Темный властелин

– Возьми меч.
– Эльф еле-еле ворочал языком.
– Пусть думают, что ты воин. Разоружат, и успокоятся.

Кивнув, на большее сил не хватило, Аксин вцепился в рукоятку меча, и потерял сознание. Он понимал, что должен как-то следить за ситуацией, но не знал, как это возможно при этих обстоятельствах. И новообретённая сила некроманта помогла ему. Неожиданно в голове Аксина прояснилось, и он понял, что парит над собственным телом. Щупальца, свитые из чёрного тумана, мягко, но крепко держали его призрачную сущность, соединяя её с плотью, и не давая улететь. Странно, но впервые очутившись вне тела, Аксин не испытывал ни малейшего страха. Он осматривался по сторонам, удивляясь, как всё вокруг изменилось. Очертания предметов немного потеряли свою чёткость, и стали испускать внутренний свет.

Флерес светился ярким тёмно-зелёным светом. Воины испускали синевато-серое сияние, самое яркое было у Леры. Странно, но у купца было ярко красное сияние, по интенсивности не уступающее эльфу. Переведя взгляд на своё тело, Аксин испытал шок: оно было наполнено тьмой. Та была настолько густая, что, казалось, её можно потрогать. И внутри этой непроглядной тьмы явно проглядывалась воронка, притягивающая к магу всё новые порции чёрной энергии смерти. Эта картина вызывала отвращение, и одновременно притягивала. Сейчас впервые Аксин понял, что стал обладателем страшного могущества, и, если он в полной мере начнёт использовать эту чёрную силу, то будет самым сильным магом в истории человечества.

Раскрывшиеся створки ворот отвлекли Аксина от этих мыслей, и заставили вернуться к текущей ситуации. В пещеру с опаской вошли несколько гномов, один из них усиленно нюхал воздух.

– Вроде бы всё, газ весь выдуло.

– А ты уверен? Не поляжем тут рядом с ними?

– Да вроде бы не должны...

– Хорош болтать, чем быстрее их вытащим, тем лучше. А то надышимся этой гадостью, опять будет башка болеть.

Гномы сноровисто погрузили спящих на носилки, попутно освободив эльфа от увесистого кошелька на поясе, и вынесли всех из пещеры, превратившейся в ловушку. Снаружи их уже поджидали: примерно полсотни закованных в глухую броню солдат, и семь человек в странных одеждах. Оранжевые колпаки, синие плащи, зелёные штаны, и другая одежда ядовито-ярких цветов придавала этим людям вид клоунов, но другие относились к ним с огромным почтением.

– Вот, господа, получите своих шпионов.
– Гномы положили тела мага и его товарищей к ногам разноцветной семёрки.

– От имени короля мы благодарим вас. Надеюсь, их вещи не тронуты?

– Зачем вы так, господа?
– Гномы изобразили обиду.
– Всё при них, как и договаривались.

– Хорошо, потому что, если у них исчезли какие-нибудь ценные для нас вещи или документы, братья-боги покарают лжецов.

– Ты угрожаешь нам, жрец?
– Приветливость гномов исчезла, как по мановению волшебной палочки.
– Да ещё на нашей территории? Ты думаешь, что сила твоих богов спасёт вас от обрушения пещеры?

– Ты не так понял, уважаемый гном. Я не пугаю, а предупреждаю: если у шпионов были с собой секретные документы, то лучше будет, если мы их получим.

– На этот счёт можете быть спокойны, господа. Всё, связанное с их профессиональной деятельностью, на месте.

– Вот и прекрасно, владыки гор. А теперь, если это случайное недоразумение улажено, мы хотим забрать этих шпионов. И, скажите, сколько они пробудут в таком состоянии?

– Недолго. Не успеете доставать их наружу, как они очнутся. Правда, голова у них будет болеть ещё несколько дней.

– Это не самая большая неприятность, ожидающая их в ближайшее время.
– Улыбка жреца не предвещала для пленников ничего хорошего.
– А если они так быстро очнутся, то лучше их связать. И прихватите этого купца со слугой. Они были вместе, мало ли что.

– Конечно, Ведающий.
– Один из воинов бросился исполнять приказ.

Дальнейшего Аксин не видел: щупальца тьмы втянули его дух обратно в тело, и сознание юного мага померкло.

Очнулся юноша с дикой головной болью. Со стоном, попытавшись сжать раскалывающуюся голову руками, Аксин обнаружил, что крепко связан, и его, на манер убитого кабана, несут на толстой жердине два воина. Повертев головой в разные стороны, юноша увидел, что и остальные находятся в этом незавидном положении.

– Смотрите, один очухался.
– Загоготали несущие его солдаты.
– Может, бросить его, пусть дальше сам ползёт, пока ещё есть, на чём ползать?

– А если он в другую сторону рванёт?
– Жрец строго посмотрел на шутников.
– Кому прикажешь за ним по пещерам бегать?

– Да я пошутил, Ведающий.
– Солдат явно не испытывал страха перед жрецами, а в его голосе слышалось только почтение.
– А, если что, то и сами поймаем.

– Пусть лучше всё останется, как есть: они связаны, а мы спокойно идём.
– Жрец наклонился над висящим юношей.
– Ну, что, имперский пёс, попался? И что тебе в своём гарнизоне не сиделось?

Аксин вспомнил, что на нём надет панцирь Марка. Видимо, жрец попался на эту уловку, и принял его за воина. Решив пока потянуть время, юноша громко застонал, и сделал вид, что потерял сознание.

Пока Аксина, и его товарищей, несли по подземным коридорам, юноша лихорадочно думал о возможных путях спасения. Воины не были помехой для мага: один мощный, неожиданный удар, и всё было бы кончено. Но рядом с ними шли семь жрецов, а юноша прекрасно помнил судьбу Иргана, и его слова о том, что один жрец братьев-богов может стоить нескольких магов. Сейчас, пока он был связан, полностью не восстановил магическую энергию, вступать в бой со жрецами было форменным самоубийством. Оставалось только ждать удобного случая.

На протяжении всего пути по пещерам гномов этого удобного случая так и не представилось: время шло, товарища Аксина, один за другим, приходили в себя, а торзальцы двигались, словно были сделаны из камня, и не чувствовали усталости. Лишь когда они вышли из пещер на свежий воздух, жрецы объявили привал. Видимо, торзальцы не доверяли гномам, и успокоились, только когда покинули их территорию.

Когда Аксина, и остальных, грубо бросили на камни, он попытался подползти ближе к эльфу. Результат, если не считать пинок от проходящего мимо солдата, был нулевой. Флерес покачал головой, приказывая юноше пока ничего не предпринимать. Судя по расположению солнца, был вечер, и торзальцы решили устроиться здесь на ночлег. Были разожжены костры, от котелков, повешенных над огнём, разнеслись ароматы еды. У Аксина этот запах вызвал острый приступ чувства голода, но торзальцы не собирались тратить на пленников съестные припасы. Покончив с ужином, они легли спать, выставив часовых вокруг лагеря.

– Аксин!
– До юноши донёсся чуть слышный шёпот эльфа.
– Медленно повернись на другой бок.

Аксин сделал так, как сказал Флерес, и очутился лицом к лицу с эльфом.

– Не издавай ни звука, я прекрасно вижу в темноте, и читаю по губам.
– Аксину приходилось до предела напрягать слух, чтобы разобрать, что говорит эльф.
– Как твои силы, восстановились?

– Нет.
– Одними губами проговорил юноша.
– Как от мага, от меня сейчас очень мало толку. Если жрецы хоть что-то могут, то справятся со мной в момент.

– А как от некроманта?

– Нужна жертва, или кровь живого существа. И, по возможности, человека. Плюс время на подготовку.

– Времени у тебя до утра, готовься. А жертвы и кровь я тебе обеспечу.- Эльф отвернулся от юноши.

– Флерес!
– Наплевав на приказ, Аксин громким шёпотом позвал эльфа.

– Тихо! Чего тебе?

– Я должен знать, в какой момент начинать. Вряд ли эти ряженые клоуны дадут мне вторую попытку.

– Утром, когда нас соберутся нести. Смотри, не оплошай.
– Флерес повернулся к Лере, и что-то зашептал.