Тень прошлого

– Винди, теперь встань напротив своего партеграта, как я, - велел маг.
– Ирис, тебе лучше на всякий случай отойти подальше.

Я присела на траву в нескольких шагах и всецело погрузилась в наблюдение, не жалея, впрочем, о том, что не являюсь непосредственным участником обряда. Друзья опустились на колени перед руной и взялись за руки. Я мысленно была готова к любым проявлениям колдовства, благо, уже почти три недели путешествовала бок о бок с магом, но тем не менее увиденное заставило меня вновь застыть в изумлении. Пространство, ограниченное треугольником, медленно накалилось докрасна, будто было не землёй, а металлом. Из центра, туго переплетаясь меж собой, потянулись кверху ярко-синие полупрозрачные ленты. Извиваясь, они медленно кружили над руной и постепенно укладывались в тонкие пластины, которые в свою очередь соединялись друг с другом. Наконец, они образовали в воздухе мерцающий куб, который непрерывно вращался и переливался всеми оттенками синего. Айзерс сделал короткий пасс свободной рукой и куб приобрёл кроваво-красный цвет.

– Выбери!
– громогласно велел маг.

Куб не заставил себя упрашивать. Плавно поднявшись на высоту человеческого роста, он на мгновение завис, а затем, молниеносно устремившись вниз, ударил эльфийку прямо в грудь. Отлетев шагов на десять, она приземлилась аккурат в заросли шиповника, щедро разбавленные крапивой. Судя по доносившимся из кустов изощрённым ругательствам, посадка прошла для подруги не совсем успешно, и я хотела было справиться о её самочувствии, но моим вниманием внезапно завладел Айзерс. Он растерянно сидел на траве и оторопело смотрела на содрогающиеся кусты.

– Что-то не так?
– поинтересовалась я, хотя ответ красочно отображался на его лице.

– Сила Весслара выбрала её как более мощного мага, - задумчиво сказал он и потёр лоб, - а я-то, дурак, об этом не подумал.

– Это плохо?

– Как сказать... Я и без его силы замечательно проживу, но вот Винди вряд ли ожидала чего-то подобного. К тому же неизвестно, как это на ней отразится.

Со стороны шиповника послышался треск жестоко ломаемых веток. Мы синхронно повернули головы на шум.

– Винди!
– осторожно позвала я. Кусты ответили оглушительным рыком.

Я вперила в шиповник недоуменный взгляд, но Айзерс внезапно схватил меня за руку похолодевшими пальцами и настойчиво потащил куда-то в сторону.

– Внимание, Ирис, - сказал он вполголоса, не сводя глаз с кустов, - а теперь, не делая особо резких движений, мы летим к колодцу и прячемся за срубом, пока она нас нечаянно не сожрала.

До места предполагаемого укрытия было с сотню шагов, и шанс показать рекордную скорость в беге на коротких дистанциях мы с Айзерсом использовали на все сто пятьдесят процентов.

– Что... с ней... произошло?
– спросила я, задыхаясь, когда мы рухнули на холодную влажную землю.

– Трансформация, - ответил маг, опасливо выглядывая из-за края сруба.

– Трансформация?
– ошеломлённо переспросила я.

– Ничего удивительного. Это среди людей Урождённых магов - единицы. Эльфы же все до единого - маги от природы, а она, как оказалось, ещё и Высшая.

– Значит в ней всегда была эта возможность, просто она не хотела пользоваться ею из-за закона?
– предположила я.

– Не умела, - поправил Айзерс, - а вместе с силой Весслара в подсознание Винди вошли и некоторые его навыки.

– То есть теперь она сможет колдовать, сама не понимая, как ей это удаётся, - догадалась я.

– Верно, - маг снова выглянул из-за сруба, - первая трансформация прошла спонтанно, из-за стресса, как было у меня.

– А вдруг она и родовое проклятие подцепила?
– встревожилась я.

– Какая разница? Сила продержится в ней только до утра следующего дня, а потом благополучно вернётся к Весслару, вместе со всеми наличествующими проклятиями.

– А как долго мы будем прятаться от неё здесь?
– осведомилась я.
– Только не говори мне, что ты её боишься!

– Ты издеваешься, Ирис???
– вскричал маг.
– Она же дракон! Дра-кон! Конечно, боюсь!

– Дракон?
– опешила я.
– Ты хочешь сказать...

Закончить я не успела. Подгнившие брёвна сруба и землю подо мной внезапно сотряс леденящий душу рёв, раздавшийся прямо над головой. Я вскинула глаза вверх и онемела от ужаса.

В первую секунду мне захотелось убежать куда-нибудь, ну хоть бы и в дом Миалейн, запереть все замки и спрятаться под кровать. Все белые медведи, могущие обитать в пещерах Непроходимых гор, показались невинными овечками по сравнению с тем, что я увидела.

Передо мной стояло существо размером с добрую лошадь, являвшее собой точную копию скульптуры из вессларова фонтана. На крутых боках, покрытых плотной иссиня-чёрной чешуёй, играли лучи выглянувшего из-за тучи солнца. Голову венчала богатая корона из острых длинных шипов, такими же был украшен довольно длинный, сужающийся к концу хвост. Большие продолговатые глаза с горизонтальными зрачками горели синим, а верхние конечности представляли собой кожистые перепончатые крылья с когтями, как у летучей мыши. Задние ноги драконицы покрывала густая и длинная тёмно-коричневая шерсть. Я судорожно сглотнула, прикидывая, в какую сторону лучше кинуться, чтобы хотя бы попытаться спастись бегством, но тело не слушалось. Драконица, вероятно оценив наше внутреннее состояние, к моему немалому удивлению сделала шаг назад, продолжая рассматривать нас немигающим синим глазом, в котором мелькало озорное лукавство.

– А мне нравится!
– вдруг выпалила она, приблизив к глазам усеянный шипами хвост.
– Хотя с твоей стороны, Айзерс, всё же уместно было бы предупредить.

Тут ко мне запоздало пришло окончательное понимание, что это симпатичное нечто есть моя подруга, и что она вовсе не собирается нами перекусить.

– Какие у тебя ножки мохнатые, - с трудом выдавила я.

Драконица укоризненно покосилась на меня и беззлобно рыкнула. Я окончательно осмелела и, поднявшись на ноги, дважды обошла вокруг изрядно переменившейся подруги, рассматривая её со всех сторон.

– Знаешь, мне тоже нравится!
– сказала я с неподдельным восхищением.
– Но всё же я предпочла бы видеть тебя в более привычном облике.

– Как угодно, - она вытянулась в струнку и закрыла глаза. Я с упоением наблюдала, как её тело стремительно уменьшается в размерах, втягивается хвост, а крылья плавно превращаются в привычные глазу руки. Наконец эльфийка приняла обычный для себя облик и взглянула на нас широко открытыми глазами.

– Вот это да!
– выдохнула она, с восторгом рассматривая собственные ладони.

Однако слегка фанатичный блеск в её глазах насторожил меня, и я на всякий случай отступила от неё на два шага. Интуиция меня не подвела: в то же мгновение эльфийка, тихонько хихикнув и бросив на меня преисполненный загадочности взгляд, метнула сгусток пламени аккурат в кучу хвороста, заботливо собранного Миалейн. То, как весело могут трещать мокрые от дождя ветки, меня уже не удивило.

– Винди, прошу, перестань колдовать, - вежливо попросил Айзерс. На его ладони заклубилось облачко зеленоватого тумана и, плавно опустившись на пляшущий огонь, погасило его.