Тени Дикого Леса

— Безусловно, — Азариас погладил мальчика по волосам. — А не пора ли тебе спать, Шами?

— Рано ещё. И вообще, как будто я не знаю, чем вы сейчас будете заниматься, — ребёнок обиженно нахмурился и искоса взглянул на стоявшую неподалёку молодую русоволосую девушку.

— И откуда же это тебе известно? — приподнял брови Азариас. — Снова нарушаешь запреты? — он обернулся к служанке, с благоговейным трепетом взирающей на демонов. — Отведи Самаэля в его комнату и будь с ним, пока не уснёт.

— Не хочу, — надулся Шами. — Она слишком пресная.

— А кого хочешь? — демон не обратил никакого внимания, когда девушка позади испуганно дернулась, не понимая, что с ней не так.

— Не знаю… Никого. Я сыт.

— Согласен с пацаном, — вздохнул с противоположного края стола Флеврети. — Уже подташнивает от этого однообразия. Неизменный вкус «священного трепета» ещё несколько столетий назад утратил для меня своё очарование.

— Желаешь отведать «священный ужас»? — подшутил над воином его сосед.

Азариас снова обернулся к побледневшей от волнения служанке.

— Я, кажется, тебя о чём-то попросил?

— Простите, господин, — тут же её лицо из бледного стало пунцовым.

Девушка торопливо подошла к мальчику и растерянно замялась возле стола, не зная, как быть дальше. Шами, к слову, старательно игнорировал её и даже спиной повернулся, показательно заведя разговор с Соннелоном.

— Самаэль? — интонация голоса Азариаса приобрела строгий оттенок.

Он всегда называл его полное имя, когда хотел выразить недовольство. Шами обречённо вздохнул и принялся специально очень медленно выбираться из-за стола.

— Пошли, — он уцепился за подрагивающую ладонь и уверенно потащил девушку за собой.

Они миновали оба зала, затем извилистые переплетения коридоров и наконец оказались в небольшой комнате с относительно невысоким деревянным потолком. Пол здесь был устлан тонким ковром и вообще обстановка выглядела гораздо уютнее и теплее чем в просторных залах.

Шами не подошёл ни к кровати, ни к небольшому диванчику у дальней стены. Мальчик опустился прямо на пол и потянул за собой смущённую девушку.

— Ты недавно здесь работаешь? — спросил он, заглядывая в глаза.

— Почти неделю. До сегодняшнего дня на кухне поварам помогала. Меня Лина зовут, кстати. Давай я помогу тебе переодеться ко сну?

— Тебе нравится у нас? — он всё так же не выпускал её руку и не разрывал взгляда.

— Конечно, это такая честь. Не каждому в жизни доводится послужить Князьям. А почему ты не ложишься спать?

— Сейчас, ещё немного посидим…

Он даже не моргал. А глаза! Два янтарных солнца с чёрными вертикальными зрачками прожигали её насквозь. Мысли поплыли, словно в тумане. Кажется, он что-то ещё говорил… Спросил, сколько ей лет?

— Двадцать один. А тебе?

Он что-то ответил, но девушка не поняла. Во всём теле возникла резкая слабость, а следом подкатила тошнота. Лина хотела сказать, что ей срочно надо в ванную, но не смогла вымолвить ни слова, заворожённая гипнотизирующим взглядом. К счастью, Шами и сам сообразил, что девушке нехорошо. Он моргнул и сложил ладошки у себя на коленях.

— Ты выглядишь уставшей. Лучше не надо возвращаться в столовую. Можешь сегодня переночевать у меня, — он кивнул на диванчик. — Спокойной ночи, Лина, — и сам нырнул в широкую постель, укрывшись одеялом с головой.

Шум в ушах начал постепенно рассеиваться.

— Да? А как же…? Я ведь, наверно, ещё должна тебя покормить… Шами, ты что, уже спишь?

Мальчик высунулся наружу.

— Ты уже покормила.

— Да, конечно… Извини, — она с запозданием сообразила, что эта дурнота не сама по себе возникла. Но на всякий случай лучше ещё раз уточнить. — Ты точно больше не хочешь?

— Точно. Всё отстань, я сплю, — он закрыл глаза и демонстративно засопел.

Лина засомневалась, как ей быть дальше. Вернуться в зал или остаться? Шами прав, она действительно чувствовала себя неважно. Да и Азариас чётких указаний, непременно возвращаться, не давал. Она нервно кусала нижнюю губу, нерешительно осматривая помещение.

— Так и будешь стоять тут до рассвета? — послышалось недовольное ворчание. — На вот подушку, а плед возьми в шкафу слева, тот, что в крупную жёлтую клетку. Лови!

Он кинул в неё подушкой, набитой мягким пухом. Секунду смотрел в вытянувшееся от удивления лицо девушки и вдруг широко улыбнулся. И взгляд его больше не обжигал, а просто-напросто согревал приятным теплом.

* * *

Тем временем в столовой демоны продолжали вести беседу.

— А я считаю, что нам давно пора выйти из тени, — задумчиво произнёс один из воинов. — Тем более, если подтвердится слух о том, что Астарот на неопределённое время покидает Касторадо и оставляет вместо себя Фримоста. Не спорю, в бою Фримост хорош, но как политик… Изворотливости и дипломатии ему явно не хватает, — мужчина поморщился, и многие вокруг согласно закивали. — Возможно, наступает самый подходящий момент предъявить государству законного наследника?

— Ещё рано, — лицо Азариаса ничего не выражало. — Надо подготовить почву. Народ недолюбливал Асмодея, сомневаюсь, что сегодня они захотят возвести на престол его сына. Астарот не глуп. Он и раньше пользовался уважением, особенно в подчинённых ему войсках. Так что приходится признать, за последние семь лет, вполне грамотного управления страной, авторитет его только увеличился.

— Значит, поработаем над падением уровня его популярности, — за столом послышались ехидные смешки.

— Да, — согласился Азариас. — К тому же Шами ещё слишком мал. Рано его впутывать в эту войну.

— Он уже был впутан, когда его мать забеременела, — ворчливо бросил Соннелон. — В нём течёт кровь властелина инкубов. И что значит, мал? Какая разница сколько ему лет? Мальчишка — всего лишь марионетка. Настоящая власть перейдёт к регенту, то есть к тебе. И вообще не понимаю, зачем ты позволяешь ему называть себя отцом? Он сын Асмодея, и не должен об этом забывать. Трон его по праву рождения. Лично я считаю, правильнее было бы внушать сорванцу мысли о величии его наследия, которое незаконно присвоил Астарот. Иначе вообще непонятно для чего ему сохранили жизнь.

— Неужели, Соннелон? — в сиреневых глазах промелькнул гнев. — Что же вы с Флеврети не прикончили его ещё тогда во дворце? Духу не хватило поднять руку на беременную женщину? Притащили её ко мне в надежде, что я за вас выполню всю грязную работу? Не смог в своё время набраться мужества, так не смей теперь указывать, как воспитывать Шами.

— Да разве я указываю? Ты наш предводитель, Азариас. За тобой и последнее слово. Просто странно видеть, как закалённые в сражениях беспощадные воины внезапно превратились в добреньких нянек. Позволь напомнить, он сын нашего заклятого врага, а то сдаётся, если бы Наама не умерла во время родов, и её сейчас усадили бы за этот стол.