Тени Амбера

Коннер продолжал:

– Да и кому в Кьяре, кроме принца Адрика, нужна твоя смерть? Его жене?

– Едва ли! – я усмехнулся. – Она умоляла забрать ее с собой в Амбер!

– Тогда кому же? – произнес Коннер.

– Возможно, этот кто-то не из Кьяра. Половина Дворов Хаоса во главе с королем Свейвилом жаждет моей смерти. При желании он легко мог бы послать за мной подобных тварей.

– Возможно.

– Похоже, тебя это не слишком убедило, – сказал я.

– Это не похоже на Свейвила.

– Отец? – снова позвал Адрик. Он громче постучал в дверь. – Ты ранен? Отец?

Я пожал плечами.

– Тогда кто?

– Я не знаю. – Коннер нахмурился, устремив взор вдаль. – Ну, смотри на вещи позитивно.

– Что здесь позитивного?

– Нам все равно пора было уезжать из Кьяра. Король Джослон не собирался подписывать с тобой соглашение. Его министры это подтвердили.

– Жаль, – вздохнул я. Столько времени потратили впустую…

Рука Коннера снова упала на рукоять его меча.

– Ты можешь взять на себя трех стражников справа, а я – слева. Адрик тоже достанется тебе – черта с два он умеет нормально драться. Мы успеем добраться до конюшен, прежде чем стража замка поднимет тревогу.

– Ты сегодня жаждешь крови?

– Просто раздражен. В основном, из-за принца.

– Подожди пока. Я хочу показать тебе эту тварь. Может, ты ее узнаешь.

Он кивнул.

– Справедливо. А потом мы их всех убьем!

Когда я засмеялся, взгляд Адрика стал еще пристальнее. Наверное, он решил, что я отпустил шутку в его адрес.

Я сказал Коннеру:

– Нам стоит беспокоиться о твари, а не о страже. Возможно, нам придется уходить быстрее.

– Козырь?

– Да.

Мимоходом я открыл висевшую на ремне сумку. Внутри лежала колода волшебных карт, называемых Козырями. Раз уж нам необходимо было быстро покинуть Кьяр, они были наилучшим вариантом. Верхняя карта изображала лес на фоне замка, стоявшего на холме: Амбер. Дом. Всего пару ударов сердца и мы там окажемся.

Я вытащил Козырь и положил его на ладонь лицевой стороной вниз, чувствуя холод слоновой кости, из которой он был сделан, ощущая заключенную в изображении силу.

– Отец? – громко позвал Адрик. – Я вхожу…

Он потянулся к дверному запору.

– Насколько опасна эта тварь? – спросил Коннер.

– По прибытию она разнесла толстую каменную стену. Затем прикосновением превратила стол в пыль. Глянь мельком, когда Адрик откроет дверь, а потом делаем ноги.

– Не люблю убегать.

– Я тоже. Так что назовем это «стратегическим отступлением». – Этой фразе я научился у отца; с течением лет он стал мастером подобных маневров. Убегай, а потом, когда они отвлекутся, вонзи своим врагам нож в спину. – Иногда это единственное мудрое решение.

Мы оба выжидающе смотрели на Адрика. Все еще глядя на меня, он поднял запор и потянул на себя дверь.

Вся дверь развалилась на кусочки. Холодная черная туманная конечность появилась из дыры и прошла сквозь грудь принца.

Тварь выпила из него всю жизнь. По-другому это не описать. Его волосы поседели. Он издал короткий судорожный вздох. Затем кожа на его черепе плотно натянулась, а сам он медленно завалился набок. Упав на пол, его тело распалось. Даже одежда обернулась прахом.

Комнату охватила паника. Большинство женщин, завизжав, убежали. Слуги лихорадочно разбежались с криками о помощи.

Издав самый яростный из своих боевых кличей, стража Адрика бросилась к твари, обнажив оружие. Один из них метнул нож, прошедший сквозь конечность, как будто ее и не было. Затем они начали рубить ее мечами, но с таким же успехом могли бы сражаться и с туманом, ибо никакого ущерба их оружие не наносило.

– Ты знаешь, что это? – спросил я Коннера, перекрикивая шум.

– Не знаю – и знать не хочу! Никогда не видел и не слышал ничего подобного!

Бешено крутясь, черная конечность задела сначала одного стражника, затем второго. За считанные секунды четверых из них постигла жуткая участь их хозяина.

Пыхтя, сыпля проклятиями, призывая на помощь десятки разных богов, оставшиеся двое мужчин отступили за пределы досягаемости. Но убегать они не желали – я отдал должное их храбрости. Менее подготовленный человек уже бы давно сбежал.

Вдалеке зазвонил колокол. Я быстро обернулся. Лаони и остальные министры исчезли – возможно, тревогу подняли они. На расстоянии я слышал голоса, задававшие вопросы, отдававшие распоряжения, требовавшие ответов. Мне показалось, что мое собственное имя прозвучало не единожды. Без сомнения, они считали, что это я запустил тварь в замок, и я не мог винить их за такие выводы.

Словно кобра, черная конечность поднялась, качаясь в воздухе туда-сюда. Она как будто искала что-то… или кого-то.

Меня?

Я понял это, когда она повернулась в мою сторону.

– Пора уходить, – сказал я, доставая Козырь, но все равно колебался. Может, я смогу еще что-то узнать об этом туманном создании? Что, если оно снова за мной придет?

В зале появились еще стражники. Я напрягся, опустив руку на рукоять меча, но бросались они не на меня, а на монстра – и гибли десятками.

– Оберон… - произнес Коннер с ноткой тревоги в голосе. – Давай выбираться отсюда!

– Хорошо, – откликнулся я.

Я быстро поднял Козырь. Все равно мы едва ли могли сейчас узнать что-то новое.

Не успел я воспользоваться Козырем, как весь замок Кьяра дернулся и содрогнулся. Как будто что-то огромное ворочалось под фундаментом. Насколько большим было это создание?

В этот момент трое оставшихся стражников выронили свои мечи и бросились бежать. Конечность замерла на миг, а потом двинулась ко мне.

– Быстро! – сказал Коннер.

Я уставился на карту и изображенный на ней пышный зеленый лес. Цвета углубились. Ветер, несший запахи земли, листвы и растений, коснулся моего лица. С деревьев послышались птичьи трели. Затем картинка растянулась, заполнив весь обзор, яркая и настоящая.

Я ступил вперед, потяну за собой Коннера. Когда я опустил карту, мы стояли бок обок на краю густого леса. Солнце висело почти прямо над головой; было около полудня.

Дом.