Теневые

Ноа притормозил шатающуюся грушу руками.

– К тому же вдвоем веселее. Да и ты, кажется, в весьма неплохой физической форме.

Он шагнул ко мне и без спроса начал щупать мой бицепс.

– Бейсбол? Футбол? Баскетбол? Хотя последнее вряд ли, – сам себе возразил Ноа, перестав наконец меня тискать.

– Это почему же? – возмутился я.

– Роста не хватает, – почесывая слегка небритый подбородок, честно ответил Ноа, чем еще сильнее заставил меня взбрыкнуть.

– Ты не особо-то и выше меня, между прочим. И в школе я занимался бегом. А мой рост выше среднего.

– Да ладно, не обижайся, – усмехнулся Ноа и хлопнул меня по плечу. – Лично меня все устраивает. Иначе я не предложил бы тебе стать напарниками. Но важно все: скорость, выносливость, способность ментально сопротивляться воздействию Теневых, быстрота реакций…

Я едва не пропустил удар прямо в челюсть, когда рука Ноа, сделавшего резкий выпад вперед, проскользила буквально в сантиметре от моей головы.

– Ты в своем уме? А если бы я не успел уклониться? – воскликнул я, вылупившись на Ноа.

А он… улыбался. Той самой улыбкой, от которой на его щеке прямо под шрамом проявлялась чертова соблазнительная ямочка. Только сейчас мне было глубоко наплевать. Чертов псих пытался мне врезать. Может, он не зря просидел в дурке те два упомянутых года? Или годы работы Видящим сделали его не совсем уж вменяемым? Кажется, рановато я радовался, что встретил именно Ноа в тот вечер.

– Проверял твои рефлексы. Ты прошел испытание.

Кажется, он намеренно меня подначивал, иначе по его веселому выражению я решить не мог.

– Ты чокнутый, – все еще негодуя, ответил я. Но первая вспышка даже не злости, но недоумения и легкого испуга, уже прошла. – Следующий раз предупреждай, будь так любезен.

– Калеб, дай-ка руку, – внезапно попросил Ноа, вытянув вперед и свою в ожидающем жесте.

– Зачем? Что ты еще задумал?

Да, я ждал подвоха. И имел на то право. Так себе из нас выходят напарники. И все-таки я по-прежнему инстинктивно верил этому парню, черт бы его побрал.

Я поднял руку и… Все длилось какие-то жалкие секунды. Ноа схватил меня за запястье, притянул к себе, но тут же ловко и почти молниеносно переместился мне за спину, выкручивая руку в плече. А его ладонь легла мне на горло, слегка сжимая.

– Теневые не будут давать тебе фору. Не будут ждать, когда ты начнешь атаку. Они атакуют первыми.

Губы Ноа почти касались моего уха, а лежавшие на шее пальцы хоть и не делали больно, создавали, однако, ощущение полной зависимости. Говорил Ноа тихо, но не шептал, и в голосе уже не читалось прежних насмешливых ноток. Я сглотнул загустевшую во рту слюну. Такой Ноа меня откровенно… пугал.

Прежде чем я успел хоть как-то отреагировать на его показательное выступление, Ноа уже выпустил меня из захвата и вернулся в позицию лицом к лицу.

Я машинально потянулся к горлу и потер кожу там, где ее только что касалась рука Ноа.

– Прости. Больно? – он звучал на удивление озабоченно, а его брови чуть сошлись на переносице.

– Нет, но… Не делай так больше, ладно? – попросил я, стараясь не выглядеть слишком уж жалко, а потом опустил руку.

Физически я действительно не чувствовал дискомфорта, даже вывернутое плечо было в норме. Ноа явно понимал то, что делал, и действовал очень выверенно. Только от смены его поведения меня слегка пробирал предательский холодок, юркнувший вдоль хребта.

– Хорошо, не буду, пока ты не научишься давать сдачи, – бодро пообещал Ноа, возвращаясь к прежнему себе.

Наверное, отчасти во мне взыграла обида, а также банальное желание слегка отомстить, поэтому я, недолго взвешивая последствия, рванул вперед и совсем подло, как-то даже по-мальчишески, сделал Ноа подсечку. Правда, абсолютно не взяв в расчет только что наглядно продемонстрированную мне скорость его реакций.

Свалить Ноа мне все ж таки удалось. Только и я, влекомый его цепкой хваткой, рухнул следом за ним, прицельно и, честно, тут уж совсем ненамеренно, прописав Ноа коленом по яйцам.

– У-у-ф-в-а-а! Теневой тебя раздери-и-и, – сдавленно взвыв, прохрипел Ноа подо мной. Если в росте я и проигрывал ему парочку сантиметров, то в комплекции точно не уступал, поэтому прилетевший прямиком в его причиндалы удар стопроцентно не прошел незамеченным.

Путаясь в конечностях, я все-таки поспешил вскочить и тут же наклонился, чтобы помочь Ноа подняться.

– Извини, эту часть я реально не планировал, – попытался оправдаться я и предложил: – Может, принести лед с кухни?

Ноа, баюкая промежность, шумно выдохнул и приоткрыл ранее зажмуренные глаза.

– Порядок, дай мне минутку оклематься, – произнес Ноа, а потом усмехнулся, глядя на меня. – Предупреждаю, что и это не сработает с Теневыми. Дать по яйцам и убежать – с ними такая стратегия обречена на провал.

– Зато я сравнял счет с тобой. Один-один, – довольно заявил я, присев на корточки возле Ноа, который так и нянчил содержимое своей ширинки.

– Уверен? – загадочно спросил он.

И я тут же оказался на полу рядом с ним. Буквально.

Хоть падать было не так уж и высоко, все равно я нехило и весьма ощутимо приложился задницей о твердую поверхность.

– Ауч! – вырвалось из меня, когда я уже во весь рост распластался слева от Ноа.

Правая ягодица болезненно запульсировала. Думаю, к вечеру я обзаведусь идеальной формы синяком на жопе. С учетом, что до конца тренировки Ноа не предпримет другие попытки меня покалечить, и мы не убьемся, сцепившись в банальной драке.