Темный властелин

Эльф подъехал к уже затихшей женщине, и склонился над трупом.

– Взгляни на это, Акрид.
– Флерес оголил левую руку женщины, и все увидели странный символ, вытатуированный разноцветными красками на запястье.
– Тебе эта картинка ничего не напоминает?

– Четвёрка теней.
– Акрид стал с беспокойством озираться по сторонам.
– Серьёзные ребята. Поздравляю, господа, гильдия нас очень ценит. Послали своих самых лучших убийц.

– Четвёрка теней? А кто это?
– Аксин с любопытством рассматривал знак. Эльф заметил, что юноша больше не бледнеет при виде мёртвого тела. После сегодняшней ночи, когда юный маг провёл ритуалы некромагии, Аксин словно повзрослел на десяток лет, превратившись из нежного романтика в прожжённого циника.

– Какой интересный знак.
– Юноша присмотрелся внимательнее.
– Лера, мне кажется, у тебя на запястье ожог похожей формы. Это то, что я думаю, или просто совпадение?

Девушка хмуро кивнула головой.

– Ты угадал. Когда-то я тоже принадлежала к четвёрке теней.

– Аксин, все расспросы потом.
– Вмешался эльф.
– Давай, мы сначала доберёмся до безопасного места.

– Только один вопрос: у нас осталось ещё трое преследователей, или "четвёрка" - это просто поэтический термин, и их может быть сколько угодно?

– Убийц ровно четверо. Если за нами послали только одну четвёрку теней, то осталось ещё трое.

– Об другой четвёрке можно не беспокоится, командир. За одной целью может охотиться только одна четвёрка теней.
– К Акриду вернулась его обычная самоуверенность.
– Они всегда отказываются работать сообща. Считай это профессиональной неприязнью к конкурентам. Кстати, а чем эта особа собиралась в нас запустить?

– Вот этим.
– Лера с величайшей осторожностью взяла мешочек, и открыла его. Глаза девушки расширились, и она, мгновенно выхватив из сумки кусок кожи, укутала им находку.

– Так что это было?
– Акрид не собирался отступать.

– Сладкий сон бездны.
– Понимая, что от толстяка не отделаться, с неохотой ответила Лера.

– Ну и дела.
– Присвистнул Акрид.
– Серьёзно ребята взялись за дело.

Про сладкий сон бездны слышали все. Очень сильный наркотик, и если взять его на кончике иглы, перемешать с благовониями, и поджечь, то вдыхающие дым люди надолго уснут, и будут путешествовать во сне по миру грёз. Но если сон бездны, минуя очистительный огонь, кто-нибудь вдохнёт, или случайно съест, то этот человек обречён: несчастный умрёт в жутких мучениях всего за несколько мгновений. В мешочке, что подобрала Лера, было столько наркотика, чтобы им можно было убить тысячу человек.

– Аксин, ты заставил воровскую гильдию очень сильно себя уважать.
– Флерес подмигнул магу.
– Этот мешочек стоит бешеных денег. Если его продать, то простой человек примерно год может жить припеваючи.

– Мне было бы легче, если бы они испытывали ко мне немного меньше почтения. Глядишь, и из города без проблем бы выбрались.

– Сам виноват. Надо было на рынка поменьше по сторонам глядеть. И, вообще, хватит прохлаждаться. Мы ещё не выехали из города.

Несмотря на то, что все смотрели по сторонам во все глаза, очередное покушение чуть не увенчалось успехом. Они без проблем пересекли рыночную площадь, и уже подъезжали к воротам, когда Аксина вдруг пронзило резкое предчувствие опасности. Несмотря на запрет эльфа на использование магии, юноша взмахом руки направил силу на воздух, и сотворил вокруг отряда сильный ветер. Через мгновение невесть откуда выпущенная стрела чуть не пронзила Марку горло. Воина спас сильный порыв магического ветра, отклонивший её в сторону.

Флерес ничего не сказал, по поводу нарушения приказа, лишь заставил юношу переместится в центр отряда, но по глазам эльфа тот понял, что вечером предстоит серьёзный разговор. Марк сбросил уже ненужный капюшон, и забрал у Аксина своё оружие. Оставшееся расстояние до ворот отряд проскакал галопом, не заботясь о скрытности, и стараясь не дать неизвестному противнику время для организации ещё одной засады. Аксин ждал, что на них нападут и у ворот, но всё обошлось. Видимо, убийцы не рассчитывали, что их жертва сможет добраться так далеко.

Выехав из города, Флерес приказал сбавить скорость, и они пустили лошадей лёгкой трусцой. Местность вокруг просматривалась хорошо, и вряд ли к ним можно было подкрасться незаметно. Пока вокруг было спокойно, Аксин решил, пользуясь передышкой, расспросить девушку о событиях сегодняшнего утра.

– Лера, ты сказала, что состояла в четвёрке теней. Может быть, расскажешь поподробнее, что они из себя представляют, на что способны....

– "Четвёрка теней" - это наёмные убийцы, Аксин. Профессионалы, очень высокого уровня.
– Девушка, смотрела вдаль отсутствующим взглядом. Вопрос мага заставил погрузиться её в воспоминания детства. Лера до этого никому не рассказывала о прошлом, но сейчас слова сами вырывались из горла.
– Я не состояла в четвёрке теней: это нельзя так назвать. Я принадлежала четвёрке - это будет ближе к истине. Маги обучаются своему искусству с самого детства, то же самое можно сказать и об убийцах "четвёрки теней". Каждый из них специалист в чём-то одном, и они обучены действовать сообща. Когда, имеешь дело с четвёркой, ты не сражаешься с четырьмя разными людьми: против тебя выступает единый организм, собранный из нескольких человек.

– Сегодня мы убили одну из "четвёрки". Та женщина не показалась мне такой уж опасной.

– Это только потому, что они слишком спешили. Если бы мы остались в городе ещё на день, то были бы обречены. А насчёт женщины.... Это была отравитель, самое слабое звено в бою. Её оружие - яды, а не сталь. Будь это кто-то другой из четвёрки - вряд ли мне удалось так просто подстрелить её.

– Ты говоришь, что отравителя нам не стоит больше опасаться.
– Аксин задумался.
– А как насчёт оставшихся в живых? Что они могут?

– Обычно четвёрка состоит из отравителя, стрелка, танцора с клинком, и бойца, владеющего искусством боя без оружия.

– Судя по тому, как ты мастерски сняла ту женщину, ты была стрелком.

– А вот и не угадал. Я танцор с двумя клинками, де ещё немного разбираюсь в несчастных случаях.

– Что?
– Аксин был обескуражен.
– Но ты так метко стреляешь.

– Если кто-то из четвёрки специалист в одной области, это не означает, что он не знает больше ничего. Стрелок может приготовить яд и подсыпать его в пищу, отравитель легко убьёт одним ударом руки простого человека. Четвёрка теней - это профи, владеющие всеми видами убийства, но каким-то одним в совершенстве.

– А где твоя четвёрка?

– Погибли.
– Девушка сглотнула невесть откуда взявшийся в горле ком.
– Тогда мы уничтожили одну цель, и расслабились. Как немного позже оказалось, зря. Наниматель решил убрать нас всех, как лишних свидетелей, и ему это почти удалось. Люди наиболее беззащитны, когда празднуют по поводу победы.

– Говоришь, люди беззащитны, когда побеждают и расслабляются? Как мы сейчас?

– А ведь ты прав.
– Лера мгновенно сбросила так некстати набежавшую хандру.
– Командир!

– Что?
– К беседующей парочке подъехал эльф.

– Мне кажется, зря мы сильно расслабились, как выехали из города. Надо снова собраться в кучу поплотнее, да по сторонам смотреть.

– Зачем?
– За городскими стенами Флерес приобретал некую беззаботность. Эльфы были детьми природы, не отдалившиеся, как другие расы, от неё: и в лесу или в поле чувствовали себя куда спокойнее, чем за каменными стенами замков и городов.

– Слишком легко мы смогли выехать из города.