Тень. Истинное пламя

— У нас все готово, идемте, — к нам подбежал работник канала, приглашая в студию.

Волнения не было, видно, Ат’Хемман заразил непрошибаемостью через поцелуи. А может, все происходящее просто раздражало в разы меньше, чем его характер?

Сидя с Зайдой в двух просторных мягких креслах напротив друг друга, мы еще раз обменялись искусными улыбками притворства, прежде чем допрос начался.

— Признаю, Амалико, вы заинтриговали всю империю. Все мы столько жили в догадках, пытаясь понять, что же, как произошло. Надеюсь, сегодня вы хоть немного утолите наше любопытство?

— Я постараюсь, насколько это в моих силах. Не сочтите меня высокомерной, но я еще не привыкла к такому вниманию. Я бы не хотела посвящать в личную жизнь посторонних, но действительно стоит объяснить, что же служилось.

— Но давайте начнем с самых истоков? Расскажите о вашем детстве. История с приютом — это ведь правда?

— Не история, а часть моего прошлого. Да, я действительно росла без семьи, в одном из приютов империи. Все, что оставили мне родители — имя.

— Амалико означает «тайная», не так ли? Это как-то отразилось на вашей судьбе?

Я редко думала о том, почему же именно такое имя выбрали родители, кем бы они ни были. Первое, что приходило — я тайный и нежеланный ребенок, которого и попытались скрыть. Вторая версия отсылала к крови. Что, если родители знали, какой во мне проснется дар? Третий вариант самый прозаичный. Имя дали вовсе не родители, а тот, кто меня передал в приют, не зная, откуда я вообще взялась.

Рациональный разум тени, привыкший избавляться от эмоциональных привязанностей, цеплялся за последний, а о первых двух думать не хотелось. Как и о том, как сложилась бы моя судьба, расти я в семье.

— Возможно, имя повлияло на характер. Я не люблю привлекать внимание, но сейчас придется, — я застенчиво улыбнулась, а Зайда рассмеялась, поддержав мою неуклюжую шутку.

— О, Амалико, вы само очарование! Наверное, так же подумала и Вионика, когда встретила вас? Как же это случилось? Это не секрет?

— Вионика очень добрая и отзывчивая. Она приехала к нам, чтобы оказать посильную помощь приюту и заметила меня. Она пригласила меня на прогулку, где мы и сошлись.

Историю нашего фальшивого знакомства создавали на основе реальной. Только вместо дочери советника в моей жизни была Гутта.

Пока я несла миру составленную пресс-секретарем легенду и создавала образ скромной, но веселой девушки, осматривала студию. Мы слишком хорошо знали характер Зайды, ее стиль работы.

Стоит отдать должное, слухи и сплетни она не любила, стараясь докопаться до истины. И в процессе не гнушалась грязных, запрещенных приемов вроде кристаллов истины. Не того, что пугал возможной проверкой, а варианта проще, как в одном из моих офисов.

Артефакт нашелся довольно близко, в поле зрения журналистки. На столике между нами стояла пара стаканов на резном подносе. Его украшали туманные камни, но один покрывала иллюзия, ведь тот сменит цвет, стоит прозвучать лжи.

— Выходит, Вионика сама свела вас с Ат’Хемманом?

— Тогда никто и подумать не мог, чем все обернется. Раймонд покорил меня сразу, но я не могла и надеяться на его внимание.

Еще четверть часа занял пламенный рассказ о приеме, который закономерно уткнулся в стыдливое молчание о том, чем все завершилось.

— Но почему же вы решили скрыться? Мы приложили столько усилий, чтобы вас отыскать, — припомнила Зайда свои отчаянные попытки до меня добраться.

— Я не считала в праве требовать чего-то от Раймонда, ведь мы совершенно из разных кругов. До сих пор не верится, что он обратил на меня внимание и принял как равную.

— Верховный судья известен как человек беспристрастный, стоящий выше рангов и справедливый ко всем, не смотря на положение.

— Более того, он самый добрый, нежный и чуткий, хотя никогда не показывает это на людях. Его должность ко многому обязывает.

— А как вы заметили метку истинности?

Простой вопрос, но требовал изворотливости и борьбы с неизменным опасением, стоило вспомнить тот день. Леонидас продолжал стоять за спиной угрожающей тенью. Пока я лишь отсрочила проблему, выиграв время, но как сделка закончится, у меня уже должен быть путь спасения.

Раймонд обещал помочь, хотя бы попытаться. И не разрывать помолвку сразу. Это увеличивало шансы на успех.

Рассказывая легенду, я плавно подобралась к теме суда. Да, мы столь привязаны друг к другу, что нам тяжело долго быть друг без друга. Потому малейший шанс мы используем, чтобы быть вместе.

— Я познакомилась в ложе с одной риной, возлюбленной Ат’Соула. Нам не удалось долго пообщаться, к сожалению. Мне бы хотелось получить хотя бы пару советов, как стать столь прекрасной спутницей для своего ат-рина, чем ему помочь и поддержать.

— Вы бы хотели познакомиться с ат-ринами членов совета? И вас не страшит тот факт, что некоторые из них конкуренты Ат’Хеммана?

— Но ведь любовь и политика разные вещи, не так ли? — невинный взгляд из-под ресниц и робкая улыбка. Укрепляем образ глупышки, романтичной девочки, выросшей на сказках.

Мне нужны эти ат-рины, нужно дать им повод и возможность ко мне подобраться, попробовать переманить.

Разговор плавно свернул к теме планов на будущее, не обошлось и без вопроса о дате помолвки, но здесь уже не приходилось изворачиваться, все ответы прописаны и заучены заранее, так что я могла расслабиться.

Когда запись завершилась, Зайда провожала меня внимательным, хитрым взглядам. Поверила ли она в мою игру? Может и нет, главное, в эфире ее поддержала, и зрители получат то, что должны. А вот пресс-секретарь особо радостным не выглядел.

— Что за импровизация с ат-ринами? Вы дали возможность к вам подобраться.

Именно! То, что нужно.

— Но я и правда не против с ними познакомиться.

Мне достался пристальный, изучающий взгляд. Пытался понять, дура я или прикидываюсь? Даже интересно, до чего додумается.

Сделать окончательный вывод рин не успел, в зал, где мы находились, ворвался Вимус, схватив меня за плечо и затащив в портал. Моей реакции хватило бы, чтобы остановить, ускользнуть и вырваться, но я позволила себя увести, дабы не поднимать еще больше шума. А вот когда мы оказались в пустом кабинете главы ТК, я дала волю гневу.

Заклятие мгновенного нагрева сработало, заставив рина выпустить мою руку, а последовавший за ним щит не позволил приблизиться.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась я.