Тень амёбы

Итак, четверо астронавтов устроились на краю бассейна, окруженного оранжереей. Это место на корабле выглядело самым «земным» — и лучше всего снимало усталость.

— Странно все это, вы не находите? — произнесла Наф.

— Что, по-твоему, странно? – откликнулась Ханка.

— Это… — Наф жестом обеих рук указала на весь интерьер, — …Будто не квест в дальнем космосе, а тропический круиз на клубной яхте.

— По-моему, логичное заимствование дизайна, — сказал Эрик, — там корабль и тут тоже.

— Вроде бы да, но… — неуверенно согласилась Наф и посмотрела на Йорма.

— …Но получается слом НФ-героического стереотипа, — договорил он.

— На всем героическом печать кретинизма! — уверенно объявила Ханка, — Я говорю, как человек, которого в католической школе до тошноты пичкали героями и подвигами.

— Это так, — Йорм кивнул, — однако, круизная обстановка расхолаживает, и теоретически может помешать быстрой реакции в случае ЧП.

— Постоянная тревожность в этом смысле не лучше, — возразил Эрик.

— Тоже верно, — Наф пожала плечами, — хотя, наверное, я о другом хотела сказать. Чисто исторически: всего 10 лет назад астронавтика казалась чем-то вроде сказок 1001 ночи о древних волшебниках, летавших на Луну. Вдруг бац: и астронавтика уже обыденность.

Ханка хихикнула, толкнула Эрика плечом и сказала:

— Зато теперь в ходу сказка об инопланетном агенте и компрадорской элите

— Несмешная сказка, — заметил он, — а превращение астронавтики в обыденность как раз нормально. Так было и при 1-й Космической эре. В фильме 1977 года «Козерог-1» есть отсылка к фактам. Когда в 1962-м NASA запустило своего первого астронавта, публика прилипла к TV-экранам. А через 10 лет при миссии Apollo-17 — шестом полете на Луну, публика возмущалась, что из-за космического стирима по TV отменен повторный показ кино-мелодрамы «Люблю тебя Люси». Даже не премьера, а повтор, прикиньте.

— Может, поэтому 1-я Космическая эра накрылась, — отреагировал Йорм.

— Нет, — Эрик качнул головой, — та ситуация толково изложена в книжке Лолы Ву: «Эра Каимитиро: начало всего». В 1970-х дело было в политэкономии: астронавтика грозила ускорить НТР, а НТР грозила обрушить пирамиду власти.

— Так ведь сейчас опять то же самое, — заметила Наф.

Эрик снова качнул головой.

— Сейчас не то же самое. Сейчас пирамида уже в середине обрушения, и ее не спасти.

— Поэтому компрадорская элита, — ввернула Ханка.

— Гм! — Наф почесала кончик носа, — После второго упоминания этой штуки мне зверски любопытно: о чем это?

— Да-да! – поддержал Йорм.

— Ладно… — Эрик решительно потянулся и спросил, — …А у нас здесь точно выключены схемы транслирующего аудио-видео мониторинга?

— Абсолютно! — тут Йорм изобразил пальцами колечко, — Большой брат любуется видео-заставкой из трех обезьянок под буддистскую медитативную музыку.

— Ладно, — повторил Эрик, — если вкратце, то…

…Если вкратце, то история повторяется дважды: сначала вместо трагедии, затем в виде фарса (или в виде фарша). В эпоху колониальных империй, «белые хозяева» из Европы называли компрадорами ту прислугу, которую посылали с поручениями на рынок. При выполнении поручений, что-то прилипало к рукам и накапливался ценный опыт. Скоро компрадоры превратились в успешную компрадорскую буржуазию — туземную элиту и завербовали туземное жречество, затем давшее начало компрадорской интеллигенции. Компрадорская элита черпала выгоду из роли проводника политики метрополии и при колониализме, и позже при неоколониализме, и совсем сюрреалистически — теперь при вынужденном участии Эрика Лафита.

В конце позапрошлого года (10-го Каимитиро) случилось очередное обострение между консервативным и реформаторским полюсами глобальных элит. Так представляли это политологи в духе эры королевы Марго, и это краями зацепило Эрика: консервативные СМИ опубликовали «доказательства», будто Эрик Лафит — инопланетный агент, шпион джамблей. Видимо по задумке из той же эры королевы Марго предполагалась охота на ведьм, но в пост-вандалической реальности это не очень-то получилось. Но привлекло интерес колеблющихся элитариев, всегда готовых примкнуть к новому центру силы.

Нюанс: тут некуда было примыкать, инопланетное агентирование Эрика существовало только в теории заговора, сочиненной каким-то пропагандистом и раздутой в СМИ. Но сочинение так четко легло на мировоззрение элитариев, что они поверили, несмотря на очевидные логические дефекты. В XXI веке элита и логика — вещи несовместные. И вот элитарии стали примерять на себя имидж межпланетных компрадоров, подкатываясь к Эрику, как к посреднику, который мог бы передать джамблям деловое предложение…

…На этом месте рассказа Эрика отреагировало перегретое любопытство Йорма:

— Что-то у меня вскипают мозги. Они что, намеревались через тебя передать джамблям программу колониального завоевания планеты Земля?

— Ну… — Эрик пожал плечами, — …Грубо говоря, так и было.

— А-а… А что ты ответил?

— Ну… Я ответил что в данный момент не могу им помочь.

— В данный момент? – переспросила Наф.

— Да, это мягкая форма отказа, рекомендуемая для коммуникации с неадекватами. Мне довелось в прошлой жизни работать экстремальным репортером в трущобах, так что я автоматически, не задумываясь, применяю этот метод к проблемным собеседникам.

— О! — Наф заинтригованно округлила рот, — И как метод? Сработал?

— Да, только это было еще не все. Вскоре после компрадорского предложения, ко мне в портовом кафе подсел неброско одетый персонаж с незапоминающейся внешностью и, завязав разговор о всякой всячине, позже задал вопрос о компрадорах.

— Эрик, — встряла Ханка, — ты забыл сказать, что персонаж был из евро-контрразведки.

— Ух ты! — воскликнула Наф, переглянувшись с Йормом, — Выходит, даже контрразведка попалась на фейк об агентуре джамблей.

Эрик отрицательно качнул головой и улыбнулся.

— Картина еще смешнее. Разговор был неформальный и контрразведчик пояснил, что их контора не верит шпионским слухам обо мне, а инфо о потенциальных компрадорах он собирает для профилактики. Ведь когда-нибудь джамбли действительно начнут плести агентурную сеть на Земле. На мой вопрос: зачем это джамблям, он ответил, что все так делают, и с чего бы джамблям быть исключением. У него не было ни капли сомнений.

— А ты что ему на это? — поинтересовался Йорм.

— Ничего. Не мое дело, если он сам себе Лю Цысинь и живет в «Задаче трех тел».

— Однозначно! — поддержала его Ханка, — иных разумных вариантов ответа не было. Вот представьте, ребята: допустим, Эрик говорит этому ажану: поведение джамблей ничего общего не имеет с вашими имперскими мотивами. Тогда ажан спрашивает: а какое оно, поведение джамблей? К чему они стремятся? Чего они хотят от вселенной и от людей? Тупик. Мы ни хера не знаем о стремлениях джамблей, верно?

Йорм и Наф задумались, пока не ответив ни да, ни нет. Ханка вскочила и изобразила на дилетантском уровне устрашающий танец маори (глаза выпучены, зубы оскалены, язык движется по-змеиному, руки растопырены, полусогнутые ноги притопывают). Показав таким образом уверенность в своей правоте, она картинно упала спиной вниз в бассейн. Взметнулся изумительно-красивый веер брызг — как это происходит при лунном уровне центробежной квази-гравитации. Не ограничившись данной пантомимой, она зацепила своей ногой ногу Эрика и сбросила его в воду. Остальные двое тоже сползли в бассейн просто за компанию – и вообще: почему не поплескаться перед обедом.