Тень прошлого

– Очень приятно, - Роза изящно протянула руку в знак приветствия. Айзерс пожал, а Ларриан поднёс к губам и поцеловал.

– Простите мне досадную оплошность, миледи, - проговорил он, чуть склонив голову, - но позволю себе заметить, что вы и моя спутница похожи, как две капли воды.

– Верно, и это более чем странно, - по её лицу вновь пробежала тень.
– Ирис поведала мне, что родилась в Ровендаре. Мой отец родом из Окра, у нас нет родственников в столице Эрвендала. Но мы и похожи не как родственницы, - она внимательно посмотрела на меня.
– Мы точно... близнецы.

– Но это невозможно, - развела руками я, и воцарилось тяжёлое молчание.

Появление Розы внесло в наши серые будни некоторое разнообразие. Теперь она частенько наведывалась к нам, причём ей мастерски удавалось не попадаться на глаза прислуге. Мы проводили время в покоях друзей, наблюдая за их шахматными партиями, или у окошка за вышиванием, которому она научила меня. На удивление, у нас обнаружилось много общего не только во внешности, но и в характере, несмотря на разницу воспитания. Однако кое-что во всей этой истории меня отчасти позабавило, а отчасти прибавило беспокойства. Почти с первого дня я начала замечать, что Ларриан то и дело кидает на Розу многозначительные взгляды - сначала изредка, а потом всё более смело. Я отчётливо представляла себе, что творится в душе у наследника рода Веллерейнов, и пребывала в смятении, гадая, как всё это скажется на успехе нашего предприятия. Ведь если допустить возможную взаимность со стороны девушки, Лар вполне мог пожелать остаться во дворце, отказавшись продолжать поход вместе с нами.

Кульминация не заставила себя ждать. Около полудня десятого дня нашего пребывания в гостях у Роальда я лежала на кровати, накрыв лицо книгой, когда в дверь постучали. Я отозвалась, и на пороге показался Айзерс.

– Я оставил их наедине, - убитым голосом сообщил он, присаживаясь рядом.
– Я больше не могу находиться в комнате, когда там она. Мне постоянно кажется, что я - третий лишний.

– Понятное дело, - усмехнулась я, - но, в конце концов, разве это так уж плохо?

– Нет, напротив, всё замечательно, - почему-то совсем без радости протянул он.
– Кстати, Лар вовсе не собирается отказываться от похода.

– Что ж, это благородно с его стороны.

Воцарилось молчание.

– Мне кажется, нам нужно уходить отсюда, - наконец сказала я, - довольно ждать.

Айзерс кивнул:

– Согласен. Если за вечер ничего не изменится, завтра утром мы покинем дворец. А Лар пусть поступает, как велит сердце.

Что может измениться за один крохотный вечер, с насмешкой подумала я, когда Айзерс вернулся в свои покои, а я вольготно растянулась на кровати. Но Её величество Судьба вновь повернула колесницу жизни по своему личному усмотрению, и я поняла, как жестоко ошибалась.

Где-то в двенадцатом часу ночи я решила таки принять прохладный душ с нежной благоухающей пеной, и отправиться спать, но перед этим твёрдо постановила себе заглянуть к друзьям и выяснить, что всё же решил Ларриан. Я притворила дверь своей спальни и медленно пошла по неосвещённому коридору. На сердце было тяжело: я ещё не оправилась от расставания с Винди, и мне вовсе не хотелось терять ещё и Лара. Но если он решит остаться, мы не вправе будем удерживать его. Я наблюдала за ним всё последнее время, и не уставала поражаться. Обычно довольно тихий и с известного времени весьма простой в общении, в присутствии Розы он преображался, как по волшебству. Он острил и смеялся, не забывая при этом тонко ухаживать за леди и одаривать её комплиментами, чем вызывал её ответную тёплую улыбку. Словом, у этих двоих всё налаживалось, и я только и могла, что порадоваться за друга.

Дверь в покои мужчин была приоткрыта, и из неё на застилавшую пол коридора дорожку выползал луч света от люстры. В комнате разговаривали; я взялась за ручку, желая войти, но тут разговор перешёл на повышенные тона, и я отдёрнула пальцы и замерла за дверью.

– Но ведь тебе нравится Роза, - раздался голос Лара, - она... Она просто не может не нравиться. Она прекрасна.

Раздался тихий скрип половиц. Кто-то поднялся с места и прошёлся по комнате.

– Да, она очень красива, - наконец ответил маг.

Я сглотнула горячий комок и ещё ближе прильнула к двери.

– Я люблю её, Айзерс. Она - леди моей мечты...
– даже отсюда я услышала, как Ларриан вздохнул.

– Любишь - женись. Закон тебе позволит.

– Как ты не понимаешь?
– вспыхнул Ларриан.
– Одно дело - говорить о погоде и путешествиях, а другое - попросить её руки! Я ведь так до конца и не понял, интересен ли я ей.

– Наверняка если бы это было не так, она не проводила бы напролёт все вечера, беседуя с тобой, - рассудительно заметил маг.

– Не знаю, - я как будто увидела, как Лар покачал головой.
– Вот ты, Айзерс, - вдруг встрепенулся он, - у тебя опыт в таких делах. Подскажи, как мне быть?

Видимо, Айзерс как раз в это время поднёс к губам чашку с вечерним травяным отваром, потому что не успел Ларриан закончить фразу, как раздался звон бьющегося стекла и кашель.

– Боюсь, Лар, в таких вопросах я тебе не советчик, - хрипловато сказал он наконец.
– Скорее уж мне нужно учиться у тебя.

Теперь настала очередь Ларриана поперхнуться.

– У меня? Да что я могу?

– Ты можешь развеселить её, ту, которую любишь, - медленно проговорил Айзерс, - можешь сказать ей нежные слова. Взять ласково за руку. Словом, ты умеешь выразить свои чувства. А я - нет.

На пару минут в комнате воцарилось молчание.

– Значит, ты считаешь, закон разрешит мне жениться на человеческой девушке?
– спросил Лар, как мне показалось, просто чтобы нарушить тяжёлую тишину.

– Ты наполовину человек, наполовину эльф - значит, имеешь право выбирать. Кстати, леди Роза знает про твою эльфийскую кровь?

– Знает, я рассказал ей на второй же день. Для неё это не имеет никакого значения. Посмотри, как она благородна, несмотря на то, что дочь самого Роальда, захватившего эльфийскую Вегдарию! Признай, Айзерс, она - несравненна!

Повисла секундная пауза, и я явно представила, как сейчас маг всматривается в лицо Лара своими внимательными глазами.

– Я сказал, что она красива, - проговорил он, - я рад, что ты нашёл леди, которая стала лучшей для тебя.

– Нет же, - упрямо перебил Ларриан.
– Я говорю не о внешней красоте. Роза - само совершенство. Вот, взять, например Ирис.

Воцарилось недолгое молчание, во время которого, как я могла ручаться, Айзерс испытующе сверлил Ларриана взглядом.

– Что - Ирис?
– наконец спросил он, и мне показалось, что в голосе явно скользнул металл.

– Они похожи, как две капли воды, но воспитание, манеры Розы...

– Замолчи, Лар, - я могла поспорить, что маг поморщился, - ты начинаешь напоминать мне себя же до приключений в Агтирии.

– И всё же, - настаивал Ларриан.
– Нет, Ирис - прекрасная девушка и отличный друг, но, согласись, её манеры бесспорно уступают...