Тени Амбера

– Дочка Дайров… как ее звали? Делл… Делла? Да, Делла. Милая девочка, однажды станет настоящей красавицей. Она тоже здесь?

– Я не знаю.

– Узнай. Они с Фредой лучшие подруги. Если она здесь, значит, понадобилась Фреде.

Я медленно кивнул.

– Я еще кое-что хотел спросить.

– Ну? Вперед!

Я облизнул губы и огляделся по сторонам. В библиотеке мы были одни. Тщательно закрыв дверь, я взял стул и сел лицом к отцу.

– У меня был сон, – произнес я. – Хочу знать, что он означает.

– Рассказывай, – отозвался он. – Возможно, я частично смогу его объяснить. Хотя тебе стоило бы спросить Фреду…

– Нет! Там была женщина…

– Ага! – он усмехнулся. – Один из таких снов!

– Заткнись и дай мне договорить. Ее зовут королева Моинс. Никогда о ней не слышал?

– Моинс? – Он медленно покачал головой с отсутствующим взглядом. – Нет. Не думаю. А кто она такая?

– Её-то я прошлой ночью и видел. – Я быстро пересказал ему сон, ее указания убрать Путь… и насколько реальным все это казалось. Тот факт, что проснулся я мокрым от морской воды, до сих пор меня беспокоил.

– Странно, – пробормотал он. – Настолько реальный… но все равно сон. Я бы сказал, мальчик мой, ты стал жертвой заклятья. Королева Моинс, должно быть, реальная личность, хотя живет ли она здесь, или в другой Тени – или вообще в Хаосе – я не знаю. Остерегайся ее и ее силы. Это лучшее, что я сейчас могу тебе посоветовать.

– А что на счет Пути? Она сказала, он появился там, и просила убрать его.

– Это может значить что угодно. Возможно, даже трюк, чтобы выманить тебя из-под защиты Амбера.

Я медленно кивнул. В этом был смысл.

– Тогда что ты предложишь? – спросил я. – Как мне не пускать ее в свои сны?

– Не ложись спать.

Я засмеялся.

– Проще сказать, чем сделать.

– У меня есть эликсир, который тебе стоит попробовать…

– Ни за что! – Я достаточно насмотрелся на его изобретения, чтобы предпочесть не пробовать одно из них на себе. – Еще идеи?

– Дай мне над этим подумать. А пока… бери с собой в постель меч, на случай если тебя унесет в воду.

Снаружи зазвучали трубы, в этот раз игравшие фанфары. Я покосился на дверь. Должно быть, это официальное приветствие лорда Дайра.

– Он здесь, – произнес я. С этим тоже стоит разобраться. Возможно, лорд Дайр окажется полезным, как и говорила Фреда. Видят боги, нам нужны были союзники.

Отец тоже поднялся.

– Нельзя заставлять гостей ждать, – произнес он с полуулыбкой. – Я давно уже не видел своего старого друга…

Глава 9.

Когда мы вышли во двор, свита лорда Дайра уже добралась до замка. Солдаты отступили, пропуская вперед процессию роскошных экипажей, в которые были запряжены крупные чешуйчатые существа, почему-то напоминавшие мне кошек. Из передних карет появилась небольшая армия прислуги, облаченной в ливреи тошнотворных желто-зеленых тонов. Они засуетились, некоторые переговаривались с остальными слугами, другие разворачивали ковер цвета зеленой груши перед последней и самой богато украшенной каретой.

Действительно, на вторжение мало похоже. Охране лорда Дайра даже хватило благоразумия подождать снаружи замка. Если Дайры окажутся безобидными, можно пригласить внутрь и их.

Мы с отцом присоединились к Фреде и Коннеру. Оба они отступили на верхнюю ступень главного приемного зала. Фреда с явным удовольствием наблюдала за суетой слуг.

– Ты слишком уж этим наслаждаешься, – сказал я.

– Конечно. Лорд Дайр – ярый сторонник соблюдения протокола. Все должно быть подстроено под него, чтобы его появление удалось.

– Мне уже скучно, – произнес Коннер, притворившись, что зевает.

– Не шуми, – откликнулась Фреда. Затем она повернулась ко мне со словами. – Выпрямься. Выгляди царственно. Для Хаоса важно соблюдение протокола. Лорд и леди Дайр должны видеть, что ты силен и здоров.

Я вздернул брови. Силен и здоров? Интересная формулировка, и мне она не нравилась. Коннер был прав, Фреда что-то задумала.

– Что именно ты хотела этим сказать? – спросил я.

– Что хотела, то и сказала. Пока это все. Лорд Дайр должен тебя видеть. Я буду вести переговоры.

Вести? Переговоры? Я посмотрел на Коннера, который выглядел не менее озадаченным, чем я сам.

– Мне нужна правда, – тревожно произнес я. – Что ты сделала… или на что согласилась?

– Их семья, как и наша, сейчас в немилости при дворе. Нам нужны союзники, Оберон, а лорд Дайр влиятелен. С этим союзом оба наших дома станут сильнее.

– Союзом? – До меня медленно начало доходить, что она натворила. – То есть… брак?

Коннер охнул. Отец засмеялся и похлопал меня по плечу.

Фреда нежно потрепала меня по щеке.

– Как по мне, было приятно заняться сватовством. Третья дочь Дайров, Делла, вошла в возраст. Она ищет подходящую пару. Почему же не предложить самого подходящего мужчину нашей семьи?

– Не меня! – запротестовал я.

– Конечно, тебя, Оберон. – Она мило улыбнулась. – Пора тебе взять невесту и прекратить развлекаться с официантками.

Я поднял брови. Как она узнала об официантках? И Лена, и Мерри поклялись молчать. Возможно, она увидела их в своих Козырях; моя сестра часто утверждала, что может видеть через свои карты, как будущее, так и настоящее.

– Сваха мне не нужна, – сказал я. Пусть себе найдет мужа, если хочет устроить свадьбу в семье. – Придет время, и я сам найду себе жену.

На ее лице появилось строгое выражение.

– Ни один король не должен выбирать себе жену, и ты в том числе. Все-таки, что ты знаешь о браке и сводничестве? Ничего!

– Я лучше тебя знаю, какую жену хочу!

– К тому же, – продолжила она, игнорируя меня, – необходимо придерживаться старых традиций. Так короли Хаоса ищут себе пару.