Тени Дикого Леса

А вот и погоня. В конце коридора показался стремительно приближающийся демон. Как и Флеврети, он не принимал боевого обличия, но это не делало воина менее опасным. Грозный в своей беспощадной ярости и прекрасный, словно бог смерти он устремился вперёд, почуяв присутствие врага. Белоснежные волосы позади заплетены в косу, в серебряных глазах застыл неумолимый приговор.

— Остановись, Кристоф. Не делай того, о чём будешь впоследствии жалеть.

Кристоф молчал. Ни тени сомнения не пробежало по его лицу. Он даже не замедлился ни на миг. Оба демона одновременно подняли своё оружие.

— Ты выпустил гнев и не контролируешь себя, — вновь заговорил Флеврети. — Очнись же! В таком состоянии ты способен погубить невинных.

— Здесь нет таких, — ответил ему ледяной голос.

Завязался короткий бой, исход которого был очевиден. Две минуты и отшвырнув в сторону мёртвое тело, Кристоф снова устремился вперёд.

Он шёл и внимательно осматривал пещеру. Ситуация выглядела слишком подозрительно. Что могло заставить предателя-инкуба пойти на верную гибель? Он явно не надеялся на победу, лишь пытался задержать. Они снова что-то затевали, что-то прятали. Настолько ценное, что даже после окончательного краха пытаются это сберечь. Вновь какой-нибудь жуткий артефакт?

Вскоре молодой инкуб приблизился к тёмной узкой щели в стене, через которую он смог бы протиснуться разве что с трудом. Остановился, прислушиваясь к отдалённым звукам и к собственным инстинктом. Затем направился к проходу, и чуть было не разбил голову, когда прямо перед его носом с гулким ударом захлопнулась каменная дверь, абсолютно слившись со стеной.

* * *

Понемногу глаза стали привыкать к темноте, но в сложившихся обстоятельствах это мало помогло. Теперь Лина видела свисающие с низкого потолка клочья паутины, что цеплялись к одежде, липли к лицу, волосам… Вероятно, этим путём редко пользовались и им приходилось продираться сквозь густые паучьи тенёта, вдыхая пыльный воздух с запахом плесени и дохлых крыс. Отвратительно!..

— Поскорее бы отсюда выбраться, — горестно вздохнула девушка, растирая шею, где по ощущениям уже копошились какие-то мерзкие насекомые.

Шами брезгливо отпихнул ногой с пути мышиный труп.

— Тихо, Лина. У инкубов очень хороший слух. Я, конечно, надеюсь, что никто сюда не сунется, но всё же давай постараемся идти как можно тише.

— Я стараюсь.

— Ты слишком громко пыхтишь.

— Я устала. Это тебя почти всю дорогу тащили на руках.

— Если бы Флеврети взял тебя на руки, ты устала бы ещё больше.

Они оба вздрогнули и остановились, услышав позади отдалённый звук удара.

— Шами, — шепнула девушка, едва дыша, — ты знаешь, что это?

— Как будто дверь… закрыли.

— А кто?

— Не знаю.

Мальчик сосредоточенно всматривался во тьму. Только теперь Лина сообразила, насколько он в действительности напряжён после всего случившегося и испуган, похоже, не меньше, только старается не показывать. А она? Взрослая девка, старше в три раза, всю дорогу изводит ребёнка своим сопливым нытьём. Ей вдруг стало ужасно стыдно. Она ведь пообещала заботиться о Шами. Если понадобится, жизнь за него отдать.

Мгла подземелья стала вдруг ещё темнее. Она словно сгустилась, обретая плотную форму. В первый момент девушка чуть не заорала во всё горло, но всё же взяла себя в руки и шагнула вперёд, отстраняя Шами за спину. Чернота шевелилась, надвигаясь на них. Лина зажмурилась. «Страх надо побороть, страх надо побороть» — мысленно твердила она парализованная диким ужасом. За спиной послышался судорожный всхлип и в следующий миг Шами бросился вперёд прямо в объятия движущегося мрака.

Девушка всё-таки вскрикнула. Не сдержалась.

— Ну всё малыш, — донёсся из темноты негромкий мужской голос. — Намучился ты сегодня. Прости. Теперь всё будет хорошо, я обещаю.

Лина услышала негромкое шмыганье носом. Потом Шами вяло поинтересовался.

— А где остальные?

— Давайте-ка уходить отсюда, — предложил невидимый мужчина, увиливая от ответа.

Потом он приблизился, и Лина узнала Азариаса. Он вышел с мальчиком на руках и кивнул ей, предлагая идти вперед. Лина прекрасно помнила лицо предводителя демонов. С первого дня пребывания почти каждый из прислуги счёл своей обязанностью просветить новенькую кто здесь самый главный. Ну и про остальных, конечно, тоже проинформировали.

— Ты не встретил по дороге Флеврети? — снова задал вопрос Шами.

— Встретил, — Азариас говорил и вёл себя абсолютно спокойно, как будто даже чуть отстранённо. — Флеврети больше к нам не вернётся.

Последовала минута тишины.

— А остальные? — голос звучал напряжённым полушёпотом.

— Теперь мы будем жить вдвоём.

Лина неловко кашлянула.

— Или втроём, если наша спутница захочет остаться.

Внезапно тон его голоса изменился. Он стал более тёплый, бархатный, почти убаюкивающий. Лина удивлённо обернулась и наткнулась на мерцающий сиреневыми искрами заинтересованный взгляд, пробирающий насквозь. Девушку объял невольный трепет. Она зависла не несколько мгновений, потом вздрогнула и полезла за шиворот вытаскивать очередного, свалившегося на неё паука.

— Простите.

Когда Азариас тоже остановился, она спохватилась, что всех задерживает, быстро отвернулась и зашагала дальше, самоотверженно собирая на себя основную долю паутины.

— Пап, поставь меня, я сам пойду.

— Ну, давай.

— А куда мы идём?

— В одно секретное место. Помнишь, в прошлом году, мы разговаривали насчёт уединённого домика, где было бы тихо и уютно? Не сновала бы туда-сюда орава надоедливой прислуги, и не докучал неугомонный шум пьяных солдат. Так вот, пару месяцев назад я переоборудовал небольшое старое убежище под вполне приличное жильё. Уверен, тебе там понравится.

Лина старалась не оборачиваться на каждый звук, но не слушать она не могла и оттого чувствовала себя немного неловко.

— Простите, — она кинула через плечо робкий взгляд, не сбавляя при этом шага, — а вы уверены, что те…, ну которые напали, не последуют за нами?

—Как тебя зовут?

У девушки и так от его голоса мурашки по коже бегали, а когда он лично с ней заговорил… Мысли тут же спутались, в голове поплыл странный, но приятный туман, а по лицу расползлась глуповатая улыбка.

— Лина.

— Нет, Лина. Погони не будет из-за пожара. Огонь распространяется слишком быстро, они не успеют разрушить каменный барьер. Скорее всего, нас постараются перехватить снаружи. Но это мои проблемы. Просто делай, что я говорю, и всё будет в порядке.

— Хорошо… господин.

— Можешь называть меня по имени.

Лина снова посмотрела назад в прищуренные глаза, светящиеся в темноте, словно у кошки и неловко споткнулась.

— Осторожно, — демон протянул руку.

— Простите, — пальцы дрожали, — я всех задерживаю.