Тень Страха

– Да ничего удивительного, - флегматично пожал плечами Себ. – Он ведь наверняка отслеживает тебя по следам магии, значит, вполне мог довести слежку до порога этого дома. Покрутился, посмотрел, сделал выводы.

Я досадливо цыкнула. Вот же! И на старуху бывает проруха! Надо же было забыть замести следы иллюзии личин…

– А ведь я говорил не ходить тебе туда одной! – прервал мои размышления Себастьян. – Если я был там, Гончий бы живым не ушел. Одной проблемой было бы меньше.

– И как ты это себе представлял? – хмыкнула я. Потом нацепила маску дурочки и невинно захлопала ресницами. – Ой, ребят, вы извините, мы тут немного кровью школу обляпали. Но это ничего, все отмоете. Просто, понимаете, у меня тут вампир проблемы решал...

– Тебе следует задуматься о его реальной опасности, - усмехнулся вампир. – У тебя давно не было сильных противников, поэтому ты заметно расслабилась и подрастеряла форму. Интересно, что сказал бы сейчас Вильгельм, глядя на свою любимицу?

– Ничего бы не сказал! – ледяным голосом отрезала я, утратив на время чувство юмора. – С разодранным горлом он бы ничего не сказал.

– Преувеличиваешь свои силы, - ехидно отозвался Себ. – Ты стала слабее за последнее время. Виль тебе сейчас не по зубам.

– Заткнись, Себастьян! – беззлобно буркнула я, в какой-то мере понимая справедливость его слов. – То же самое могу и о тебе сказать. В своих клановых стачках ты мастерства не набираешься.

– А я не отрицаю, что сдал позиции, - невозмутимо ответил вамп. – Нет серьезных битв – нет необходимости в постоянных тренировках.

– Скоро у тебя появится необходимость,- насмешливо отозвалась я. – Как только начнется крупная заварушка, а она непременно начнется, если я доведу задуманное до конца, я поручу тебе охрану Ригана, Камиллы и Ричарда. Так что, можешь начинать готовиться.

– Кто такой Риган я уже знаю. Кстати, весьма ценное приобретение для свиты, истинные оборотни в любом мире считаются редкостью… Но кто, черт возьми, такой Ричард? И с какого перепугу я должен буду его охранять?

– Ричард – это приятный молодой человек, удивительная жизненная нить которого заставила меня остаться в этом мире, - туманно ответила я, но потом подумала, что достаточно доверяю Себастьяну, чтобы говорить открыто. – В общем, не так давно я случайно узнала, что Высшая Ложа, и особенно Вильгельм, крайне заинтересованы одним пареньком из этой параллели. Сам понимаешь, мимо я пройти не смогла, решила взглянуть, что это за экземпляр.

– И? – заинтригованно склонил голову набок приятель. – Что же в нем такого необычного оказалось?

– На первый взгляд, это совершенно обыкновенный старшеклассник, коих десятки тысяч. Но вот при тщательном изучении я заметила, что жизненная нить у него с определенной точки становится «дымчатой».

– Алат? – вскинул брови Себастьян.

– В его ауре ни намека на магические возможности не было, - возразила я и растянула губы в сытой улыбке, видя замешательство вампира. – Лучше, Себ, намного лучше, чем алат… Ричард – ребенок алата.

– Погоди, но ведь дети тебе подобных это…

– Да, мой клыкастый друг, такая же редкость, как истинные оборотни. Слышали о них все, видели – единицы… Когда я разыскала мальчишку в этом мире, до перехода Грани ему оставалось месяца три-четыре, и шестерки Вильгельма пасли его в ожидании этого торжественного момента. Хреново пасли, должна заметить. Когда я устраивала Ричарду искусственную Грань, никого из них рядом с парнем не было. А сейчас мальчишка под моими Щитовыми чарами, так что им его не найти.

– А дальше-то что? – скептически фыркнул вампир. – Ну стал этот парень алатом, увела ты его из-под носа у своего бывшего покровителя… Какая тебе от этого выгода? Если хотела пополнить свиту, так поискала бы среди отступников кого-нибудь. При желании там можно найти весьма сильных Мастеров, ты сама говорила.

– Насколько они сильные, настолько же и трусливые, - презрительно тряхнула я волосами, памятуя о своем опыте общения с отступниками. – И потом, Ричард устраивает меня намного больше. Во-первых, с самого начала своего крылатого пути он попадет под мое влияние. То есть, мне не нужно будет выковыривать из его головы устоявшиеся мнения о Высшей Ложе и алатах, а всего лишь придется вложить туда те, что я сочту необходимыми. Во-вторых, заручиться его поддержкой и доверием проще, чем добиться этого от кого-то из отступников, ведь Ричарду неизвестны те слухи, что ходят обо мне в определенных кругах. В-третьих, пройдет всего лет пять, и этот мальчишка приобретет собственный Дар, а еще через двадцать станет Мастером. Для сравнения: мне понадобилось сорок три года для получения Дара и еще двести шестьдесят два для обретения статуса Мастера.

Себастьян присвистнул:

– Он настолько силен?

– Если не больше, - подтвердила я. – Теперь понимаешь, почему я рискнула сунуться наперерез бывшему покровителю?

– Вполне. Но как ты собираешься объяснить парню, что ему следует верить тебе и подчиняться во всем?

– Не беспокойся, у меня все более-менее продумано.

– Ладно. Тогда еще вопрос: если он так невероятно крут, то почему я должен буду защищать его в случае заварушки? Может, это он возьмет на попечение хрупкого вампирчика?

– Видишь ли, какое-то время…

Я не успела закончить фразу.

В дверь позвонили.

*****

Хотя ноги Габриэль и подгибались от страха, она старалась не показывать этого. Решение прийти к Нейлл домой далось ей весьма и весьма нелегко. Сначала девушка хотела поговорить с Риннон в школе, но не смогла заставить себя подойти. К тому же, тема разговора не была предназначена для чужих ушей.

Девушка вздрогнула когда раздался щелчок открываемого замка. На пороге возник симпатичный молодой человек, вопросительно посмотревший на Габриэль. Она с удивлением изучала его странноватую внешность: пепельного цвета волосы и ярко-изумрудные, безжизненные глаза.

– Девушка, вам чего? – устал торчать на пороге Себастьян.

– Простите, - очнулась Габриэль. – Нейлл Риннон здесь живет? Я не ошиблась?

– Кто? – удивился вампир, но тут же сориентировался. – Ах да, конечно! Входите. Я просто так редко слышу фамилию своей кузины, что иногда ее забываю.

Габриэль вежливо улыбнулась и прошла мимо Себастьяна, с трудом удержавшись от постоянных оглядок на него. Странный тип. Во-первых, они с Нейлл совершенно не похожи, пусть они и двоюродные брат и сестра. Во-вторых, его глаза по-настоящему пугали своим ледяным блеском.

Парень проводил ее в гостиную, где Нейлл что-то читала, сидя на ковре и прислонившись спиной к дивану.

– Сестренка, оставь книгу, - усмехнулся вамп, заговорщически подмигнув алате. – К тебе пришли.

– Габриэль? – вскинула брови Нейлл. – Ты что здесь делаешь?

– Я пришла поговорить с тобой. И желательно наедине.

– Если ты опять хочешь что-то спросить о Ричарде, то ты не по адресу, - недовольно отозвалась девушка. – Я тебе уже все сказала: я его знать не знаю, и слышать о нем не хочу!