Тени Дикого Леса

— Спасибо за заботу, Райан. Но, правда, не стоило ради нас бросать все дела. Мы бы без проблем добрались сами, — Даша вежливо улыбнулась, одной рукой придерживая огромный дорожный чемодан на колёсиках.

Они стояли в зале ожидания, готовые покинуть Терру. Но Райан специально медлил, безрезультатно пытаясь уговорить обеих девушек остаться.

— Да какие дела? Ничего срочного, — дракон не скрывал недовольства их отъездом. — Всё-таки зря вы решили так быстро уехать. Хоть отдохнули бы после учёбы. Кроме того, через неделю открытие квартала инкубов запланировано. Чарльз говорит, даже специальных магов-иллюзионистов выписали, чтобы получилось максимально красиво и зрелищно. Я признаться надеялся, прибытие посольства из Касторадо вас удержит. Неужели Ребекка готова пропустить встречу со своими соплеменниками?

— Разумеется, я встречусь с ними, просто немного позже, — суккуб, как обычно, походила на белокурого ангела. — Хотя конечно ты прав, Райан и я, честно говоря, сама не до конца понимаю, зачем согласилась на эту сомнительную поездку.

— Потому что Эрик пригласил нас обеих, — выразительно посмотрела на подругу Даша.

— Он мог бы и сам приехать, лично поздравить вас с завершением тату-диплома, — недовольно поджал губы дракон.

Даша тут же кинулась в защиту друга.

— Эрик не смог просто. У него обстоятельства…

— Знаю я его «обстоятельства», — негромко буркнул мужчина в ответ.

— Да я бы в любом случае поехала в Анталию навестить родителей.

— Сколько раз я предлагал тебе привести их жить в Терру или в наше королевство?

— Прости, Райан, но как-то не хочется, чтобы на моих маму и папу ваши друзья и родственники смотрели как на второсортных членов общества. Им и так непросто адаптироваться в новом мире. В Анталии хотя бы их окружают такие же люди…

— О! Наконец-то Грэг появился, — Ребекка сверкнула белозубой улыбкой, прерывая подругу на полуслове.

Только что в Зал Всех Порталов вошёл их приятель по академии. Покрутив головой и найдя взглядом девушек, молодой оборотень приветливо махнул рукой и направился в их сторону. Суккуб, излучая волны радости, поспешила ему навстречу, крепко обняла и страстно поцеловала, совершенно не обращая внимания на огромное количество народа, толпящегося вокруг.

— Всем доброго дня, — весело поприветствовал их Грэг, когда Ребекка отстранилась.

— Ну что ж я, пожалуй, пойду, — вздохнул Райан, — Желаю хорошо провести время в Анталии. Даша, передавай от меня привет Эрику с Адой и своим родителям, разумеется. Если у них вдруг возникнут какие-то трудности, пусть не стесняются обращаться сразу ко мне. Я постараюсь всё решить. И, пожалуйста, уговори Эрика вернуться в Терру.

Они попрощались. Дракон направился к выходу, а трое друзей вошли в дверь из непрозрачного матового стекла с табличкой, гласившей: «Портал № 117, Лейбертон — столица Анталии».

В королевстве людей стояла замечательная солнечная погода. Ждать не пришлось совсем. Система центра перемещения порталами была великолепно организована и работала практически без сбоев. Прямо в зале ожидания, прибывших встретил неразговорчивый носильщик. Забрал тяжёлый багаж, резво погрузил в крытую повозку и, получив оговорённую плату, укатил вперёд.

На вымощенной площадке перед зданием уже нетерпеливо били копытами заранее заказанные осёдланные кони. Ехать было недалеко, поэтому путешественники двинулись не спеша, с любопытством осматриваясь по сторонам, как типичные туристы.

От Терры город отличался кардинально. Во-первых, он был раз в сто меньше. Улицы полны людей, всё ж таки столица. Но вот другие расы почти не попадались, и это отчётливо бросалось в глаза, особенно после длительного пребывания в международной академии. Так же в поле видимости отсутствовали все высокие технологии, открыто используемые в Терре, окружённой со всех сторон непроницаемым защитным куполом.

Вдоль дороги тянулись красивые кирпичные дома с прямоугольными окнами, состоявшими из двух рам, одну из которых при желании можно было поднять наверх. Блестели, словно чешуя, графитовые крыши. На тротуарах красовались аккуратно расставленные вазы с цветами. Так же цветы в горшках виднелись на окнах и на открытых кованых балконах. Лейбертон выглядел таким компактным, уютным, слегка отдающим особым провинциальным шармом и в то же время обладал всей необходимой современной инфраструктурой.

— Это ведь местная школа магии? — Ребекка чуть приподнялась в седле, оборачиваясь на пятиэтажное здание с остроконечными шпилями и башнями, — Диана теперь здесь преподаёт?

— Здесь, — усмехнулся Грэг. — Уже полгода пытается привить человеческим детям интерес к загробному миру.

— А там что?

— Улица, ведущая на центральную площадь, а за ней королевский дворец. Но нам сейчас в противоположную сторону. Если хочешь, позже устрою тебе полноценную экскурсию.

— И когда интересно ты успел изучить все местные достопримечательности? — суккуб лукаво сощурилась, глядя на парня.

— Мы давно дружим с Дианой и… Аду с Эриком я знаю с первого курса. В общем, приезжал сюда к друзьям не единожды — хватило времени осмотреться.

Через полчаса неторопливой прогулки они прибыли к двухэтажному дому с высокой вычурной мансардой. Оставив коней на попечение спешившего навстречу конюха, друзья вошли в просторный вестибюль. Здесь внизу уже дожидались доставленные чуть ранее вещи. На одной из стен висело огромное зеркало от пола до потолка. С противоположной стороны удобная винтовая лестница с довольно широкими площадками уводила на самый верх.

— Они ведь снимают квартиру на мансарде? — Даша озадаченно опустила глаза на свой неприподъёмный чемодан.

— Да, поднимайтесь. Я принесу наш багаж, — отозвался Грэг.

На пороге их встретил Эрик. При виде девушек его агатовые глаза радостно сверкнули. Даша обратила внимание, как сильно он изменился. Теперь никто не посмел бы усомниться в его нечеловеческом происхождении. Кроме вертикальных змеиных зрачков с однородной радужкой тёмной как ночь, его от природы смуглая кожа при определённом освещении словно отражала падающие на неё световые блики и временами казалось, будто она переливается гладкой драконьей чешуёй. Подобные метаморфозы раскрылись вскоре после первого обращения, ещё несколько лет назад. Помимо этого, в академии Эрик носил длинные волосы, а после окончания зачем-то снова их отрезал. И теперь у него был растрёпанный угольно-чёрный ёжик на макушке.

— Привет! А мы ждали вас ещё вчера вечером, — он распахнул настежь дверь. — Проходите.

Внутри квартира представляла собой внушительного объёма студию, условно разделённую на зоны. Книжные шкафы с открытыми полками выполняли функцию перегородки между гостиной и столовой. Дальше между столовой же и кухонным уголком вытянулась чёрная блестящая барная стойка. А большая кровать-подиум пряталась в самой глубине за плотной ширмой. Три мансардных окна выходили на противоположную от подъезда тихую тенистую улочку, за которой виднелся красивый сквер.