Темный прилив

– Похоже на остатки чьей-то трапезы, – сказала Серафина, вновь обретая способность говорить. – Хотя мне совершенно не хочется столкнуться с едоком.

– Серафина… о, боги мои, Серафина… – выдавила София. Она больше не смотрела на корыто.

– Что такое? – спросила Серафина, оборачиваясь.

– Не. Двигайся, – прошептала София надтреснутым от страха голосом.

– Ладно, не двигаюсь.

– Посмотри наверх. Очень, очень медленно.

Серафина послушалась и ахнула.

На потолке, точно демоны из кошмара, сидели три здоровенных чернопалых дракона.

7

У Серафины так сильно забилось сердце, что она испугалась, как бы не треснули ребра.

Чернопалые драконы – огромные, сильные существа с острыми зубами и когтями – один из самых свирепых видов морских ящеров.

– Наверное, это драконы всадников смерти, – сказала Серафина. Охвативший ее страх сменился яростью. Она и понятия не имела, что хрупкие руины используются в качестве логова этих смертельно опасных тварей.

Вдруг один из драконов – самый крупный, самка – начал принюхиваться. Дракониха медленно поворачивала голову из стороны в сторону, ее сощуренные желтые глаза осматривали илистое дно, шипастый «воротник» на шее развернулся.

– Она чует кровь, вытекающую из моей раны. Мы для нее как свежая закуска, – прошептала Серафина.

– Можно попытаться вернуться к дверям, – так же шепотом ответила София.

Словно угадав намерения русалочек, дракониха поползла по потолку в сторону дверного проема.

Серафина лихорадочно заозиралась в надежде отыскать выход.

– Смотри, София! – оживленно прошептала она. – Справа от корыта!

– Только не говори, что там еще один дракон.

– Там есть трещина в полу! Думаю, мы как раз в нее протиснемся!

Серафина медленно повернулась и вытянула руку со световым шаром вправо. София посмотрела в ту сторону. Одна из покрывающих пол плит треснула посередине – возможно, после того, как на нее прыгнул один из драконов. Обломки плиты впечатались друг в друга, точно льдины в полярном море. Два обломка прилегали друг к другу не плотно, между ними оставалась узкая щель, в которую, впрочем, могла бы протиснуться русалка.

– Мы не знаем, что там внизу, – сказала София.

– Зато знаем, что здесь, наверху, и это что-то не сулит нам ничего хорошего, – возразила Серафина. – Давай, двигаемся в ту сторону, медленно и плавно.

София поплыла к трещине, Серафина последовала за ней. Русалочкам оставалось проплыть каких-то несколько футов, как вдруг дракониха зашипела, вся подобралась, готовясь к прыжку, но ее остановили донесшиеся из конюшен голоса. Самка быстро повернула голову на звук, и русалочки поспешили этим воспользоваться.

– Отставить «медленно»! – прошептала Серафина. – Скорее, София!

Подпольщица рванулась к трещине, Серафина, по-прежнему державшая в руке световой шар, – следом. Русалочка успела заметить, что они оказались в каком-то подземном помещении, и тут дракониха заревела.

Серафина и София выглянули из щели и увидели всадников смерти с факелами, остановившихся в дверях, на безопасном расстоянии от ящеров. Взбешенная бегством потенциальной добычи, дракониха пронзительно визжала и хлопала огромными крыльями.

– Кажется, на какое-то время мы в безопасности, – сказала Серафина. – Всадники смерти ни за что не полезут за нами, если не хотят стать драконьим обедом.

Русалочка поплыла было наугад, собираясь исследовать помещение, в котором они оказались, но София ее остановила:

– Сначала надо разобраться с дырой у тебя в хвосте. Присядь-ка.

Серафина не стала спорить, села, прислонившись к стене, и закрыла глаза. София развязала пропитавшуюся кровью куртку и поморщилась при виде раны. Кровь текла ручьем, дротик буквально разворотил плоть.

– Ой-ой. Боги. Какой кошмар. Да и лицо у тебя не лучше, ты белая, как морские уточки.

Серафина через силу улыбнулась:

– Сиделка из тебя та еще, София.

София покачала головой, попросила у Серафины кинжал и, отрезав рукава собственной куртки, принялась перевязывать ими рану.

– Ну вот, готово, – сказала она через несколько минут. – Будем надеяться, эта повязка продержится до тех пор, пока мы не вернемся в штаб-квартиру.

– Спасибо, – поблагодарила Серафина. Рана по-прежнему болела, но кровотечение почти прекратилось.

– Как думаешь, куда мы попали? – спросила София, оглядываясь по сторонам.

– Без понятия, – ответила Серафина.

Она встала, подняла повыше световой шар и огляделась. Помещение, в котором они оказались, имело форму шестиугольника, и каждый квадратный дюйм его был покрыт мозаикой. На полу стояли расписные погребальные урны, под потолком висели древние бронзовые светильники.

– Мне казалось, ты знаешь о реджии все, – заметила София.

– Так и было, – пробормотала Серафина, глядя по сторонам. – Я прослушала все каури об этом месте. И никто, ни один придворный, министр или историк, ни разу не упоминал о комнате под конюшнями.

– Серафина… эти фигуры… – София указала на одну из шести стен. – Это не боги и не русалки.

Серафина подплыла к стене и вгляделась в украшавшее ее мозаичное изображение человека.

– Это люди, – сказала она, проводя рукой по обутой в сандалию ноге.

Под каждой фигурой помещался текст на древнерусалочьем – имя изображенного. У Серафины участился пульс, когда она начала зачитывать имена вслух:

– Мерроу, Никс, Сайкоракс, Пирра, Нави, Орфео… Шестеро правителей. София, это гробница, только тут нет тел. Держу пари, Мерроу приказала построить этот мавзолей в память о своих товарищах-магах.

Серафина знала, что Мерроу – единственная волшебница, пережившая падение Атлантиды. Тела остальных пяти магов так и не нашли. Оглядев фигуры, русалочка заметила, что они изображены в одинаковых позах: взгляд обращен вперед, левая рука опущена, правая, с открытой ладонью, поднята на уровень груди. На ладони каждого мага лежал какой-то предмет, и Серафина ахнула: она поняла, что это такое.

– Великая Нерия, это все здесь, в этой комнате… – прошептала она, дрожа от возбуждения. – Я искала эти ответы с тех пор, как прибыла в пещеры йеле, и вот они прямо передо мной!

Осматривая развалины Атлантиды, они с Лин выяснили, как выглядят три из шести талисманов, но узнать про остальные три не успели – пришлось спасаться бегством.

– Серафина, смотри-ка, – сказала София. – Мерроу держит…

– Синий алмаз, – продолжила за нее Серафина.

– А у Нави в руках…

– Лунный камень.