Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

– Неужели это они? – воскликнула Мила с поистине детским интересом.

– Да, – кивнул Альганол. – Зеркала, в которых запечатаны тени, когда-либо проникавшие в наш мир. Вот это, – сказал лейтенант, указав на зеркало в витой серебристой раме, – самая первая. Та, которую мы поймали, прежде чем начали практиковать отлов теней сразу же после их проникновения.

– И как же она искажала реальность? – поинтересовалась я, рассматривая темный силуэт, мечущийся в зеркале с серебристой рамой.

– О, это был истинный варвар! – манерно поморщился эльф. – Из-за его влияния три расы, ранее не особо друг другом интересующиеся, начали неистово сражаться между собой. Мы воевали, с радостью убивали, упиваясь смертью врага! Захватывали друг у друга земли, брали сотни пленных и делали их своими рабами. А какая мерзкая у этой тени была физическая оболочка…

– Секундочку, так вы продолжаете все эти войны трех рас только потому, что вас в эту степь завела тень из зеркала?! – прокричала я на одном дыхании.

– Увы, за века мы слишком привыкли к этой войне, – пожал плечами лейтенант, в то время как я пребывала в поиске поверхности, об которую можно будет побиться головой. – Она стала частью нашего быта, и, поймав тень, мы не смогли изменить своих привычек.

– А вы уверены, что эта тень была единственной, и никаких других не осталось? – недоверчиво покосился Женя, видимо все еще не веря в то, что подобный порядок вещей может сформироваться в мире без влияния каких-нибудь безумных сверхъестественных факторов.

– Уверены, – подтвердил эльф. – После длительных исследований мы пришли к выводу, что две тени не могут активно действовать в одном мире единовременно. Вторая может проникнуть через зеркало только при условии, что все остальные тени в этом мире заперты и не могут на него влиять. Более того, когда-то мы проводили эксперимент, в ходе которого разбили сразу два зеркала с плененными тенями. Одна из них – вероятно, та, что была сильнее – начала влиять на реальность. Вторая же осталась в самом крупном осколке зеркала и вылезла оттуда только после того, как мы отловили первую тень.

– Занятное наблюдение, – проговорила я.

– Что по-настоящему интересно, – продолжал Альганол, явно обращаясь непосредственно к Миле, на которую так и старался произвести впечатление, – так это то, что тени не осознают себя, как тени, попадая в мир через зеркало! Они просто действуют в соответствии со своей природой, потому ничего не знают о зеркалах. И если они имеют физическую оболочку естественного для конкретного мира внешнего вида, то вычислить их можно только по аномальному поведению.

Молодой эльф продолжал щебетать, в то время как я внимательно рассматривала зеркала. Внезапно рядом с тенью, скользящей внутри отражения, я заметила Влайда, который смотрел на Милу и Альганола с таким выражением лица, что я всерьез испугалась, не разобьет ли он какое из зеркал, чтобы прирезать лейтенанта его осколком.

И в этот момент мне безумно захотелось, чтобы неделя, спустя которую можно будет снова открыть зеркало и убраться отсюда, пролетела как можно скорее.

Глава 3. Оставь, меня, старушка…

В детстве я безумно увлекалась космосом, жадно собирала фотографии с телескопа «Хаббл» и, мысленно показывая средний палец всем советским девочкам, мечтавшим стать балеринами, мечтала стать космонавтом. Став взрослой и поступив на филфак, я тайно грезила возможностью побывать в космосе и увидеть все своими глазами. Классические «Звездные войны», «Люди в черном», самые разнообразные фильмы и аниме, посвященные космическим сражениям, я засматривала буквально до дыр. И даже сейчас над моим балконом в родном мире все еще висел плакат с надписью «Bad wolf» в надежде на то, что Доктор Кто увидит его и прилетит ко мне на ТАРДИС.

Потому сейчас, когда моя мечта сбылась, я безумно радовалась, и каждый день рассматривала проплывающие мимо иллюминаторов космические пейзажи. Я вполне приятно общалась с экипажем корабля и с удовольствием рассказала о нашем недолгом путешествии (утаив разве что про Зеркальщика). Здесь в самом деле было вполне неплохо!

Однако даже меня, при всей моей увлеченности, не на шутку волновал вопрос: почему мы, черт возьми, все еще здесь?! Заканчивались уже девятые сутки нашего пребывания в этом мире, вот только Мила почему-то не спешила отправляться дальше.

Несколько раз Влайд раздраженно интересовался у нее, сколько еще она собирается здесь торчать, но в ответ получал только грубый посыл в символическом направлении.

Слышать подобное от нее – когда-то такой милой, вежливой и одухотворенной – было так же дико, как наблюдать православного батюшку, служащего службу в драных штанах и косухе с перевернутой пентаграммой на спине.

Мы с Женей тоже предприняли попытку разузнать, когда же она думает двигаться дальше, на что принцесса отвечала, что хочет еще немного отдохнуть, прежде чем отправляться в дальнейший путь.

Но что меня действительно тревожило, так это вероятная причина, по которой Мила не желала покидать этот мир. Вот только если меня эта причина лишь тревожила, то Влайда она не на шутку бесила. И звали эту причину «лейтенант Альганол». Молодой эльф буквально круглосуточно крутился вокруг принцессы, водил ее на экскурсии по кораблю, постоянно рассказывал какие-то байки и задаривал разнообразными подарочками – от конфет до недорогих, но очень милых сережек. При этом глаза юноши горели, как фары несущегося тебе навстречу поезда. А вот взгляд Милы был каким-то пустым и, я бы даже сказала, печальным, хоть она и постоянно улыбалась.

– Чего киснем? – поинтересовалась я, найдя принцессу сидящей на полу у большого обзорного окна.

– Знаете, госпожа Юлия, – печально прошептала эльфийка. – Я решила. Отправляйтесь дальше без меня, а я останусь в этом мире.

На несколько секунд я зависла и даже решила было, что у меня в ушах завелся какой-то искажающий звуковые волны микроорганизм.

– Мила, ты о чем вообще? – шокировано прошептала я.

– Простите, я виновата перед вами и вашем мужем. И знаю, я обещала доставить вас в родной мир любой ценой… но, похоже, мне придется нарушить это обещание.