Темный час перед рассветом

Декс медленно подошел к клетке, но остался на почтительном расстоянии, на случай если Тейлор попытается достать его сквозь прутья.

— Привет, дружище. Помнишь меня?

Тейлор метался по клетке и шипел. Ему явно не нравилось сидеть взаперти. Никому из терианов не нравилось, но дикие коты переносили заточение хуже всех.

— Тейлор? Это Декс. Узнаешь? Я постою здесь немного, чтоб ты мог вспомнить мой запах.

Декс медленно, сделал шаг вперед и присел на корточки. Хадсон внимательно следил за каждым его движением, готовый в случае чего броситься на помощь, если понадобиться. Тейлор хищно прижал уши к голове и оскалился. Черт, дело дрянь. Кажется, Декс подошел слишком близко, но не успел Хадсон предостеречь его, как Тейлор уже атаковал. Просунув лапу сквозь металлические прутья, леопард выпустил когти и замахнулся на Декса, но тот на удивление легко отбил ее, оставшись невредимым. Хадсон уставился на него, раскрыв рот. Он впервые видел столь молниеносную реакцию от человека.

— А ну перестань! — отчитал его Декс, словно маленького ребенка. — Веди себя хорошо, ведь я здесь, чтобы помочь тебе. Тейлор оскалился и зашипел на него, но Декс не испугался. — Эй, ну хватит, — велел он, незаметно подползая еще ближе. — Не будь таким упрямым. Я очень хочу помочь, слышишь? Я знаю, ты еще там. Иди сюда. — Декс очень медленно стал протягивать к дикому коту раскрытую ладонь и Хадсон почувствовал, как от ужаса у него волосы зашевелились на затылке. Если Декс лишиться руки, Слоан прикончит их обоих.

Затаив дыхание териан волк смотрел на то, как Декс осторожно просовывает руку сквозь решетку.

— Ну же, — позвал он ласково. — Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты мне тоже нравишься.

Тейлор настороженно прижал уши к голове и втянул ноздрями воздух. Декс сидел не шевелясь, давая Тейлору возможность как следует распознать его запах. Хадсон терпеливо ждал, ощущая себя натянутой струной, но леопард уже не обнажал клыки.

— Вот так приятель. Все хорошо. Иди сюда. — Декс осторожно развернул ладонь к зверю и тот, вытянув шею, начал медленно подходить ближе.

— Узнал меня? Это же я, Декс. Все в порядке. Я совсем на тебя не злюсь.

Тейлор приблизился и осторожно ткнулся носом в подставленную ладонь. Хадсон медленно выдохнул, испытывая такое облегчение, будто с его плеч только что упала гора.

— Да, вижу что узнал, — приговаривал Декс, пока хищный дикий леопард с мурлыканьем терся о его руку будто милый домашний кот. — Все хорошо. Все в порядке. Не бойся, мы все исправим.

Зверь вдруг отстранился и, склонив голову, жалобно взвыл. Хадсон с разрывающимся сердцем наблюдал за тем, как леопард разворачивается и уходит в дальний угол своей камеры.

— Эй, ну зачем ты так? — позвал Декс, наблюдая за тем, как зверь поворачивается к ним спиной и сворачивается клубком. — Я знаю, что ты не хотел. Да ты наверняка даже не помнишь, что там случилось. Все хорошо. Ты не виноват. Я видел анализ твоей крови, в ней обнаружен опасный препарат, который и вынудил тебя напасть. Почему бы тебе не принять человеческий облик, чтобы мы могли поговорить об этом?

Зверь снова протяжно взвыл и Хадсон безошибочно распознал плач убитого горем дикого животного. Любопытно. Очевидно, что Тейлор сожалеет о своих действиях, но почему его голос звучал так... отчаянно?

— Мы волнуемся за тебя, — произнес Декс поникшим голосом. — И хотим, чтоб ты вернулся.

Никакой реакции.

Декс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и мягко заговорил.

— Послушай, Тейлор. Эллис.

Зверь навострил уши, однако головы не повернул.

— Все в порядке, правда. Обещаю, что побуду рядом, пока ты не придешь в себя.

Тейлор медленно встал и вышел на середину клетки. Декс ободряюще кивнул ему и зверь прикрыл глаза. После нескольких неудачных попыток из пасти дикого кота вырвался мучительный полу-рык полу-вой и его тело начало меняться. Хадсон вздрогнул и отвел взгляд, не в силах вынести страданий зверя, который медленно и явно очень болезненно возвращался в человеческий облик. Ничего удивительного. После столь длительного пребывания в зверином обличии крайне трудно вернуться обратно. Кошачий рык мягко перетек в человеческий стон. Хадсон, перевел взгляд в центр клетки и увидел Тейлора, сидящего на коленях в позе зародыша.

— Прошу вас, принесите нам плед, — попросил Хадсон одного из охранников.

— И откройте дверь, — велел Декс, глядя на то, как обнаженное тело Тейлора бьет крупная дрожь. Только что трансформировавшийся териан, обессилено повалился на бок и свернулся калачиком прямо на бетонном полу. Один из охранников принес плед и Декс бережно укрыл трясущегося Тейлора.

Входная дверь распахнулась и в комнату вошли несколько медиков в белых халатах. Увидев их, Тейлор испуганно сжался в комок и замотал головой.

— Эй, все хорошо, — Декс, ласково погладил его по волосам. — Они просто окажут помощь после трансфармации, чтоб ты смог восстановить силы. А потом мы поговорим, хорошо?

Тейлор хотел что-то сказать, но из его приоткрытого рта вырвался только сдавленный хрип. Тогда он откашлялся и предпринял еще одну попытку.

— Не уходи, — голос был низким и шершавым.

— Я никуда не уйду, — пообещал Декс.

Они с Хадсоном отошли в сторону, пока медперсонал оказывал Тейлору помощь. Его напоили и накормили, одев в серые спортивные штаны, футболку и простые белые носки. Парень выглядел так, будто побывал в плену и подвергся пыткам. Лицо было изможденным и бледным, под глазами залегли темные круги. Как только Тейлор немного пришел в себя, его перевели в соседнюю комнату. Здесь было почти так же пусто, как и в соседнем помещении. Из мебели лишь пару стоек с медицинским оборудованием, больничная койка и два стула рядом. Тейлора усадили на кровать, и Декс с Хадсоном сели на стулья напротив.

— Расскажи что случилось, — мягко попросил Декс.

Тейлор опустил голову и уставился на свои пальцы.

— Простите...

Голос териана дрогнул и надломился. Не в силах больше сдерживать эмоции, Тейлор издал судорожный всхлип и, уткнувшись Дексу в плечо отчаянно взвыл. Не говоря ни слова, Декс просто обнял его и стал поглаживать по спине, дав возможность выплеснуть свою боль. Пару минут спустя Тейлор отстранился и, шмыгнув носом, вытер мокрые щеки. Он сделал глубокий вдох и опустил глаза, избегая встречаться с Дексом взглядом. Теперь, когда буря миновала, он был смущен своим внезапным порывом.

— Думаю, тебе нужно отдохнуть, — мягко предложил Декс и Хадсон был с ним полностью согласен.

Тейлору необходимо восстановиться. После столь длительного пребывания в зверином обличии, обратная трансформация в человека могла оставить после себя повреждения внутренних органов. Палату постепенно заполнил мед персонал TIN. К ним подошла высокая териан пума с ярко-зелеными выразительными глазами и поприветствовала их теплой улыбкой.

— Агенты. Я понимаю, что агент Тейлор обладает нужной вам информацией, но я вынуждена просить вас уйти. Нам необходимо сперва убедиться, что его физическому и психологическому здоровью ничего не угрожает. Вы сможете навестить его через несколько дней.

Тейлор уставился на девушку с выражением неподдельного ужаса. Боясь, что Декс действительно может уйти, он вцепился в его руку мертвой хваткой.

— Не переживай, — принялся успокаивать его Декс. — Она права. Здоровье важнее. Как только ты восстановишься мы обязательно вернемся. Обещаю. Ты ведь доверяешь мне?

Понимая, что упираться бессмысленно, Тейлор поник, но все же кивнул.

— Эй, ты справишься, — заверил его Декс, чуть сжав его пальцы в своей ладони. — Ты ведь все еще агент THIRDS, не забыл? А мы ребята крепкие.