Тень

— Надо подумать. — Хмыкнула Хелен. По её лицу было неясно, как рыжая восприняла мой рассказ. Она повернулась к Нитиру. — А сейчас я бы с удовольствием послушала твою историю. — Судя по взгляду нашего мага, про работу на тайную канцелярию он тоже не знал. Теперь взгляды скрестились на Нитире.

— Уже пять лет я на них работаю. К слову, именно благодаря этим связям мне удавалось вытащить тебя из многих неприятностей. — Ингвар и бровью не повёл в ответ на этот выпад. — Работа не пыльная и хорошо оплачиваемая. Никаких убийств или иных преступлений, лишь информация или наблюдение. Собственно, это первое задание по сопровождению. Неясно, почему выбрали меня, я ведь ничем к Пирусу не привязан особо, но тут много вариантов. Ставлю на то, что ближе просто никого не оказалось, а я ещё и силён. Если вы беспокоитесь о том, на какую сторону я встану в случае возможного конфликта, то на этот счёт можете не переживать. Для меня смерть Восставшего важнее личной выгоды. Я готов даже свою жизнь за это отдать, не беспокойтесь.

Нитир меня несколько успокоил. Я не чувствовал в его словах лжи, да и просто хотелось верить человеку, которого я уже готов назвать своим другом.

Разговор затих и мы с Хелен легли спать. А Нитир с Ингваром ещё долго обсуждали. Старым друзьям было о чём поговорить.

— У меня сейчас выбора нет в любом случае. — Сказала Хелен. — Я беглая преступница. Поэтому пока буду путешествовать с вами. Да и я бы всё равно не отказалась. Убийство Восставшего может стать самым значимым событием за всю мою жизнь. А в бою с Порождениями не надо сдерживать свою силу. — Хелен кровожадно улыбнулась. — Поэтому я с вами.

Ингвар лишь молча кивнул. Он явно сомневался, но после слов Хелен медлить не стал. Похоже, что крепко она нашего мага за сердце схватила.

Мы вновь вышли на дорогу. Она, к сожалению, была единственной, ведущей в нужную нам сторону, поэтому выбирать не приходилось. Вновь выжимая из коней все доступные силы, хотя и не так, как вчера, мы мчались к границе Люменоса. Если приказ о нашем задержании исходил не от короля, а лишь от какого-то высокопоставленного козла, то за пределами королевства света нас искать не будут. Влияние каждого ограничено и это не изменить никакими деньгами. Хотя от неприятностей нас это не избавит, ведь Бессмертные Люменосом явно не ограничатся.

— Нас догоняют. — Сказал подъехавший ко мне поближе Ингвар. — Одиночка. Судя по скорости, всадник, движется не скрываясь.

— Тень? — Маг покачал головой.

— Этого урода я запомнил, смогу отличить. Кто-то иной.

— Не факт, что это за нами. Скорее всего гонец. Не обращайте внимания. — Решил я. Но ошибся. Это был явно не гонец, гонцы с ног до головы в металл не закованы. На всаднике доспехов было даже больше, чем на Хелен. Что уж и говорить про коня, который способен унести такую тяжесть и набрать при этом высокую скорость. Такой стоит даже больше, чем наши четыре вместе взятые. Обогнав наш отряд, человек в броне спешился и достал клинок. Фламберг. Вот именно из-за ребят с такими клинками я и предпочитал относительно лёгкие доспехи.

Мы спешились и приготовились к бою, но человек отрицательно покачал головой и припал на одно колено, склонив голову и двумя руками подняв над собой меч.

— Герой, я долго искал вас. Позвольте мне сопровождать вас в этом опасном путешествии. Мой меч хорошо послужит вам в бою с Порождениями и не только. — Я несколько смешался. Кажется это первый из тех, о ком говорил Тень.

— Я, в целом, не против. Хороший воин всегда пригодится, но хотелось бы знать причину столь неожиданной для меня просьбы.

— Месть. — Паладин снял шлем и поставил на землю. Мои спутники ахнули. Они, судя по всему, этого человека знали. — Судя по вашей реакции, вы знаете кто я. Я один из круга Двенадцати королевства Люменос. Один из моих товарищей был убит Порождениями, это произошло совсем недавно. Я хочу уничтожить их источник, чтобы больше никто не терял жизнь просто так.

— Он действительно из Двенадцати. Это отряд сильнейших паладинов в Люменосе. — Шепнула мне на ухо подошедшая вплотную Хелен. — Самый сильный из них, если судить по слухам. Отличный воин. Такой шанс терять нельзя. — Я благодарно кивнул Хелен и задумался. Я и сам склонялся к тому, что нам нужен ещё один член отряда. Или даже двое. Но не больше.

— Хорошо, я не против. — Паладин благодарно кивнул и вновь надел шлем, поднявшись на ноги. — Позволь узнать твоё имя.

— Антор Амбер. — Представился паладин, слегка поклонившись.

В общем и целом, паладин в нашу кампанию вписался. Он был очень рассудителен и не слишком эмоционален. Словно уравновешивал остальных. С Хелен паладин оказался уже знаком. Нитир воспринял такого сильного воина благосклонно. Ингвар сочился презрением и гордостью, но Антор это просто игнорировал. Он общался с магом также как с остальными, не обращая внимания на его скверный характер. Осталось лишь узнать реакцию Антора на присутствие Тени. Такой шанс представился вечером. Мы вели непринуждённую беседу, когда за спиной Антора неожиданно возник Тень, приставив к затылку паладина миниатюрный арбалет. Над костром повисла звенящая тишина. Мельком кинув взгляд на мага и увидев его шокированное лицо, я понял, что Ингвар Тень не видел.

— Что ты… — Начал я, но Тень слушать не стал.

— Антор Амбер, первый из круга Двенадцати. Был приговорён к смерти за крайне жестокое и кровавое убийство товарища. — Наши недоумённые взгляды скрестились на паладине. — Бежал из столицы и затерялся в лесах. По твоим следам был направлен карательный отряд. Ответь же мне, зачем ты здесь?

— А ты весьма осведомлён. — Паладин был на удивление спокоен. — Я чувствовал твоё присутствие, но не чувствовал угрозы. Не чувствую и сейчас. Ты знаешь ответ, убийца. Мой брат был убит Порождениями, а моё обвинение подстроили Бессмертные. Ты хочешь, чтобы я сказал правду? Я скажу. Я солгал Герою и вступил в отряд дабы найти тело моего брата по оружию. Они унесли его с собой. Если я доставлю тело, несущее след магии Восставшего, то докажу ошибку и с меня снимут обвинения.

— Ты же понимаешь, что его тело может быть вообще где угодно? — Голос Тени был по-прежнему лишён эмоций. — Ты можешь никогда его не найти.

— Понимаю. — Паладин по своему спокойствию Тени не уступал. — Если я поучаствую в убийстве Восставшего, то это сгладит ситуацию. Я смогу жить более-менее нормальной жизнью, пусть и за пределами своей родины. Не как братоубийца, а как спутник Героя. Помимо всего прочего, я действительно жажду мести. Каждый из Двенадцати считает остальных братьями. Мы и есть братья. Не по крови, но по духу. Я не могу простить его смерти. Поэтому мои слова про месть Восставшему остаются в силе. А затем можно заняться и Бессмертными.

Тень кивнул, хотя паладин этого и не видел, затем убрал арбалет и направился обратно в лес.

— Стой. — Остановил его голос мага. — Почему я тебя не почувствовал? — Тень остановился.

— От магии скроет только магия. Я не маг, но у меня есть парочка хороших артефактов. Судя по всему, ты недостаточно силён чтобы их пробить.

Затем Тень скрылся, а Ингвар стал молча смотреть в одну точку, источая ярость. Тень бросил вызов его гордости. Я понимаю зачем. Магу надо двигаться дальше, он давно стоит на месте, а тут такой удар. Понимаю, но не одобряю. Я перевёл взгляд на паладина.

— Прости за это, Антор. Я не мог предположить, что он…

— Брось. — Прервал меня паладин. — Он правильно поступил. Учитывая то, сколько нынче желающих тебя убить, тебе не следует брать в отряд кого попало. Просто я ожидал подобных действий от тебя самого.

— Я слишком верю людям. — Улыбнулся я. Антор кивнул.

— Это заметно. В таком случае тебе повезло, что за твоей спиной стоит убийца.

Повезло? Вполне может быть.

Глава 7. Принцесса