Тени Амбера

Больно…

больно…

И внезапно в моей хватке осталась лишь пустота. Клочья тьмы поднялись и улетели, частицы праха, попав в космический водоворот…

…исчезали…

Пропадали…

пропадали…

пропали.

Открыв глаза, я невероятно долго всматривался в голубое небо.

Все… закончилось?

На это мне потребовалась минута, но я все-таки вспомнил, как надо дышать.

Глава 5.

Медленно, с громкими стонами - мой голос звучал, словно скрип ржавых петель – я смог перевернуться. Казалось, это заняло вечность и происходило в замедленном темпе, как если бы время остановилось, а мой разум продолжил нестись вперед. Все тело казалось тяжелым… странным, онемевшим… и каким-то неправильным.

Теперь, лежа на боку, я сумел приоткрыть глаза. Мне казалось, я все еще лежу в центре Пути, но сказать наверняка было трудно. Цвета расплывались и менялись; странные голоса шептали на грани моего восприятия, и хотя я пытался вслушиваться в них, слов разобрать не мог – если это были слова.

Все мое тело казалось холодным и больным. Я знал, что моя битва с этой теневой тварью проходила отчасти здесь, отчасти где-то еще, на каком-то мысленном или духовном плане, не подвластном моему разумению. Воспоминания оставались смутными и разрозненными. Там было какое-то объединение. Я действительно стал с Путем одним целым, или происходящее сбило мой разум с толку?

Я слегка вздрогнул. Затем, глотнув воздуха, заставил себя сесть прямо. Тело казалось старым и сильно изношенным. Мышцы ныли. Кости и суставы скрипели, как будто не двигались месяцами. Голова ужасно болела.

Сначала самое главное. Я медленно осмотрел свое тело, проверяя руки, запястья, ладони. Все целое… ничего серьезней царапин. Пробежавшись пальцами по лицу и осторожно коснувшись черепа, я не обнаружил никаких ран.

Видимо, физически я не пострадал. И все равно что-то было не так… как будто я, сильно израненный и побитый, пережил худшую битву своей жизни.

Но рассиживаться на месте я не мог. Все в Амбере, должно быть, волнуются, что же произошло. Я должен был вернуться и рассказать им.

Я осторожно поднялся на ноги, слегка шатаясь. Каменная плита как будто накренилась и выскальзывала из-под моих ног. Цвета все еще расплывались; голоса по-прежнему шептали.

После очередного глубоко вдоха я зажмурился. Надо было потерпеть. Дышать – восстановить дыхание – восстановить чувство равновесия. Со временем я оправлюсь. Похоже, бой выжал из меня больше, чем я думал.

Я медленно запрокинул голову, ощущая тепло солнца на своем лице. Наконец, шепот стих. Открыв глаза, я уставился в ослепительно чистое голубое небо, протянувшееся во все стороны. Цвета тоже пришли в норму. На восстановление мне понадобилась всего пара минут.

Медленно повернувшись, я осмотрел деревья, росшие у края каменной плиты. Создание фейнимов уничтожило изрядный кусок леса, но новые побеги уже тянулись среди изувеченных расколотых пней.

Что же касается самого Пути… От шока у меня отвисла челюсть, когда перемены стали очевидными.

Путь сильно пострадал. Половина линий искривилась, оказавшись искаженными. И, словно песчинки в песочных часах, теперь эти линии двигались, возвращались к своему прежнему положению.

От этого вида у меня заболела голова. Прижав к глазам кулаки, я отгородился от жуткого зрелища, уводя свое внимание в сторону.

Некоторые вещи не стоит видеть. Путь, возвращавшийся к прежней форме и узору, неприятно натянул мой разум, вызвав головокружение и чувство дезориентации.

Мне надо было уходить. Я не мог оставаться там, пока происходят эти перемены.

– Назад в Амбер, – громко произнес я. Путь мог перенести меня в любое место, если я стоял в центре него. – Верни меня в Амбер. Я хочу домой!

Я пожелал этого, но ничего не случилось. Я все еще стоял на Пути, а его линии двигались вокруг меня.

Возможно, он еще не был готов. Если у Пути не было сил отправить меня через Тени, я должен дать ему закончить… дать ему исцелиться.

В ожидании я опустился на корточки посреди шевелившихся линий, завитков и изгибов. Закрыв глаза, я стал дышать медленнее, стараясь, по возможности, отдохнуть. Мне надо было восстановиться так же, как и Пути.

Лениво, большим пальцем, я нежно потер кольцо на указательном. Сейчас спикард сидел свободно; никаких новых угроз… Я мог временно расслабиться. Но когда ждать новое нападение?

***

Время на Пути – вещь совершенно бессмысленная. Могли пройти дни, недели или месяцы; а могли миновать считанные минуты. Меня не беспокоили ни голод, ни жажда. Потребности облегчиться я не испытывал. Слушая спокойную тишину, я чувствовал, как уверенно бьется в моей груди сердце, и ждал, пока безбрежные, но неведомые силы трудились вокруг меня.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мое головокружение исчезло, словно схлынувшая волна. Открыв глаза, я неуверенно поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

Путь выглядел таким же, как и всегда… но что-то меня тревожило. Какая-то неуловимая мелкая деталь казалась неправильной. Другой.

Нахмурившись, я повернулся, изучая важный узор. Да, что-то изменилось. Черты немного сместились, слегка обновив изгиб здесь, изменив наклон там, что придавало всему отчасти новое измерение. Местами некоторые линии почти перекрывали друг друга.

Раньше этого не было… так ведь? Почему-то, я не мог вспомнить наверняка.

Все снова казалось правильным. Когда я повернулся, меня переполнила настоящая сила Пути: мощная и уверенная, текущая подобно незримой реке под поверхностью этого места, широкая и глубокая.

Я посмотрел поверх Пути. Остатки расколотых деревьев исчезли, пока я спал, огрызки пней и сломанные ветки сменили пышные взрослые деревья. Каждое их них выглядело так, будто росло здесь с начала времен.

Я медленно кивнул. Все-таки хорошая работа. Что бы мы с Путем ни сделали ради победы над тварью, это сработало.