дело и никто не должен в него лезть. Я просто хотел сказать, что восхищен тем, каких высот тебе удалось достичь, несмотря на дерьмо, вылившееся на твою голову. Это достойно уважения.

Хадсон недоверчиво уставился на Трента.

— И тебя действительно не волнует наличие у меня метки?

Трент покачал головой.

— А должно? — искренне не понимая, ответил Трент. — Какая разница? С ней или без нее ты остаеешься умным, успешным и весьма симпатичным мужчиной. Это главное.

Хадсон открыл рот, но не найдя слов, вынужден был закрыть его. Он внезапно почувствовал, как к щекам приливает румянец и смущенно прикусил нижнюю губу. Что за вздор! И почему он вдруг покраснел?

— Ладно, я просто хотел поздороваться, но, похоже, выставил себя полным идиотом, — неловко усмехнулся Трент. — Прости. Я, пожалуй, пойду. Наверняка ты страшно занят.

Он развернулся, но Хадсон окликнул его.

— Погоди.

Трент застыл и обернулся.

— Да?

— Я вовсе не считаю тебя идиотом. Спасибо, что заскочил.

Трент кивнул.

— Благодарю. Лучше я пойду, иначе рискую проторчать тут весь день, заслушиваясь твоим акцентом. Из какой части Англии ты родом?

— Кент, — ответил Хадсон.

Трент улыбнулся и, махнув рукой, вышел в коридор. Хадсон сел. На лице сама собой расплывалась глупая улыбка. Щеки все еще горели, что было странно, потому что причиной этому был не Себ. Интересно есть ли в их подразделении еще хоть кто-нибудь, кто придерживается таких же взглядов как Трент? Или другие терианы не приближаются к нему лишь из уважения к Себу, хотя это очень странно, ведь они давно не вместе и у Хадсона больше нет перед ним никаких обязательств.

— Кто это был? — спросила только что вошедшая Нина. В руках у нее были два бумажных стакана. С края одного из них свисала знакомая бирка на белой ниточке. Любимый чай Хадсона. Девушка осторожно поставила его на стол и села в кресло, где до этого сидел Рэйф.

— Спасибо. Это был агент Трент Карсон из Филадельфийского подразделения Альфа. Прибыл на замену Тейлору, пока тот в отпуске.

Хадсон снял крышечку со стакана и с наслаждением вдохнул аромат своего любимого горячего напитка. То, что доктор прописал. Оставшись наедине с Ниной Хадсон снова подумал о разговоре с Рэйфом. Он сделал глоток чая и на мгновенье прикрыл глаза. Ничто так не успокаивает как большая чашка горячего чая с капелькой молока и щепоткой сахара.

Нина, отпила кофе из своего стаканчика, стараясь вложить в этот жесть как можно больше непринужденности, но Хадсон видел, что ей по-прежнему неуютно. Они уже несколько месяцев изображали подобие былой дружбы, с трудом выдавливая из себя улыбки и проявляя мнимую вежливость. Если раньше их работа бок о бок в офисе сопровождалась веселыми шутками, взаимными уколами и сплетнями, то теперь они сидели в гробовой тишине. И порой эта гнетущая атмосфера становилась просто невыносимой. Он очень скучал по их беззаботному общению. Рэйф был прав, так больше продолжаться не может.