Тени Амбера

Когда тварь начала прощупывать Путь, пытаясь дотянуться до моего тела, меня настигло смутное ощущение ее разочарования. Что бы она ни делала, как бы ни старалась, ей было не достать меня.

Фреда оказалась права. Здесь я был в безопасности.

Но эта безопасность не могла помочь остальным членам моей семьи или защитить Амбер. Я должен был остановить эту тварь любой ценой. Более того, я должен был полностью уничтожить ее. Нельзя было позволить ей покинуть это место живой.

Как?

Своим разумом, своими мыслями я удерживал Путь. Теперь же я взял его и превратил в сияющий меч. Пока теневая тварь обвивалась вокруг моего тела, я ударил со всей силы.

Раздался бессловесный безголосый крик. Тварь отскочила, отступая.

«Да!» - закричал я. Я ранил ее. Я мог ее остановить.

Словно кукловод, я поднял свое тело на ноги. Пусть моя телесная оболочка станет отвлекающим маневром: тварь нападет на нее… а я в это время ударю.

Я развернул свое тело лицом к твари.

– Я знаю тебя, – сказал я твари, шевеля языком и челюстями, чтобы получились слова. – Здесь ты никто. Исчезни!

Она молотила по мне своими бесполезными округлыми конечностями. Но Путь вокруг моего тела защищал меня.

Я поднял руки своего тела, собирая внутри себя силы. Путь вокруг меня закипел новой жизнью, его сияние стало глубже. Свет и сила пронзили меня.

Впервые в жизни я познал истинную мощь.

«Пора!» - закричал я.

Вместе мы ударили по теневой твари. Путь сиял повсюду так ярко, что я ничего не видел.

Крик превратился в бездумный вопль.

Я открыл глаза и посмотрел через свое физическое тело. В то же время я как будто видел всю сцену с большой высоты. В тысячах миров, тысячами путей я потянулся схватить теневую тварь целиком, от одного мира к следующему и так далее. Она свернулась подобно змее, закручиваясь снова и снова, окуная меня головой в свет и тьму, жару и холод, ночь и день.

Вселенная качнулась. А затем она раскололась.

Я открыл тысячи глаз, стоя в тысячах различных мирах, и все это одновременно. Со свинцового неба сыпался пепел, а мрачные мужчины в кожаных доспехах и шлемах с красным плюмажем вбивали мне в руки гвозди. «Глупцы, - сказал я им. – Это всего лишь одно из моих бесчисленных обличий». В другом мире я сидел в храме с огромной жемчужиной на коленях, а крылатые обезьяны жевали мясо у моих ног. В еще одном я стоял на вершине холма, а теплый дождь обжигал мои щеки и глаза. В долине внизу полуразрушенные руины некогда могучего города сияли нездоровым зеленым светом. Скрученные, обожженные мужчины и женщины со сползающей с костей плотью и ослепшими белыми глазами пробирались ко мне, потягивали руки и жалобно кричали: «Исцели нас! Исцели!».

Были и другие миры – так много, что я не мог разглядеть их все, каждый ужасней предыдущего.

А затем…

На меня снизошло спокойствие. Я увидел, словно сквозь туман столетий, насколько изменился Амбер. Замок сильно разросся и занимал в три или четыре раза больше земли, с зелеными и золотыми шпилями, широкими террасами. А окружавший его город! Тысячи зданий… Бухта, забитая кораблями… и все эти люди! Десятки тысяч мужчин и женщин жили теперь здесь, в шумном процветающем городе! Больше того, что я когда-либо осмеливался представить. Широкие променады в обрамлении красных и золотистых цветов… дворцы, храмы и не только!

А в центре огромного зала… на троне из золота и драгоценных камней сидел дородный мужчина поздних средних лет, с широкой грудью и сильными руками, облаченный в королевские одежды. На голове у него была корона с самоцветами, а при себе он держал прекрасный изукрашенный меч, подобных которому я никогда не видел.

Мужчиной на троне был я. Тяжесть власти читалась в моих постаревших чертах, но выглядел я счастливым, невредимым и сильным. И Амбер не только выжил, но и процветал.

Было ли это видение будущего? Картина предначертанного Амберу? Или просто одна из вероятностей, ради достижения которой мне предстоит потрудиться?

Я закрыл глаза; будущее исчезло.

Отвлекающие маневры. Сейчас эти видения были неважны. Сначала мне надо было выжить.

Впервые я обрушил всю силу Пути на теневую тварь. Она – эта штука – атаковала больше чем на одном уровне. Физически. Психологически. Я не позволю каким-то видениям отвлекать меня.

Используя всю силу Пути, я услышал крик твари.

БОЛЬНО-БОЛЬНО-БОЛЬНО…

Я смог ранить ее. Смог пролить первую кровь. Теневая тварь явно что-то почувствовала, когда я ударил по ней Путем.

Восприятие боли пришло не через слова, но через чувства – ощущения. Я знал, что они не мои.

А чьи? Тени?

…Или они принадлежали кому-то еще?.. тому, кто контролировал тварь? Королю Свейвилу? Еще кому-то из Хаоса?

Тварь все равно тянулась ко мне.

УМРИ…

В этот раз я услышал это четко, словно голос.

Я крикнул:

– Убирайся из моей головы!

УМРИ-УМРИ-УМРИ… 

Взвыв от ярости, я поднял Путь и ударил снова. Проваливай из моей головы! Прочь!

Она начала кричать.

И тогда я впервые понял, что выиграю. Я сосредоточил все внимание на твари и обрушился на нее.

Путь начал расплетаться, нити силы свободно летали вокруг меня. Вселенная задрожала. Звезды начали падать.

Но я все равно усилил атаку, окружая и загоняя, переходя к мертвой хватке – смертельному захвату. Вдалеке что-то зашипело, словно плоть на огне. Затем появились странные резкие запахи – едкие, металлические…

Перемежавшие шумы…

Звуки огня и металла…

Цвета, которые я не видел и не представлял…

КАК ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО ДЕЛАТЬ?

Слова прогремели у меня в голове. Нет, не слова… мысли. Тень была не только жива, но и разумна. Я мог слышать ее мысли.

ТЫ - ПОДЛЕЦ.

«Я есть Путь, - ответил я ей, втягивая в себя всю Вселенную.
– Узри Мою мощь и трепещи перед лицом гнева Моего!»

Теперь Путь наполнял меня: столько света и огня, что мы сияли, словно полуденное солнце.

Я был солнцем.

Я был огнем.

И не только, куда больше этого!

Как ребенок игрушку, я сжал тварь… притянул ее к себе…

…сжимая…

…сжимая…

…сжимая…

НЕТ…

Раздался задыхающийся крик.

БОЛЬНО…