Темный час перед рассветом

***

Спустя два дня, Декс в сопровождении Слоана и Хадсона снова прибыл на секретную базу TIN, чтобы навестить Тейлора. Слоан как и раньше остался в комнате ожидания, но теперь он был куда более спокоен. Ведь Тейлор уже принял человеческий облик, а значит, нет риска, что Декс может остаться без руки. Когда он рассказал напарнику о том, что сунул руку в клетку одичавшему териану, у Слоана чуть сердечный приступ не случился. Тогда Хадсон лишь сочувствующе похлопал друга по плечу. Но к счастью, чтобы успокоить Слоана понадобилось лишь несколько нежных поцелуев и крепкие объятья его пары.

На этот раз Декса с Хадсоном отвели не в камеру, а в длинное помещение, больше похожее на лазарет. Вдоль стен рядами стояли больничные койки и на одной из них лежал Тейлор. Услышав шаги, териан леопард открыл глаза и улыбнулся.

— Ты вернулся. — Голос Тейлора все еще звучал хрипловато, но выглядел он значительно лучше чем пару дней назад.

— Ну конечно, — лучезарно улыбаясь, ответил Декс. — Я же обещал. Да у тебя, приятель, вода закончилась. Я вернусь через минуту.

Декс хлопнул Тейлора по плечу и направился к выходу. Хадсон проследил за Тейлором, тоскливым взглядом провожающим каждый шаг Декса.

— Неужели... — ахнул Хадсон, боясь высказать вслух свою догадку. — Прости. Я понятия не имел.

Тейлор нервно вздрогнул, будто только что осознал, что не один в палате.

— Он дорог тебе.

Тейлор сжал губы и, покачав головой, судорожно вздохнул.

— Я... не знаю, когда это случилось. Но в какой-то момент я перестал хотеть... просто переспать с ним. Я постоянно думаю о нем. Мы не так часто пересекаемся, чтобы пообщаться, но когда он рядом, я просто... не знаю, куда себя деть. Со мной такого раньше не случалось. Я знаю, что он никогда не будет моим, но где-то в глубине души еще теплится надежда. Я гоню прочь подобные мысли, потому что вижу, как он счастлив. Но если завтра Слоан решит бросить его, мне будет плевать на то, что он уже связан узами с другим.

— Правда? — удивленно спросил Хадсон.

— Нет, — тяжело вздохнул Тейлор. — Понятия не имею, что с этим делать. Думаю, лучше забыть о нем и двигаться дальше. Но как мне это сделать?

— Ты знаешь, что они со Слоаном обручились?

Тейлор поджал губы и прикрыл глаза в попытке сдержать эмоции.

— Ага, — произнес он надломленным голосом. — Это все решает. Спасибо, Док.

Хадсон кивнул. Он отлично понимал, каково это — отчаянно хотеть двигаться дальше, но быть не в силах сопротивляться желанию оказаться в объятьях любимого. Если бы Хадсон мог утешить Тейлора, дать ему какой-то совет или облегчить его страдания, то с радостью бы это сделал.

Вскоре вернулся Декс с полным кувшином воды и стопкой бумажных стаканчиков. Он поставил поднос на маленький столик рядом с койкой и налил Тейлору немного воды. Пока они с Дексом тихо болтали, Хадсон достал свой рабочий планшет и сделал несколько заметок. TIN позволили ему прийти сюда не только потому, что он личный врач Декса. Он так же должен был документировать все происходящее. Странно, что TIN согласились на такой формат. И он обязательно разузнает у Декса, что он думает по этому поводу, когда они окажутся наедине.

— Можешь рассказать, что помнишь? — мягко спросил Декс, касаясь плеча Тейлора.

— Я... — тот сделал глубокий вдох и продолжил. — Был в оружейной и перепроверял снаряжение своей команды, когда вошел Морос. Он что-то сказал, не помню что именно, но я сразу почувствовал — что-то не так. Тогда я не придал этому значения так как думал, что всему виной моя неприязнь к этому типу. Всегда считал его засранцем. Не поймите неправильно, я люблю свою работу и мне нравится то, что мы делаем, но я терпеть не могу этих уродов в костюмах. Они только и умеют просиживать задницы в уютных кабинетах, пока мы рискуем жизнью, выходя на улицы. Знаю, что мы сами подписались на этот риск, но разве они не должны помогать нам? Разве не должны быть на нашей стороне? Мы для них просто пушечное мясо. И что самое печальное, Морос тоже когда-то был простым солдатом, но он предал эту часть себя. Давным-давно.

— Так вот, тогда в оружейной он попросил проводить его до машины. Сказал, что хочет кое-что обсудить. — Тейлор стиснул руки в кулаки. — У меня не было причин не доверять ему. Как бы я к нему ни относился он все-таки глава обороны терианов. Если он скажет прыгать, ты должен спросить сколько раз. В общем, мы дошли до его машины, он похлопал меня по щеке, а потом все погрузилось в темноту.

Тейлор прикрыл глаза, и Декс коснулся его руки, чтобы поддержать.

— Не спеши. У нас куча времени.

Тейлор кивнул. Он открыл глаза и выдавил из себя неуверенную улыбку.

— Спасибо, — продолжил он дрожащим голосом. — Когда я очнулся, то чувствовал себя странно. Я понятия не имел где я, вокруг было темно. А потом вдруг в лицо ударил яркий свет. Я... я помню, что не мог двигаться, сердце так и выпрыгивало из груди, все тело горело так, будто мышцы отрывают от кости, голова раскалывалась. Вокруг стояла невыносимая вонь, думал меня стошнит, но позже я просто потерял сознание. Это было похоже на предсмертные судороги. — Глаза Тейлора заблестели от слез и он быстро смахнул их основанием ладони.

— Все в порядке, — заверил его Декс. — Ты отлично справляешься.

Тейлор сделал глубокий вдох и, медленно выдохнув, кивнул.

— Я слышал голоса Мороса и еще каких-то не знакомых мне ребят. Думал, череп сейчас лопнет от невыносимой боли. Я мало что запомнил, кто-то кричал, что я сейчас умру. — Тейлор вдруг нахмурился. — На следующее утро я очнулся в одном из спальных отсеков. Тело немного ныло, но я был в порядке, так что просто списал все на неудобную позу или плохой сон. А потом нас отправили на вызов. Я трансформировался в грузовике, как обычно и помог своим товарищам согнать в кучу тех парней из братства. И... — Тейлор прикусил нижнюю губу и опустил голову, уставившись на свои руки.

— Тейлор? — Декс наклонился вперед, пытаясь заглянуть Тейлору в глаза. — Что было дальше?

— Все было нормально, но потом... я учуял твой запах. Я просто увидел, как ты бежишь и меня охватило непреодолимое желание, поймать тебя. Я побежал следом, и в ту же секунду понял, что уже ничего не контролирую. Человеческое сознание истончилось, погружаясь во тьму. Это было так страшно, что я закричал, но поделать все равно ничего не мог. — Тейлора начало трясти и он обхватил себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь. — Ничего ужаснее переживать мне еще не доводилось. Я пытался цепляться из последних сил, но все впустую. Зверь полностью поглотил меня. — Тейлор резко выдохнул и по его щекам покатились слезы. — Я уже ничего не видел, но слышал, как ты выкрикиваешь мое имя. Черт... — Тейлор согнулся пополам, хватая ртом воздух. — Я понимал, что зверь напал на тебя, но не мог ему помешать. Я только кричал, но меня утягивало в темноту все глубже... Я почти превратился в... ничто.

— Все в порядке. — Декс пересел к Тейлору на койку и заключил его в объятья. По его пепельно-серому лицу было понятно, что этот инцидент нанес ему серьезную психологическую травму.

Хадсон стиснул планшет, сдерживая дрожь в руках. Сложно представить участь хуже, чем быть поглощенным диким зверем, что живет у тебя внутри. Хадсон всегда жил в гармонии со своей волчьей сущностью. В его голове ни разу даже мысли не возникало о том, что когда-то он перестанет ее контролировать. Бывало он позволял себе немного свободы и, обратившись в волка, бегал где-нибудь на природе. Звериное тело дарило ощущение легкости и свободы, ветер ерошил мех, трава приминалась под лапами, все органы чувств работали на максимум. Неописуемое ощущение. Но он не хотел бы чтоб зверь полностью взял верх. Ни за что на свете он не пожелал бы оказаться загнанным в темные закоулки своего сознания без малейшей возможности снова увидеть свет. Это было похоже на сценарий худшего из кошмаров.