Тень в зеркале

И в ту же секунду полетел кувырком от мощного удара.

Глава 11 Окрестности Гидростроя, 18 апреля, вторник, утро

Тьфу ты, что это было?

Сознание, кажется, отключилось на несколько мгновений — а может, и дольше. Я лежал на боку под кустом, в лицо лезли разросшиеся основания веток. Что за звуки?

Я шевельнулся, пытаясь перевернуться на спину — получилось с трудом, удар, который зашвырнул меня под куст, был мощнейшим. Где Андреев? Это он, что ли? Но почему? Догадался о моем задании? Но как?

Мысли бежали одна за другой, но оборвались разом — я увидел Лёху. Он валялся навзничь, а на нём, прижимая его к земле, лежала какая-то полупрозрачная туша, форму и размер которой было даже не оценить. Нет, они не просто лежат — они борются! Лёха пытается сбросить эту тварь, но та скорее всего и сильнее, и напала внезапно. Так вот кто меня толкнул!

Арбалет! Быстрый взгляд на дом — нет, арбалета нет там, где я его поставил. Значит, тварь, отшвырнув меня, заодно отбросила арбалет, а потом навалилась на Андреева… Напарник не стрелял — значит, произошло всё очень быстро. Я был занят ловушкой, а Андреев, выходит, отвлёкся…

Да чёрт побери! Тварей двое, вон вторая, стоит чуть в стороне, наступив ногой на автомат — видимо, выбитый у Лёхи. Они напали вдвоём, скорее всего одновременно! Я не знаю, кто это, и это вряд ли невидимость — скорее похоже, что чудища покрыты какой-то слизью, которая искажает их форму. Так вот почему я не мог их обнаружить! Особенно сейчас, в этой серости и без яркого света…

Лёха не справится. Тварь явно сильнее его, да и вторая наготове. Что делает вторая? Смотрит за борьбой или следит за мной? Если смотрит — почему не помогает? Считает, что первая сама справится? Некогда разбираться, надо действовать — иначе тут и сдохнем… Я без Лёхи — точно.

Я свёл руки вместе. Не знаю, что это за форма жизни, но лёд действует практически на всех. Главное — не делать резких движений, если тварь видит меня хотя бы краем глаза — разок врежет, и я отъеду… А бить надо с первого раза, так, чтобы как минимум всерьёз ранить и дать шок от холода — тогда шанс есть. Арбалет пока не вижу, да и толку нет, если даже быстро найду его — он заряжен огненным ударом, на таком расстоянии он нас же и пожжёт…

Ну, давай, Владька. Расстояние метра три-четыре, не вздумай промазать!

В последний момент подумал — а если их трое?

Но уже всё — ударило лёгкой отдачей, синеватый заряд ледяного удара ушёл в цель, шарахнув куда-то в центр слизистой туши — той, что прижимала Лёхин автомат. Тварь отшатнулась, заверещала, потеряла равновесие и повалилась вбок — получилось! Убить не убил, но явно ранил!

Я вскочил на ноги — точнее, попытался. Меня поволокло вбок, и я рухнул на колени.

— Молодой, помогай, твою мать! — послышался сдавленный вскрик Андреева.

Угу, а то я сам не понимаю… Но ударить пришлось именно того, что стоял — он ближе, я его видел целиком, а ударь в первого — влёгкую задел бы напарника…

Тварь, которую я ударил, полулежала на земле, продолжая верещать — а может, орала на неизвестном языке. По её телу расползался морозный узор — есть, пошёл шок. У меня несколько секунд. Что делать? Автомат — вон он, если прыгну вперёд — дотянусь, даже из этой позиции, он взведён и патрон дослан, но что толку — в моих руках он не сработает, я же колдун, техника в руках колдунов всегда клинит… И я, не особо раздумывая, швырнул ещё один ледяной удар в того, что придавливал Лёху — теперь я уже не лежу, можно бить более прицельно.

Удар явно получился слабее, чем первый, но тварь вздрогнула, взвизгнула и явно ослабила хватку — Андреев, высвободив руку, врезал ей куда-то, судя по траектории удара — в морду. Рванувшись вперёд что было сил, я покатился по земле, но всё же дотянулся до автомата. Швырнуть его Лёхе!

Уже не надо — мой удар отвлёк тварь, и рука Андреева рванулась к поясу. Ещё мгновение — и прозвучал глухой выстрел, потом ещё один… осечка! Тварь явно ослабла, и напарник старался сбросить её с себя — получалось не особо, скорее всего она тяжеленная… А вот теперь самое время!

Приподнявшись, я бросил Лёхе автомат. Весь в грязище, сработает ли?

Напарник уцепился за рукоятку, приподнял руку… Нет!

Выстрелил он не в тварь, что лежала на нём — а, мне показалось, в меня… и рядом со мной в грязь рухнула вторая тварь, раненная мной первым ударом. Ох ты ж… Ещё секунда-две — и я бы валялся без сознания.

Попытался подняться на ноги — не получилось, рухнул в грязь. Ещё бы, получить по голове или по чему там, потом дать два ледяных удара в полную доступную силу — это вам не чаю попить…

Тем временем Лёха выбрался наконец из-под придавившей его твари. Передёрнул затвор пистолета, выбросив заклинивший патрон, и трижды выстрелил — два раза в ту тварь, с которой боролся, один — во вторую. Только после этого, пошатываясь, подошёл ко мне и, нагнувшись, подал руку:

— Вставай… напарник.

Я с трудом поднялся, тяжело дыша, и только потом понял…

«Напарник». Андреев признал меня за своего!

— Спасибо, — прохрипел я. Связки слушались с трудом. — Что это за нечисть?

Лёха вместо ответа подошёл к ближайшей твари, задумчиво пнул, вытер мысок сапога о жухлую траву:

— Похоже, болотники… Вживую не видел их ни разу, а по описанию похоже. Не нечисть, какие-то полуразумные родичи лягушек…

Угу, «полу»-разумные… Твари моментально заблокировали или отбросили оружие. То есть, что это такое — они отлично знают.

Наверное, это явно читалось у меня на лице, потому что Лёха осмотрел автомат, протёр его рукавом и глубокомысленно резюмировал:

— А что такое оружие — отлично знают… хоть, говорят, никогда не пользуются. Вот за что люблю «калаш» — из какой грязи его не вынь, работать будет… Понял, Матвеев, почему мы ничего не видели? Маскировка у них — закачаешься…

По фамилии назвал, а не «молодой», как обычно! Значит, он её как минимум запомнил. Учитывая нелюдимый характер Андреева — это гораздо круче, чем «спасибо». Неужели лёд тронулся? Ладно, не будем торопить события.

— Нам повезло, что их всего двое, — вздохнул я. — И что один отвлёкся…

— Повезло… В инструктаже было, что они индивидуалисты. Живут стаями, но охотятся — каждый за себя. Вот ответы на твои вопросы, на оба сразу… Но вот не ожидал я их тут встретить, никак не ожидал, — Андреев поднял мой арбалет, подал мне. — Проверь… Места у нас болотистые, но не здесь же, рядом с городом. Что они тут забыли?