Тень прошлого

– Нет, Ленеллард, лучше я отдохну сегодня под открытым небом, - сказал он, поднимаясь, - до завтра.

Он щёлкнул пальцами, и светящийся шар растворился в воздухе.

Мы лежали молча, глядя друг на друга. Тишину нарушила Винди:

– И что всё это значит? Что за бред? Какой ещё портал?

Я не знала, что ей ответить. Из всего подслушанного диалога мне было понятно только то, что свершилось самое ужасное - Сокровище похищено. Я уже ничуть не сомневалась, что Сокровище, о котором я узнала в первую ночь в Бирюзовой Долине, и о котором сейчас говорили Айзерс и Ленеллард и есть то тайное оружие, что было известно Винди. Я высказала ей свои соображения, не забыв на этот раз упомянуть о тогдашнем разговоре.

– Ты думаешь?
– она покачала головой.
– Надо рассказать Ларриану.

– Конечно, - согласилась я, - как только наступит утро, обязательно расскажем.

– Зачем ждать утра? Мы расскажем прямо сейчас.

Винди бесшумно спрыгнула с печки и исчезла во мраке комнаты. Я спустилась за ней. Несмотря на то, что я не видела ровным счётом ничего дальше своего носа, я отправилась искать кровать Ларриана, держась за стенку. Винди ориентировалась безупречно, и уже спустя несколько секунд послышался шум отчаянной борьбы, и в темноте обрисовалась белая фигура Ларриана, который сидел в постели и удивлённо оглядывался.

– Тише, Ларриан, - раздался шёпот.

Теперь мои уже привыкшие к темноте глаза обнаружили и Винди. Она стояла на кровати на коленях, зажимая одной рукой рот всё ещё сопротивлявшемуся брату а другой крепко держа его за плечо. Убедившись, что он, наконец, окончательно проснулся и узнал её, она опустила руки и коротко сказала:

– Есть разговор.

Ларриан насторожился:

– Вы узнали что-то об оружии?
– спросил он.

– Оно похищено, - сказала я, подходя ближе.

– А Айзерс не знает, кто это сделал, - добавила Винди.

– Кто бы сомневался, - буркнул Ларриан.
– Отец дома?

– Кажется, спит.

– Здесь нельзя, - Ларриан легко поднял восседавшую на нём сестру и поставил на пол, - пойдёмте на улицу.

Он накинул кожаный жилет поверх свободной белой рубахи, и мы вышли из дома.

Месяц уже переместился и теперь висел прямо над домом Винди, освещая посёлок таинственным голубоватым светом. Высоко над нами, на горах, зловеще шумел чёрный лес. К моему неудовольствию, именно туда мы и отправились.

Мы миновали посёлок и вышли к подножию крутого склона, того самого, на который я и Винди взбирались несколько лет назад.

– Отлично, - сказала эльфийка, повернувшись ко мне и Ларриану, - теперь нужно подняться на вершину.

– Нет уж, увольте!
– запротестовала я. Перспектива лезть по почти отвесной горе глубокой ночью меня откровенно не радовала.
– Давайте останемся внизу, мы уже далеко ушли.

– Нас могут увидеть, - сказала Винди, - скоро рассвет. Лучше нам не попадаться на глаза эльфам, особенно Рианнели.

– Я не смогу подняться!
– воскликнула я, - сейчас темно и...

Не успела я окончить фразу, как почувствовала, что мои ноги оторвались от земли, и минуту спустя я уже сидела на валуне на вершине горы рядом с Ларрианом.

– Спасибо, - поблагодарила я, сжавшись в комок от внезапно нахлынувшего порыва свежего ночного ветра. Ларриан тут же снял жилет и галантно накинул мне на озябшие плечи, оставшись сам в лёгкой рубахе.

Секундой позже к нам присоединилась и Винди.

Не знаю, что творилось в головах у эльфов, но мне, признаться, было не по себе. Одно понимание того, что я сижу на камне, свесив ножки, а сзади в любую минуту может подкрасться какой-нибудь не слишком дружелюбный обитатель лесной чащи, вызывало мелкую дрожь. Я нервно огляделась по сторонам.

– Что с тобой? Ты боишься?
– засмеялась Винди.

– Понимаешь, мы находимся в лесу и, кстати, сейчас ночь, - язвительно проговорила я, не переставая оглядываться. На моё счастье, вблизи никого не оказалось, кроме большой чёрной птицы, дремавшей на суку. Птицу я решила в расчёт не брать, и повернулась к друзьям.

Торопясь и перебивая друг друга, мы с Винди кое-как рассказали Ларриану всё, что сами знали о похищении Сокровища и о том, что свершившееся грозит ужаснейшими последствиями для Бирюзовой Долины.

– А ещё, - помолчав, прибавила я, - Айзерс говорил о каком-то портале, но мы не знаем, что это такое.

– Я знаю, - сказал Ларриан, - это связано с магией. В детстве я слышал об этом от тётки.

– От тётки?
– удивлённо переспросила Винди.

– Двоюродная сестра отца по материнской линии. Она умерла, когда тебе было двадцать новых лун, ты не можешь помнить.

Сзади хрустнула ветка, я повернула голову на шум - на суку проснулась чёрная птица, захлопала крыльями и переместилась на толстую ветвь дерева, росшего недалеко от нашего валуна.

– Портал, - продолжал Ларриан, - это точка сжатия пространства и времени. Переступая через неё, мы можем попадать в места, находящиеся за сотни или тысячи миль от нас, или даже в другие миры.

– Постой, так мы можем сделать сейчас всего один шаг и оказаться в совершенно чужом мире?
– спросила Винди.

– Всё не так просто. Для этого существуют две весомые проблемы. Первая - его нужно найти. Порталы не разбросаны где попало. Вторая проблема - его нужно открыть. Для активации портала необходимо провести сложнейший обряд, который под силу только опытному магу или эльфу-колдуну...

– Эльфы умеют колдовать?
– воскликнула я.

– Мы не прибегаем к магии, - сказала Винди, - это запрещено Книгой Империи Глэххента. Это сборник законов, написанный миллионы новолуний назад одним из эльфийских императоров, - пояснила она.

– Почему?
– удивлённо спросила я.
– Ведь с помощью магии можно было бы с лёгкостью сопротивляться врагам! Выходит, сам правитель столкнул Империю в пропасть?

– Если бы Глэххент не наложил запрет на колдовство, Империя рухнула бы много раньше, - ответила Винди.
– Долгое время государство раздирали междоусобицы, и магия зачастую применялась в этих внутренних распрях.

– Эльфийская магия намного сильнее чем та, что подвластна людям, - добавил Ларриан, - то, на что у человека уйдёт час, эльф выполнит за минуту.

– Но кто прошёл через него? Мы не слышали начала разговора, - спросила я.

Ларриан внимательно посмотрел на меня и нахмурился.

– Знаешь, Ирис, - тихо произнёс он, - я думаю, это ты.

От его догадки по моей спине побежали мурашки. Я - за мотни миль от дома, или, что ещё хуже, в другом мире? Причем мое воспаленное воображение неумолимо склоняло меня в сторону последнего.