Темный Падший

Затем он улыбается. Это чувственная, широкая, почти застенчивая улыбка, и она поражает меня до глубины души. У него ровные белые зубы, а резцы слегка заострены, но не по-вампирски. Он пристально смотрит мне в глаза.

— Вблизи ты еще красивее, — говорит он, и голос у него не слишком глубокий, совсем не высокий и немного хрипловатый. У него тяжелый, древний акцент, а слово «вблизи» больше похоже на «близко». Медленно его рука поднимается к моей щеке. — Будь сильной, — говорит он, и его взгляд скользит по костяшкам пальцев, затем возвращается ко мне. — Я буду присматривать за тобой. Мне поручено это делать, и я буду делать это до последнего вздоха. И в конце концов, когда все закончится, ты узнаешь. И ты выберешь. И ты будешь довольна. Клянусь в этом.

— Кто ты? Что я выберу? И где мы находимся? — Наконец-то спрашиваю я, обретая дар речи, но с удивлением слышу, что он тихий, неуверенный и колеблющийся. Когда я успела стать такой занудой? Что мне следовало бы сделать, так это ударить парня по яйцам, схватить его за горло и швырнуть о каменную стену. Может быть, даже вручить ему небольшой приз за нашу встречу, например, порез на щеке одним из моих лезвий.

Но этого не происходит. Ничего из этого не помогает.

Он снова улыбается и подходит на шаг ближе ко мне. Пламя свечи мерцает при его движении, заставляя тени скользить по его лицу. Согнутым пальцем он приподнимает мой подбородок, и я жду, когда его голова склонится ближе к моей. Электрический разряд пробегает по моим венам, нежеланный, непрошеный, но все же он есть, и его губы приближаются к моим так близко, что почти соприкасаются. Но вместо этого его рот приближается к моему уху.

— Скоро, — отвечает он, зависая рядом со мной на несколько секунд, пока я стою, дрожа. — Очень скоро.

Когда он отстраняется, его лицо и тело снова скрываются в тени.

— Подожди, — говорю я, ожидая, когда он снова выйдет на свет.

Но нет. Мягкий, глубокий смешок вырывается из его груди как раз перед тем, как я слышу медленное, сильное хлопанье одной пары крыльев.

— Пожалуйста, любимая, проснись.

— Эли! — Я задыхаюсь и подскакиваю на кровати. Темно, и хотя мои глаза осматривают комнату, я ошеломлена, все как в тумане, и я чертовски сбита с толку. Длинные тени тянутся по полу и стенам. Понятия не имею, как долго я была без сознания, но мне кажется, что целую вечность.

— Ты весь день крепко спала.

Мое сердце бьется сильно. Чертовски сильно. Не быстрее, потому что оно больше так не бьется, но сильно. Так сильно, что я чувствую это сквозь рубашку. Такое чувство, что с каждым тяжелым ударом кто-то закачивает шприц адреналина прямо в артерию. Кто, черт возьми, это был?

Чья-то рука находит мою, и прохладные пальцы переплетаются с моими теплыми и нежно сжимают.

— Шшш. Успокойся, Райли. Это я. Викториан. — На прикроватной тумбочке зажигается лампа.

— Вик, — говорю я. Я подумаю об этом сне позже. Просто сон. Это не реальность. И он не был Викторианом. Я никого не знаю.

Затем все возвращается на круги своя.

— О, Боже, — бормочу я. Это случилось на самом деле. Это реально.

Боль сжимает мне грудь, я сгибаюсь пополам, подтягиваю колени, прижимаюсь к ним лбом и пытаюсь дышать. Но я не плачу. Кажется, слезы высохли. Я просто… мычу. Стону от боли. Это звучит почти нелепо, но я ничего не могу с собой поделать.

Рука Викториана скользит по моей спине, затем по шее.

— Райли, не надо, — тихо говорит он. — Может, я и не питал любви к твоему мужчине, но я уважал его. Я уважал то, как он заботился о тебе, это неизбежно. И я знаю, Дюпре настаивал бы на том, чтобы ты набралась сил и преодолела это. Все наладится, — говорит он успокаивающим тоном. — Все когда-нибудь случается. — Он отводит мои волосы в сторону и гладит их. — Ты разговаривала во сне, любимая. С кем?

Я вспоминаю. Этот… человек. Человек. Во сне. Я знаю, что никогда раньше его не видела. Я бы запомнила. Но в то же время в нем было что-то знакомое. Это не имеет смысла, и я качаю головой.

— Понятия не имею, — отвечаю я и закидываю ногу на ногу. Я смотрю на Викториана, который сидит рядом со мной на кровати. Его красивое лицо освещено светом лампы. Только сейчас я понимаю, что нахожусь не в своей комнате. Темно-карие глаза Викториана блестят, когда он молча изучает меня.

— Это невозможно, Вик, — наконец говорю я и снова качаю головой. — Я не понимаю, как это произошло. Как такое могло случиться, — говорю я, уставившись на него, — с одним из вас.

Вик внимательно наблюдает за мной.

— Боюсь, падшие обладают силами, превосходящими наши, — говорит он. — Гораздо большими, чем кто-либо из нас ожидал. Тебя нужно будет охранять гораздо тщательнее. В конце концов, ты все еще всего лишь хрупкий человек, несмотря на твою невероятную силу.

Что-то в этом мне не нравится. Даже до появления способностей я была далеко не хрупкой.

— Джейк не привел бы меня сюда, если бы я была просто слабым человеком, Вик. — Я встаю с кровати и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Теперь я в бешенстве.

На мгновение мне кажется, что я вижу легкую усмешку на его лице. Черт.

Не дожидаясь, последует ли он за мной, я спускаюсь вниз. К остальным. К команде.

Внутри я разделяю себя на двух человек. Женщина, сердце которой сейчас разорвано пополам, и она оплакивает потерю своего жениха. Я отодвигаю боль в сторону и действительно чувствую, как она отступает во тьму моих слишком свежих воспоминаний. Позже будет время для скорби. Для слез. Для душевной боли. Не сейчас.

Потому что я еще и женщина, которой нужно не только свести личные счеты, но и защитить свою расу. Я далеко не среднестатистическая. Я умею бегать. Прыгать. Дерусь, как дикая кошка.

Я могу убивать. И я могу заставить почти любого делать что угодно силой мысли.

И я не остановлюсь, пока все Темные Падшие не превратятся в чертову пыль.

Медленно продвигаясь по коридору, я позволяю темным, жутким залам Полумесяца поглотить меня. Здесь что-то есть, и я это чувствую. Я позволяю этому окутать себя. Я становлюсь тенью. Вековая тьма. Черствая. Острая. Предательская.

Как только я приближаюсь к лестничной площадке, я снова вижу ее. Маленькую девочку. Она появляется из небольшого углубления в стене, алькова.

Наши взгляды встречаются; мои зеленые глаза встречаются с ее зияющими черными. Когда ее кожа освещена, она почти светится. Вместо того, чтобы замедлить шаг, я прохожу мимо нее. Прежде чем я делаю первый шаг вниз, она исчезает.

Я не знаю почему, но мы соединимся.

Я уверена, что скоро узнаю, чего она хочет.

Спустившись вниз, я проскальзываю по темным коридорам и комнатам Полумесяца. Я нахожу остальных все еще в библиотеке. Войдя, я собираю свои распущенные волосы в конский хвост. Я мысленно встряхиваюсь, готовясь к бою.