Тени Дикого Леса

После плотного завтрака на прогулку по окрестностям вышли все вместе. Широкая ровная тропа тянулась сквозь чудесную зелёную рощу с многовековыми деревьями-великанами. Друзья разбрелись по сторонам, радуясь возможности выкинуть из головы все заботы и просто расслабиться вдали от городской суеты. Даша взяла маму под руку и под заливистое пение птиц, да ленивое мычание коров, доносившееся с ближайших лугов, они бродили под тенистыми кронами, ведя неспешные беседы.

— Тебе действительно необходимо возвращаться в эту вашу Терру? Знаешь, Дашуль, у нас ведь здесь тоже на магов большой спрос.

— Мама, это же совершенно другой уровень. Максимум, что ждёт меня в Бонрубервилле, это заказы на одни и те же бытовые артефакты, которые любой выпускник магической школы способен создать. В Терре же у меня реальные шансы реализовать весь свой потенциал. Разве не в этом заключается смысл жизни?

— Раньше я не замечала за тобой такого рьяного стремления к высокому социальному статусу. Ни в коем случае я не осуждаю. Продолжай развивать в себе хорошие амбиции, которые будут помогать становиться лучше, успешнее. Но этот мир… он такой удивительный и вместе с тем непонятный. Здесь встречается столько всего сверхъестественного, что иногда меня это пугает. И когда я представляю тебя одну там, где за каждым углом скрывается что-то таинственное, неподвластное нашему Земному разуму, мне становится очень не по себе. Сердце сжимается от дурного предчувствия.

— Мамочка, — девушка снисходительно улыбнулась, — я ведь и сама часть всего этого сверхъестественного. Именно поэтому я здесь на Агуннаре. Это мой мир, и я хочу направить свои способности на его развитие и процветания. Хочу делать что-то по-настоящему значимое.

— Ну хорошо, делай так, как считаешь лучше. Сама прекрасно знаешь, что мы с папой всегда готовы тебя поддержать. А что с твоими снами? Ты по-прежнему не научилась их контролировать?

— Да нет, дело не в этом. Я вполне контролирую свои полёты. Просто… ну… — было видно, как трудно ей даётся признание, — я всё ещё продолжаю видеть Кристофа. Это странно и сильно сбивает с толку. И очень сложно распознать, где та грань, что отделает обычные сны от попадания в чужие грёзы. Словно бы я осознаю себя, но почему-то всё равно оказываюсь рядом с ним. Иногда мне кажется, будто он успевает почувствовать моё присутствие, замирает на миг, потом протягивает руку, хочет прикоснуться, что-то сказать, спросить… Я стараюсь уходить сразу, потому что боюсь не справиться, поддаться обману подсознания и остаться там навечно.

— Девочка моя, мне так тебя жать. Всегда тяжело терять любимых. Но подумай, разве желал бы Кристоф, чтобы тебя всю жизнь терзали призраки прошлого? Ты должна жить полноценной яркой жизнью здесь и сейчас. Пришла пора отпустить горестные воспоминания и вот увидишь, тоскливые сны сами собой исчезнут.

— Я знаю, что ты права. Ребекка говорит мне то же самое. Поэтому я хочу загрузить себя работой, чтобы поменьше времени оставалось на бесплодные сожаления. Кристоф погиб и этого уже ничто не изменит.

Домой они вернулись, когда солнце почти скрылось за горизонтом. На кухне снова все собрались большой дружной компанией.

— Так хорошо у вас здесь, спокойно, — произнесла Ада.

Неслышными шагами она подошла к Эрику, прижалась грудью к его спине, обвила руками тело, и глубоко вдохнув его запах, тихонько положила свой подбородок на плечо парня. Ребекка устроилась на небольшом уютном диванчике в объятиях Грэга и рассеянно наблюдала, как низенькая женщина-тануки, сидя за столом, старательно перебирает крупу. Все выглядели расслабленными. Чувствовалось какое-то безмятежное спокойствие разлитое в сгущавшихся за окном сумерках, окутывающих пространство мягким покрывалом приятной неги.

— Что-то Мокий не идёт со своим вареньем, — усмехнулся Грэг.

— Наверно заработался и забыл о времени. Вот увидите завтра с утра пораньше явится, — отмахнулась Анна Петровна. — Ну что, давайте ужинать?

Второй вечер пребывания в деревне прошёл за бесконечными разговорами. Столько накопилось разных новостей, столькими интересными событиями хотелось поделиться, обсудить множество важных и не очень вещей, порадоваться успехам друг друга и продолжать вместе строить грандиозные планы на будущее.

А Мокий так и не появился. Не пришёл он и следующим утром. Только к вечеру его изувеченный труп, лишённый глаз, обнаружил кто-то из жителей деревни. Мужчина лежал под старым скособоченным деревом недалеко от подножия гор, где раскинулись возделанные пашни и огороды жителей Бонрубервилля. Рядом валялись выпавшие и запачканные землёй и кровью так и не съеденные им домашние плюшки. Прибывшие стражи немедленно приступили к расследованию. Проводились тщательные проверки по последним нарушениям лесных границ, но, к сожалению, магам не удалось сразу же напасть на след таинственного убийцы. Достоверно известно было пока лишь одно — смерть Мокия отнюдь не являлась быстрой и безболезненной. Он до последнего пытался бороться за свою жизнь. Но чья-то злая воля решила его судьбу.

В течение нескольких дней над деревней довлело гнетущее настроение. Сбитые с толку и запуганные жители шли к стражам с требованием разъяснить наконец, что произошло, и как власти вообще допустили возможность такого чудовищного преступления. Появилось множество слухов, каждый ужаснее предыдущего. Например, будто несчастный Мокий стал жертвой некого тёмного ритуала. А кто-то уверял, что поднятая из-под земли нежить расправилась с ним по прихоти какого-нибудь безумного маньяка-некроманта. Домыслов было множество, но в одном люди были солидарны, что убийцей непременно является чужак, скорее всего явившийся из Дикого леса. Впрочем, пограничные службы не спешили делать поспешных выводов и досконально проверяли все версии. Но как обычно бывает, постепенно люди возвращались к привычным для них заботам, и томительная тревога начинала понемногу рассеиваться.

Глава 6

Две круглые луны скользили по тёмно-фиолетовому небосклону, изредка скрываясь за серыми тучами, гонимыми западным ветром. Окна деревенских домиков привычно светились ласковым уютом. Воздух был пропитан свежестью и сладким ароматом ночных цветов. Над рекой под монотонный плеск воды мерно покачивались, шурша листьями прибрежные травы.

Инстинктивно впитывая потоки чистой энергии, рождённые магией природы, Эрик стоял, расслабленно облокотившись обеими руками о деревянные перила крыльца, и отчуждённо глядел в сторону дороги.

Когда вдали появилась рослая широкоплечая фигура, взгляд молодого дракона ожил. Спустившись со ступенек, он вышел на лужайку, освещённую бледным призрачным светом ночных светил и поприветствовал приблизившегося Грэга кратким рукопожатием.

— Ну, удалось что-нибудь новое выяснить? — чёрные глаза ярко блеснули из-под длинных густых ресниц.

— Никаких явных следов, но мы пока не углублялись далеко в лес. Хотя учитывая, сколько прошло времени… искать преступника по «свежим следам» уже вряд ли получится.

— Считаете, что он сразу скрылся в Диком лесу?

— Здесь до границы рукой подать, так что это вполне логичное предположение. Тут я со стражами абсолютно солидарен. На самом деле странность видится вот в чём: если проводился какой-то ритуал с жертвоприношением, ради чего стоило так рисковать, явившись в человеческие земли? В лесу, что ли не нашлось никого подходящего? Вот тогда получается, что Мокий уже не случайная жертва. Но, что было в нём такого, чего не хватало обитателям Дикого леса? Вроде бы ничем особо не примечательный фермер… был.