Темный властелин

– Как они разрешили надеть на себя амулеты слежения? Это не похоже на них.

– А наших душегубов никто и не спрашивал. Рупаз дал каждому переговорный амулет с чётким приказом сразу сообщить ему о выполнении задания. У этих амулетов есть ещё одна функция, кроме основной: они перестают излучать магию после смерти хозяина. Нечто подобное спрятано в седле лошади мага, и поэтому я точно знаю, где сейчас находится наша цель.

– А вы не боитесь, господин, что он почувствует чужую магию?
– Раб почесал затылок.
– Ведь говорили, что этот Аксин шибко силён.

– Такая возможность не исключена, но довольно мала.
– Тарис самодовольно улыбнулся.
– Амулет посылает один слабый сигнал, и засыпает на несколько часов. Он станет постоянно активен только в одном случае: когда Аксин отойдет от него больше, чем на сотню шагов, и не будет подходить больше часа. Тогда мы будем знать, что наш юноша оставил свою лошадь, и пошёл пешком.

– Зачем ему это делать? Понимаю, если он сменит лошадь, но идти пешком?

– По гномьим шахтам верхом не проедешь.

– Вы всё-таки думаете, господин, что это разведка, и они пойдут на земли Торзальцев?

– Всё указывает на это. Я и раньше почти не сомневался, а теперь полностью уверен.

– А что послужило для этого причиной.

– А сам ты как думаешь?
– Маг смотрел на Валуса, и не мог понять: на самом деле тот такой недалёкий, привыкший не думая повиноваться приказу, или притворяется.
– Скажи, почему Рупаз выбрал на роль смертников именно эту четвёрку теней?

– Дак это понятно. Они были слишком сильные, и никто в Иридисе им был не указ.
– Раб явно гордился своими познаниями в закулисной кухне воровского мира.
– Глава давно хотел преподать им урок, но опасался, что не удастся их убрать. А они потом могут узнать, кто за этим стоит, и отомстят.

– Теперь вопрос номер два: ты очень хорошо владеешь ножом. Смог бы ты один на один убить какого-нибудь бойца из той четвёрки.

– Да вы что, господин! Я бы не стал даже близко к ним подходить.

– Вот, а как минимум одного из двух погибших сегодня просто закололи, без всякой магии.

– Что?!
– На мгновение на лице раба исчезла маска безразличия, и понеслась целая гамма чувств, от удивления до недоверия.
– Откуда вы знаете?

– Я чувствовал всего одну вспышку силы. При ней погиб только один, второй умер немного позднее, благодаря пластине я точно это знаю. Так что подумай, может ли такое совершить несколько охранников простого посольства к гномам.

– Да ни в жизнь! Если честно, я думал, что нам и делать то ничего не придётся, и этого мага и его товарищей без нас положат. А получается, что там тоже крутые бойцы.

– Вот и получается, что идёт небольшой отряд к границе, а в этом отряде и бойцы крутые, и маг очень сильный, и даже колдун эльфийский имеется. Не гномов же они будут фокусами развлекать.

– И то верно, господин.
– Раб закивал головой.
– Ваша правда, только как мы следить за этим Аксином будем, когда он лошадь по эту сторону гор оставит, а сам по другую окажется. И в Торзалии нам не будут очень рады, если поймают. Извините, господин, но тамошние жрецы не очень уважают магов. Угробят вас, да и меня заодно, как пособника.

– А ты не думай про такие страсти, глядишь, и спать лучше будешь.
– Тарис поплотнее закутался в одеяло.
– Думать в нашей команде буду я, а твоя задача исполнять приказы; причём чётко, и быстро. Например, вовремя приготовить ужин. Что-то ты меня только одними разговорами пока кормишь.

– Всё понятно, господин.
– Валус бросился развязывать вещевой мешок.

Этим вечером невдалеке от отряда готовился к ночлегу ещё один человек. Такер, стрелок, последний оставшийся в живых из четвёрки теней. Он сидел в небольшом шалаше, сделанном из кустарника, и наблюдал за отблесками костра, хорошо видимого в ночи, у которого расположился этот проклятый маг с отрядом. Сначала он хотел подкрасться к ним в предрассветный час, когда очень тяжело бодрствовать, а часовые начинают клевать носом, и всадить стрелу в мага. А затем, выполнив условия контракта, вернуться в Иридис, и поквитаться с Рупазом, давшим им это задание, и не предупредив о возможностях цели. Но события сегодняшнего дня призывали его быть более осторожным.

Если бы четвёрка знала, какую опасность на самом деле представляет маг, и сопровождающие его люди, то не стали бы так опрометчиво действовать. Но, по словам Рупаза, это был молоденький маг, талантливый, но неопытный, отправленный с посольством к гномам договариваться по поводу поставок оружия. Внешне это так и выглядело, поэтому гибель отравительницы остальные члены четвёрки списали на досадную случайность. Когда Такеру не удалось подстрелить мага, а потом ещё оказалось, что они пытались убить совершенно не того человека, они решили действовать наверняка.

Довольно давно они приготовили место для засады на дороге, и сейчас посчитали, что пора им воспользоваться. Такер замаскировался в стороне от дороги, готовый, в случае чего, прикрыть отступление стрелами. Он видел гибель своих братьев, и, самое главное, как этот "неопытный маг" мгновенно убил одного из лучших кулачных бойцов империи, и во что потом превратился.

Тогда Такер впервые в жизни испытал безграничный, всепоглощающий ужас. Вместо того чтобы попробовать снять метким выстрелом мага, он, цепенея от страха, смотрел, как гибнет второй брат. Возможно, это и спасло ему жизнь. Неизвестно, возможно ли было убить Аксина простым оружием, когда он выпустил на волю некромагию, но своё укрытие стрелок точно бы обнаружил. И тогда этот выстрел стал бы последним в жизни Такера.

Сейчас он усиленно соображал, как же ему достать этого мага. В голове Такера даже промелькнула мысль отказаться от задания, но он сразу прогнал её прочь. Они согласились на эту работу, и она должна быть сделана. Любой, даже самый могущественный маг, умирал, когда ему в сердце попадала стрела, это Такер прекрасно знал. Осталось дождаться подходящего случая, а ждать он умел.

Глава N7

Тарис поднял раба на рассвете.

– Подъём. И почему хозяева должны вставать раньше слуг?

– Простите, господин, этого больше не повторится.
– Валус бросился раздувать костёр.
– Сейчас я приготовлю завтрак.

– Некогда. Нам нужно кое-что сделать, и эта работа не терпит промедления.

Валус послушно затоптал остатки костра, и начал сноровисто укладывать вещи в дорожные мешки.

– И ты не хочешь узнать, что мы должны совершить?
– маг следил за неподвижным лицом раба, пытаясь найти следы любопытства, раздражения от ранней побудки, или каких либо других чувств. Усилия Тариса не увенчались успехом, лицо Валуса оставалось по-прежнему спокойным и невозмутимым.

– Когда придёт время, вы скажете мне, что нужно делать, господин.
– Он забросил последние пожитки в мешки, и пристроил их на лошади.
– Всё готово, господин, мы можем отправляться.

Тариса в очередной раз поразило его самообладание. Маг понимал, что Рупаз приставил раба шпионить за ним, и после убийства Аксина проследить, чтобы вещи юноши попали в руки главы воровской гильдии. Сначала Тарис хотел уничтожить обоих: убить сначала юного мага, а затем Валуса. Но сейчас, глядя на сноровистого и исполнительного раба, старый маг передумал. Он давно подумывал завести себе толкового слугу, и Валус идеально подходил на эту роль. Грех было разбрасываться такими людьми. Конечно, раб был предан Рупазу, но у мага были некоторые соображения по поводу того, как это исправить.