Темный Падший

То, что освещает свет, несколько шокирует. Пусть даже на секунду.

Женщина. Лет тридцати пяти, возможно, с копной светлых волос. Внезапно я узнаю ее. Она руководитель туристической группы в длинном плаще. Я также видела ее возле «Бене». Она одета в черное с головы до ног — я не могу разобрать, во что именно, кроме цвета. Она смотрит прямо перед собой на Джейка и достает нож. Серебро. Острое.

И улыбается.

«Привет, блондиночка. Выйди из комнаты. Сейчас». Мысленно я обращаюсь к незнакомке.

Она стоит, все еще улыбаясь, но постепенно начинает отступать. Но она меня не видит, и это хорошо.

«Верно. Продолжай. Когда окажешься на улице, направляйся к замку. Не останавливайся, пока не дойдешь до главных ворот, а затем крикни, чтобы тебя впустили внутрь».

Женщина ничего не говорит, продолжая пятиться к выходу из зала и приближаясь к проему. Она уже почти готова повернуть, когда позади нее появляются еще четыре фигуры. Они большие. И я почувствовала их запах еще до того, как увидела.

Джоди. И тот, что впереди, хватает женщину и одним движением вырывает сердце у нее из груди. Звон в ушах становится оглушительным. Я больше ничего не слышу. Крик женщины затихает в туманной ночи еще до того, как ее тело, дергаясь и брыкаясь, ударяется о камень. Это меня немного шокирует. Я не готова к такому, и это меня немного потрясло.

«Соберись, Райли», говорит Джейк у меня в голове. Сделав глубокий вдох, я подчиняюсь.

Сквозь него пробивается лишь небольшая полоска света от лампы на стене, но этого достаточно, чтобы увидеть, как Джоди бросается на нас. Я слышу, как Ной ругается. Люциан что-то говорит. Я не знаю, что именно. Возможно, на гаэльском.

— Райли, — зовет Джинджер, придвигаясь ближе.

— Прямо здесь, — отвечаю я, и мы оказываемся спиной к спине. Люциан хочет, чтобы она была как можно дальше от него прямо сейчас. Я слышу, как бешено колотится ее сердце. — Оставайся со мной, — говорю я и тянусь за своим мечом. Боже всемогущий, надеюсь, я отсеку нужную голову. Джинджер тоже потянулась за своим мечом.

И тут начинается.

Один из Джоди делает выпад в нашу сторону, и я, используя острие своего меча как опору, отступаю назад и бью его обеими ногами в грудь. С силой. Он падает назад, но тут же вскакивает и снова делает выпад. В то же время еще один выпад, и я слышу, как меч Джинджер входит в цель. Затем мы разделяемся.

Сейчас я сражаюсь в одиночку, и, судя по звукам, которые раздаются вокруг меня, у каждого есть свои проблемы. Я концентрируюсь только на своих, и мне все труднее игнорировать звон в ушах. Он сбивает меня с толку, и я теряю равновесие. И все же я сражаюсь. Я жду, взвешиваю, прикидываю; затем он бросается на меня, протягивает руку, чтобы схватить за горло. Я наношу апперкот.

Голова одного из Джоди катится по камню.

Последствия смерти Джоди слишком отвратительны, чтобы просто стоять и смотреть. Я уже видела это однажды, когда Сидни прикоснулась ко мне. Они превращаются в кричащую, огромную лужу белого гноя. Крики уже начались. Я разыскиваю остальных.

Еще одна голова падает на пол, и, судя по проклятию Ноя, у него это получилось. Вскоре следуют еще две, и колышущиеся груды «Джоди» просто невыносимы. Я буквально вываливаюсь из входа в катакомбы и оказываюсь у конца. Только тогда я кое-что замечаю.

Тело женщины исчезло.

— Куда она делась? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Я засовываю меч обратно в ножны.

Лицо Джейка так и не приняло человеческий облик. Его жуткие глаза, теперь белые с красными крапинками, осматривают окрестности.

— Они пришли не за нами, — говорит Габриэль. — Они пришли за ней, — говорит он, имея в виду женщину. — Я знаю, кто она. Я встречал ее раньше. Она одна из Близнецов. — Его взгляд встречается с моим. — Небольшая секта современных охотников на монстров решила вернуть себе город Эдинбург. Как и та группа людей из прошлого. Они знают о нас. Они знают о Джоди. И они, вероятно, знают о Падших. — Он еще раз осматривает местность, затем наклоняет голову. — Пошли.

Слава Богу, потому что этот долбаный гул у меня в ушах теперь такой громкий, что, кажется, я сейчас упаду в обморок. Мы все расходимся и направляемся обратно в Полумесяц. Гул теперь слабый. Я все еще слышу его, но терпимо. Может быть, у меня ушная инфекция или что-то в этом роде… человеческое? Кто знает? Оживление на улицах практически прекратилось, только один-два грузовика все еще стоят на дороге вместе с такси. Люди все еще слоняются без дела, местные жители покидают пабы и направляются домой. Мы почти доехали до Олд-Толбут-Уинд, когда туманную ночь прорезал женский крик. Мои уши уловили приглушенное хныканье. Это в одном переулке от Олд-Толбута. И вонь ни с чем не спутаешь.

Еще один Джоди.

Церковь. Я бегу к ней, не дожидаясь, пока кто-нибудь последует за мной. Я слышу, как Ной ругается и произносит мое имя вполголоса, и, вероятно, он прямо за мной. Девушка… у нее учащенный пульс. Ее дыхание участилось. Отчетливый звук царапанья ногтями по гравию пронзает мои чувства, и я спешу. Хотя церковный двор освещен фонарем, он пуст, и я без усилий перепрыгиваю через черные кованые ворота. Приземлившись на корточки, я осматриваю местность. Фасад церкви украшен круглым стеклянным окном в верхней части и парой продолговатых окон по бокам с гербом между ними. Освещение не включено. Здесь никого нет. Ее сердцебиение, теперь такое медленное, что едва слышно бьется, доносится откуда-то из-за угла церкви. Затем биение прекращается совсем. Тишина.

В темноте я бегу, волоча зад, огибаю древнее каменное строение и скрываюсь в тени. Внезапно я останавливаюсь. Там, на гравии, лежит тело женщины. Я падаю на колени, и хотя я больше не слышу биения ее сердца, я все еще чувствую пульс на ее шее. Ничего. И тут я замечаю зияющую дыру в ее груди, в которой нет сердца.

И тогда я замечаю, что ее безжизненные глаза широко раскрыты и испуганно смотрят на меня. Губы слегка приоткрыты. Подняв ее руку, я замечаю, что кончики ее пальцев поцарапаны и кровоточат. Ей, наверное, лет двадцать, если так.

И я, черт возьми, опоздала. Протянув руку, я закрываю ей глаза.

— Пойдем, Рай, — говорит Ной, стоящий рядом со мной. — Ты ничего не сможешь сделать.

— Да, я знаю это, — сердито отвечаю я, встаю и просто ухожу. Ной идет прямо за мной и проскакивает ворота через несколько секунд после меня. Вместе мы переходим улицу и направляемся под арки Старого Толбут-Уинда.

— Единственный способ остановить это — остановить их, — говорит Ной, и я знаю, что он прав. — Остановить Падших.

Потому что, по-видимому, я даже не могу определить, когда у невинной женщины вырывают сердце, пока не становится слишком поздно.

Кто-то схватил меня за руку и развернул к себе, а Ной стоял рядом, крепко сжимая меня в объятиях.

— Отпусти, Рай. Ты должна. Отпусти эту девушку и отпусти Эли. На данный момент. Ты должна сосредоточиться. — Его ртутный взгляд обжигает меня. — Я буду здесь ради тебя. После. Хорошо?

Я смотрю на красивые черты лица Ноя в лунном свете и на тонкие дреды, которые выбились из-под кожаного ремешка, удерживающего их сзади. Он совсем не похож на Эли, но напоминает мне о нем каждый раз, когда я смотрю на него. Напоминает мне о том, что я должна сделать сейчас.