Тень

— Но недостаточно. — Нитир покачал головой. — Ты лучше спроси какое место Тален занял. — Хелен подняла бровь.

— Одиннадцатое. — С притворной горечью ответил я. Мы с Нитиром решили, что моё звание Героя лучше скрывать. Будем пытаться замести следы, хотя мы в этом полные бездари. Но мы попробуем. Нашу легенду мы обговорили ещё несколько дней назад.

— Немного не хватило. — С сочувствием проговорила Хелен. — Я сама турнир не смотрела, дела были. Но люди говорят, что на этот раз он был очень и очень хорош. Надеюсь, был выбран достойный Герой.

— Мы тоже. — Усмехнулся Нитир. — Куда путь держишь, Хелен? — Она пожала плечами.

— Пока не решила. Туда где есть возможность подраться. Сейчас, когда Восставший вновь решил пошалить, таких возможностей будет много. Ухвачусь за одну из них. А вы куда?

— К Стальным. — Ответил я. — Героем я стать не смог, мечта упущена. — Моему отчаянию мог бы поверить сам Дайро. — Хоть так помогу общему делу. Нитир за компанию, у него планов всё равно не было. Да и золотишка подзаработаем. Призы на турнире были положены только первым десяти. В карманах пусто. — Тоже наглая ложь. Награждали вплоть до пятидесятого места. Просто сумма очень уменьшалась по сравнению с первой десяткой. Нитир, например, сразу же спустил её на снаряжение.

— Понятно. — Хелен задумалась о чём-то на десяток секунд, а потом встряхнула своей копной рыжих волос. — Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Присоединяйся конечно. Так веселее, да и дороги нынче не безопасны.

— Кстати о дорогах. А с этими то чего делать? — Хелен посмотрела на разбросанные тела разбойников. — Не с собой же их тащить.

— Здесь неподалёку деревня есть. — Промолвил Нитир, зашуршав картой. — Оставим на попечение местным, а те сдадут на руки ближайшему патрулю.

Хелен кивнула, на том и порешили. Дорогу расчистили, разбойников сдали деревенским, которые были очень рады видеть этих ребят в своих руках. Выяснилось, что местные жители немало от них натерпелись. Понадеявшись, что самосуд они всё-таки устраивать не будут, мы отправились дальше. А мою голову занимала новая проблема. Рано или поздно за мной вновь придут убийцы или Бессмертные, и это надо будет объяснить Хелен. Да и вновь встала в полный рост проблема характера мага, за которым мы направлялись. Если он доведёт Хелен, то долго не проживёт. Барышня вспыльчивая. Рыжая, зеленоглазая, курносая, с приятными и мягкими чертами лица. Тяжёлый доспех на ней смотрелся нелепо. Если я верно уловил суть проблемы, то маг сразу начнёт отпускать сальные шутки и полезет в бутылку, где встретится с секирой Хелен.

Я вздохнул.

Вот уж не было печали.

Рандал встретил нас суетой и шумом. Ничего необычного. Остановившись в "Весёлых Костях", мы втроём собрались за одним столом чтобы обсудить дальнейшие планы.

— У вас есть какое-то дело в этом городе? — Недоумённо уточнила Хелен. — Мне казалось, мы просто мимо шли.

— Не то чтобы дело. Где-то в этом городе сейчас мой лучший друг. Он маг, и мы хотели взять его с собой в путешествие. Если ты не против, конечно. — Осторожно проговорил Нитир.

— Да я то не против. — Пожала плечами Хелен. — Но зачем нам маг?

— Не он нам нужен, а мы ему. — Вмешался я, придумав что-то вроде достойного аргумента. — Он исследователь, ему интересны Порождения. А где он сможет лучше их изучить, чем на границе с землями Восставшего? Поэтому напросился с нами, а отказывать причин нет. Как ты верно заметила, времена сейчас неспокойные, маг лишним не будет. Он довольно силён и сможет существенно облегчить нашу походную жизнь.

— Разумно. — Кивнула Хелен. Я выдохнул. Проблему характера этого самого мага пока решил не трогать. Посмотрим, что произойдёт при их встрече. Тогда и будем что-то решать. — Тогда давайте пока разделимся. У меня, если честно, нет желания гоняться по городу за вашим магом, поэтому я просто посижу в таверне и наслажусь пивом.

— Хорошо. Не факт, что мы быстро вернёмся, поэтому можешь не ждать. — Хелен кивнула.

Мы с Нитиром вышли на улицу и вдохнули свежий вечерний воздух.

— Есть предположения, где он может быть? — Нитир тяжко вздохнул.

— Либо он пьёт, либо его бьют, либо он сидит в камере.

— Всё настолько плохо? — Приподнял я бровь. Мой спутник лишь кивнул. — С чего тогда начнём?

— С последнего варианта. Он наиболее вероятен. — И мы отправились в сторону городской тюрьмы.

Город был… обычным. Невысокие каменные домики, частично проложенная дорога, более-менее чистые улицы и магические фонари, стоящие не то чтобы в достаточном количестве. Смотреть тут было не на что. Совершенно непонятно, что здесь вообще мог забыть такой хороший маг, каким его описывают. Кстати, а почему бы и не узнать…

— Слушай, Нитир.

— М?

— А что твой маг вообще забыл в этом захолустье? Если он так хорош, почему не подался в столицу? Ему бы там нашли работу.

— Нет, не нашли бы. — Спокойно ответил Нитир. — Он рассорился со всеми магами в этом королевстве. — Заметив мой недоумённый взгляд, он добавил. — Вообще со всеми. Кого-то оскорбил прилюдно, кого-то в приватной беседе, но бесит он всех. Ему просто нечего делать в более-менее крупных городах. А в таком захолустье есть хоть какое-то дело, ведь маги здесь редкость.

— Не похож ты на того, кто станет дружить с таким человеком. — Нитир покачал головой.

— Он не плохой человек. Просто его слишком долго не замечали. Он был четвёртым сыном какого-то захолустного барончика, отцу на него было плевать. Как и братьям. Как и всем. Тогда он решил вырасти, прославиться и утереть всем нос. Обнаружив в себе магический дар, он ушёл из дома в академию. Остановить его никто не пытался. Но в академии он тоже признания не нашёл. Был лишь одним из многих, но желал внимания, из-за чего часто попадал в неприятности. Мы познакомились как раз когда я вытащил его из подобной. И он отплатил мне. Я обрёл лучшего из своих друзей. Просто в силу того, что к нему никто не относился по доброму и с пониманием. Он вцепился в меня всеми силами и следовал за мной повсюду. Он исследовал новые вехи в магии, совершал открытия, шёл вперёд. За это консервативные маги его не любили. Он нашёл славу, но так и не обрёл признания. Стал одним из лучших, но никому не был нужен. Поэтому он просто скитался по свету вместе со мной.

— Печальная история.

— Да, пожалуй что так. Он и сам понимает, что его история печальна. Но от этого идёт в разнос лишь сильнее. Пить начал, дебоширить. Надеюсь, что хоть твари Восставшего поставят ему мозги на место. Если нет, то сдамся даже я.

— Как говорил один мой ушлый друг: "Жениться надо, тогда и глупости из головы выйдут. Жена она глупостей не допустит. Следить будет пристальнее, чем ты сам". — Нитир усмехнулся.

— Да кому он нужен, кроме меня. А я за него выходить не планирую. — Я рассмеялся.

— Мы постараемся что-нибудь придумать. Можешь на меня рассчитывать. — Нитир благодарно улыбнулся.

За разговором время пролетело незаметно, мы уже стояли у врат местной тюрьмы. Нитир постучал, переговорил с дежурным и нас провели к надзирателю.

— Добрый вечер. Простите нас за столь поздний визит, но мы ищем одного человека и есть основания полагать, что он находится в вашей тюрьме. Скорее всего, за драку.

— Имя? — Надзиратель был немногословен.

— Ингвар Ирридар. — Надзиратель зашуршал бумагами на столе.