Тень прошлого

– Ты ищешь войны?
– Мелисса расправила изящные плечи и мягко, по-кошачьи, приблизилась к нему, оказавшись совсем рядом.
– Но зачем? Когда нас связывала не вражда, а нечто другое, нам обоим было куда лучше.

У меня в желудке что-то оборвалось. Тот цинизм, который Мелисса вплела в свои слова, то, что она произнесла их, не считаясь ни с моим присутствием, ни с присутствием Лара, та мощь, которая была у неё внутри и о которой она прекрасно знала - всё это по каплям высасывало из меня нечто, ещё дававшее силы держаться. Скверная картина из воспоминаний Айзерса воочию встала перед глазами, и я едва устояла на ногах, с трудом поборов внезапную слабость.

– Всё в прошлом, - ответил маг, отстраняясь на шаг от неё, - я не любил тебя, Мел. И ты не любила.

– Естественно, - Мелисса снова усмехнулась, но на этот раз усмешка получилась куда более жёсткой.
– Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь, что я желаю тебя вернуть.

– Так чего ты хочешь?

– Мести. Я хочу малого - уничтожить тебя, Аделазар Грэйл. Но перед тем, как я покончу с тобой, я желаю чтобы всё, что было дорого тебе, навеки кануло в небытие, и чтобы ты, - она ткнула ему в грудь тонким пальцем, - увидел это.

– Мелисса, уволь!
– Айзерс улыбнулся как можно более нахально.
– К чему месть? Ты же и сама понимала, что из наших отношений ничего не выйдет!

– Разумеется, - жёстко сказала ведьма, - но их конец должен был быть иным. Возможно, я бы осталась с тобой и сделалась твоей покровительницей в силу разницы в возрасте и моего более обширного магического опыта. Или, что более вероятно, ты бы очень скоро наскучил мне, как многие до тебя.
– Мелисса многозначительно посмотрела на него и облизнула губы.
– Но ты бросил меня, бросил как подзаборную девку, как ненужную вещь! И этого оскорбления я тебе не прощу.

– И именно поэтому необходимо было разносить в камни Визардел и лишать жизни Нелленгера, так?
– спросил маг, едва держа себя в руках.

– Визардел был твоим домом, и это всё объясняет. А Нелленгер... Этот старый ублюдок слишком рьяно взялся спасать тебя от моего якобы дурного влияния, - она издала натянутый смешок, - мне не было жаль его, поверь.

– Не смей так отзываться о наставнике!
– крикнул Айзерс и взмахнул рукой, чудом удержав в узде спонтанно родившееся заклинание.

– Уймись, прошу тебя. Прошлого не воротишь, - она покачала головой в притворном сожалении.

Айзерс полоснул её ледяным взглядом.

– Я так понял, это наша война, Мел. Так не впутывай в неё эльфов.

– Айзерс, дорогой, желание властвовать ещё никто не отменял - так уж устроены люди. К тому же эльфы, к которым ты всегда питал странную привязанность, могут сыграть роль превосходного орудия мести. Смотри.

Она рывком распахнула мантию, и на белом атласе рубахи сверкнул алый четырёхгранник на золотой цепочке.

– Рубин Потомков Глэххента, - ахнул Ларриан, - эльфийских императоров!

Мелисса медленно поднесла руку к камню и взглянула на мага.

– Не прикасайся к Сокровищу, Мел!
– угрожающе проговорил он.

– Почему?
– Мелисса изобразила на лице наивность.
– Я только хочу показать тебе.

Тонкие изящные пальцы коснулись алеющего края, и Лар, не удержавшись от вскрика, согнулся пополам. Меня затрясло от ужаса и отвращения к ведьме; я застыла, не в силах отвести от Лара взгляд, и не сразу обратила внимание на ощутимое жжение в правой руке.

– Прекрати немедленно!
– рявкнул Айзерс.

Не глядя на Мелиссу, он бросился к скорчившемуся на земле Ларриану и усадил его на валун.

– Что, Хранитель, не знал, как именно действует Сокровище? Этому, - она небрежно кивнула в сторону Лара, - повезло. Чистокровные эльфы умирают сразу.

Она сжала рубин в кулаке, и лицо Ларриана исказила гримаса нечеловеческой боли.

– Смотри, Айз, как всё просто, - крикнула ведьма, с безумным наслаждением глядя на стонущего Лара, - мне нужно всего лишь захотеть...

– Перестань!
– заорала я, не выдержав, не обращая внимания на ставшую невыносимой боль в правой кисти.

Мелисса медленно перевела взгляд на меня и подняла бровь.

– А кто же эта юная леди?
– спросила она с притворным удивлением.
– Заурядная внешность и магии ни на грош...

– Тебе ли не знать, кто я!
– вызывающе выкрикнула я и уперла правую руку в бок, чтобы туманящая мозг боль не мешала соображать.
– Ты лишила семьи мою сестру!

Притворное удивление на лице ведьмы сменилось неподдельным.

– Я впервые вижу тебя, - отрывисто сказала она, - и тем более, не имею понятия ни о какой сестре.

– Напряги свою память, - процедила я, не уставая поражаться собственной дерзости, - вспомни, как чуть больше двадцати лет назад распорядилась жизнью новорожденной девочки, отдав её в чужие руки! Из-за тебя, - я с трудом подняла налившуюся свинцом руку и, превозмогая боль, как можно бесцеремоннее ткнула пальцем в грудь Мелиссы, - моя сестра всю жизнь была лишена любви кровных родителей!

– Ах, вот оно что, - Мелисса расслабленно выдохнула, - а я сразу и не поняла. Так получилось - Роальд умолял о помощи, и я оказала ему её. Я никогда не отказываю просящим - впоследствии они могут оказаться мне полезны. Роальд дал мне армию, когда я пожелала вернуть Дарсалоту былую мощь. Но он предал меня, вступив в сговор с Хранителем прошлой ночью, - она помолчала, вдоволь насладившись моим ошеломлением, а потом напряжённо посмотрела туда, где высилась звериным зубом чёрная скала. Я проследила её взгляд и с ужасом осознала, что то белое, что лежало там, у валуна, - мёртвое человеческое тело.

– Бедняга Кверг, - ответила Мелисса на мой немой вопрос, - он долго не мог решиться открыто перейти ко мне на службу, но этой ночью, подслушав разговор своего повелителя с магом, догнал меня и дословно передал его. Ты понимаешь, что после таких новостей я не могла отказать себе в удовольствии встретить вас лично. Да и, согласись, смешно было бы посылать армию прости вас троих. Я не сомневаюсь в собственных силах.
– она снова взглянула на тело Кверга.
– Он умолял взять меня с собой, но, увы, предавший один раз предаст и в следующий...