Тени Амбера

– Поднимайтесь! – проревел я, шагая вперед. – Готовьтесь защищаться!

– Стой! – позвала Фреда. Она стояла прямо у ворот, разговаривая с капитаном Юном.

Нахмурившись, я поспешил к ней.

– Что это значит? – спросил я.

– У тебя было время искупаться, – произнесла она. – Прекрасно. Сегодня мы должны хорошо выглядеть.

Искупаться? Должно быть, морская вода смыла часть грязи.

– Хорошо выглядеть для чего? – рявкнул я. – Думаешь, во время битвы меня волнует мой внешний вид?

– Битвы не будет. А ты должен хорошо выглядеть для визита лорда Дайра.

Я уставился на нее.

– Лорд Дайр? Кто это?

Фреда вздохнула.

– Оберон… Прошлой ночью я не успела тебе рассказать. Недавно я пригласила Дайров к нам в гости. Все-таки, мы не должны отгораживаться от Хаоса…

– Именно, что должны! – резко произнес я. – Не хочу иметь с Хаосом ничего общего! Для меня это сплошные проблемы … для всех нас!

– Лорд Дайр могуществен и влиятелен. Если он признает нас равными, другие в Хаосе тоже так сделают… возможно, даже сам король Свейвил, со временем. К тому же, уверена, он тебе понравится. Он человек военный, у вас найдется много общего.

Визит… чертовски не вовремя. Почему сейчас, когда я даже не успел отдышаться?

Нахмурившись, я смотрел на открытые ворота. Сейчас я не мог ничего с этим сделать, не оскорбив лорда Дайра. Да и в этом не было смысла, если он и правда такой благожелательный, как утверждала Фреда.

– Очень хорошо, – медленно произнес я. Но если это окажется каким-то трюком, я повешу его голову на ворота в качестве примера всем шпионам и убийцам двора Хаоса!

– От Дайров никаких проблем не будет. Если хочешь, отца спроси – он их хорошо знает.

– И спрошу! – пообещал я.

Я обернулся на стук копыт по камням. Люди Дайров шли пешком, так что это не могли быть они.

– Оберон! – закричал несущийся галопом мой брат Коннер. Он ехал на крупном гнедом мерине, взмыленном, с дикими глазами после долгой и трудной езды. Брат подъехал ближе и соскочил с седла. – Люди из Хаоса…

– Знаю, – ответил я. – Их пригласила Фреда.

– Что? – он покосился на сестру, но та лишь мило улыбнулась.

Пока помощник конюха уводил его лошадь, я оттянул Коннера за руку в сторонку.

– Ты что-нибудь знал о визите лорда Дайра? – тихо спросил я.

– Это лорд Дайр? – он казался озадаченным. – Зачем ему приезжать к нам?

– Об этом я и спрашиваю. Похоже, Фреда пригласила его с женой. Ты их знаешь?

– В основном, по репутации. Лорд Дайр считается очень амбициозным… Думаю, он хотел стать королем Хаоса, но не смог заручиться достаточной поддержкой, чтобы отобрать власть у короля Утера. Я как-то пытался ухаживать за его второй дочерью, Кое, но, в итоге, она вышла замуж за герцога Харна, кажется. Ей же хуже.

– Они кажутся вполне безобидными, – произнес я. – По крайней мере, для тех, кто живет при дворе Хаоса.

Он пожал плечами.

– Вполне. Лорд Дайр уже много лет как в немилости при дворе. Отец, конечно, из-за своего положения с ним знаком, а Фреда неплохо знает всю семью – их третья дочь, Делла, ее лучшая подруга.

– Ах. – Теперь происходящее начало приобретать смысл. Неудивительно, что они ей здесь понадобились. – Должно быть, Фреда заскучала и позвала их для компании.

– Возможно. – Он глубоко нахмурился.

– Думаешь, есть другие причины?

– На все, что делает Фреда, у нее найдется по шесть причин. Ее интриги сложные и далеко идущие, так просто их не разгадаешь.

Я усмехнулся и покачал головой. Как я и хотел – больше семейных планов и политики. Если ей захотелось общества, большого вреда я в этом не видел. Пока они следили за своими манерами…

– Я всегда могу вышвырнуть лорда Дайра, – произнес я, – если из-за него начнутся проблемы.

– Не забывай, что он давний друг нашей семьи. Не оскорбляй его без причины. Однажды он может тебе понадобиться.

Он говорил как Фреда, но этот совет казался стоящим. Я медленно кивнул.

– Как разведывательная вылазка? – спросил я. – Есть что докладывать? Захватчики? Угонщики скота?

Он вздохнул и покачал головой.

– Полагаю, с точки зрения тактики все прошло неплохо. У наших границ не собирается никаких сил, готовящихся напасть и перебить нас. У наших границ вообще никого нет… собственно, как и везде. Эта Тень до сих пор кажется пустой. Главной проблемой остается ущерб из-за ветра.

– Пострадали не только окрестности замка?

Он покачал головой.

– Везде так же. Повалены целые участки леса. Понадобятся годы, чтобы все пришло в норму – если вообще придет.

Примерно этого я и ждал; я кивнул.

– А что с твоими людьми? – спросил я.

– Во время вылазки мы поохотились. Они везут трех оленей для кухни. По крайней мере, свежим мясом на несколько дней мы обеспечены.

Я покосился на Фреду. Она подошла ближе к воротам с жадным, полным ожидания выражением на лице. Никогда не видел ее такой взволнованной.

– Присмотришь тут за всем? – спросил я.

– Конечно. А что?

– Хочу знать обо всем, что случится после приезда лорда Дайра. Сейчас мне надо увидеться с отцом. Хочу немного разузнать о лорде Дайре.

– Хорошо. Потом обо всем расскажу.

Развернувшись, я вернулся в замок и вскоре в библиотеке нашел отца. Он читал несколько старинных свитков с озадаченным выражением на лице.

– Нашел что-то интересное? – спросил я, присоединяясь к нему.

– Пока нет. – Он выпустил свиток и свернул его. Затем осторожно поставил свиток на полку. – Я выставил стражу у Пути, – продолжил отец. – Архитекторы сейчас внизу, комнату оценивают. Им предстоит закрыть два выхода.

– Хорошо. Есть идеи, что перенесло его сюда?

– Пока нет. Но будут!

Я кивнул.

– Я еще кое-что хотел спросить. Ты когда-нибудь слышал о лорде Дайре?

– Дайре? Конечно! Хороший товарищ, добрый друг с давних времен… для всех нас. А что?

– Он здесь.

– Что?! – Он выглядел искренне удивленным.

– Фреда и тебе не сказала?

– Нет. – Он нахмурил брови. – Странно, что она пригласила его, не сообщив мне.

Я тоже так считал.

– Коннер считает, что она заскучала и решила завести друзей.