Тень. Истинное пламя

Пока я принимала душ и переодевалась, он вернулся, а когда вошла в его спальню, мне протянули бокал со словами:

— Только глоток, остальное пролей.

— В чем подвох?

— Мама настроена решительно, промедление с помолвкой ей не нравится.

Вот кто нужен в пару Леонидасу. Они друг друга стоят. Хотя вряд ли их союз продлится долго. Кто-то точно не выживет.

Сделав глоток, привычно попыталась разложить состав. Возбуждающие компоненты добавлены филигранно и так изящно, что можно и не заметить. Зато эффект проявился тотчас. Весь сон как рукой сняло, а вот легкий свет из окна изменился. Стал соблазнительным, обрисовывая контуры мужчины напротив. Терпким, как запах его тела. Горячим, как просыпающийся жар.

Обогнув Раймонда, влетела в ванную, включая ледяную воду и подставляя под нее лицо. Отпустило. Похоже, в зелье были еще и особые пары, остающиеся на коже и продлевающие эффект.

В спальню я вернулась с красным лицом и шеей, но исключительно от водных процедур, а никак не от смущения.

— В порядке? — уточнил он.

— Обошлось, — кивнула, устраиваясь в кровати, но лечь мне не позволили.

— Знаешь, я тоже хочу поцелуй на ночь. Но ты права, совсем не в носик.

Не давая опомниться, меня опрокинули на подушки, беря в плен губы для страстного танца.

Моя реакция на этого мужчину шла против разума. Невозможно просто принять его поцелуй, от него вспыхивает все. И тело, и душа взрываются ликованием.

Действует и без всяких зелий. Реши он не останавливаться, и я буду не против. Потому что это сильнее. Его рук по моим плечам, невесомые касания живота, до самого края топа пижамы. Скользящее, неосознанное движение его бедра вдоль моего.

И поцелуй, похожий на сумасшествие, на мучительно-сладкую смерть.

— И тебе добрых снов, Амалико, — отстранившись, Раймонд как ни в чем ни бывало лег с краю, накрываясь одеялом, но тотчас откинул, чтобы притянуть меня, и вот тогда закрыл глаза.

Пока я, опешив, возмущенно ловила воздух ртом, он все же тихо рассмеялся мне в макушку.

— Не мог перестать об этом думать. Вы уверены, что ребенка стоит звать ангелочек? Мысли она пробуждает самые демонические.

Глава 20

Тонкие изящные пальцы легко направляли нож, разрезая пышный омлет. Тот поддался без колебаний, с хрустом надломилась золотистая корочка. Неспешный выпад серебряной вилкой, и вот кусочек исчезает на губах ат-рины Шаллии. Весь ее вид излучал благодушие и невинность. Словно не она вчера пыталась опоить собственного сына и его девушку.

— Амалико, ты хорошо отдохнула? Сегодня важный день, — поймав мой взгляд, спросила ат-рина.

— М-м, мне бы встать чуть позже, но столько дел… — ответила я.

— Неужели настойка не помогла? Я готовила еще мужу после его тренировок.

Бедный отец Райда. Сколько всего ему пришлось испить за свою жизнь?

— О, силы она вернула… Но те все равно закончились.

Да-да, ат-рина. Ваш гениальный план сработал, а я понятия не имею, в чем замысел. Но женщина радоваться не спешила, похоже, усомнившись.

— Надеюсь, вкус не доставил неприятностей? От горечи сложно избавиться.

Так вот зачем Райд настоял на глотке. Попробовать это жуткое зелье было необходимо, иначе сложно отгадать оттенки вкуса, слишком много вариаций может быть.

— Нет, нисколько. Горечь чувствуется только в первый миг, на языке, а затем приятная сладость.

Лицо ат-рины озарила улыбка, проверка пройдена. Она бросила взгляд на молчащего Раймона в привычном состоянии «Статуя равнодушия. Эталон».

— А ты, как всегда, не оценил моей заботы? — с укором уточнила она.

— Я привык к плотному режиму дня и вчера не устал, мама.

По взгляду ат-рины я поняла, что сдаваться она не намерена. Темнейший, я восхищаюсь ею и все больше опасаюсь. Особенно когда из задумчивости появляется улыбка. Жуть.

— Амели, буду ждать после конференции. У нас примерка платья для приема, — напомнила женщина, поднимаясь из-за стола.

— А что она будет делать, когда мы разойдемся? — тихо спросила, глядя ей вслед.

— Искать новую жертву. И сразу тащить в храм. Нас обоих.

Попыталась представить, как упирающегося Раймонда его хрупкая на вид матушка тащит к статуе Пресветлой. Даже в моих фантазиях он сохранял невозмутимость, а вот на месте его девушки никто так и не возник. Не нашла я образа этой жертвы.

— Ами, — остановил судья, когда я уже уходила. — По поводу вчерашнего. Если вы что-то выясните, прошу, не молчи. Ты знаешь, что на кону.

— Расскажу, что смогу, если обещаешь не требовать ответов, что мне навредят.

Пресс-конференцию для меня назначили в Башне, главном инфоцентре империи. Я думала, мое сопровождение туда вновь поручат Тиму, но Раймонд решил отвезти лично, при этом всю дорогу держал за руку. Обмен аур, чтоб его. Только после очередной настойки, на этот раз Вимуса, даже этого хватило, чтобы дышать через раз.

Из сплаера я выходила рассерженная и раскрасневшаяся. Бесила подстава от своего же тела, раздражал неприступный Ат’Хемман и алчные взгляды встречающих нас у самого входа журналистов. Они собрались, чтобы отснять наше появление, гадая, будет ли Райд. Формат самой конференции запросили без его участия.

Сопровождающие стражи распахнули двери, и мы скрылись внутри. Небольшая передышка, пока поднимались на нужный уровень.

— Помни, что ты моя пара, твой статус выше. Если ситуация выйдет из-под контроля, ты можешь завершить разговор. Требовать ответов они не в праве, — напомнил Раймонд.

— Не переживай, я справлюсь.

В студии мы появились, все еще держась за руки, подарили прицелам камер откровенный поцелуй-прощание, и судья исчез в вызванном портале, отыграв свою часть представления.

— Амалико, добро пожаловать! — за спиной раздался мелодичный, всем знакомый голос. Я обернулась, включаясь в игру. Разумеется, в соперницы мне досталась не иначе, как Зайда. Кто же еще, если не она?

Я ожидала увидеть ее предвкушение, азарт и жажду сенсаций, но девушка поразила. Скорее она напоминала мученика, невольно отправленного на переговоры к врагу.

— Добрый день. Когда начнем? — я не хотела тратить время на бестолковый обмен фальшивыми комплиментами, предпочитая прейти к делу.

— Пара минут для подготовки, и выходим в эфир. Надеюсь, он нас не разочарует.

Прежде я не общалась лично с риной, но определенный образ ее для себя сложила, а сейчас он трещал по швам. Зайда и не пыталась срыть своего подавленного состояния.

— Все в порядке? — не удержавшись, уточнила у нее.

— Будет, если я прокляну это интервью, а не всю свою карьеру. Будь моя воля, я бы доверилась своей интуиции и вовсе не полезла бы в вашу историю. Знаешь, в чем секрет моего успеха? Я знаю, за какие двери лучше не соваться.