Тени города Энкёрст

— Всемогущая Тень! Просто отвлеки мужика, а я тисну кошель. Всё!

— Если что-то пойдет не так, — Джин выглянула из-за угла, прицениваясь к лениво вышагивающей фигуре в сером плаще, — ты мне торчишь корзину яблок и ящик бренди!

— Заметано! — нетерпеливо пританцовывая в азарте, Фрид легонько толкнула подругу вперед. — А мальчишки глянут, как работают профи, это вам не козлов кенрийских обчищать. Вперед, блистай, красотка!

И она блистала. Несмотря на то, что самое сложное в преследовании — это темп. Плыть по течению толпы, стать единым целым с ней, теряясь для общего взора. Казалось бы, главное правило кражи — не отсвечивай лишний раз. Но Джин этого не умела, она же актриса, ее кредо сиять на публике, как начищенный до блеска котелок.

Зато она умела быстро бегать, и кто скажет, что бег это не панацея от всего — тот, скорее всего, гниет на королевских рудниках или плавает в канале мордой в нечистотах. Вообще они с Фрид не часто опускались до воровства, в основном так — пощекотать нервишки, а суливший куш, так вызывающе покачивающийся на поясе посыльного, определенно щекотал не только их, но и самые неприличные места.

Уповая на то, что холенный посыльный сразу двинет с Речной улицы на общее торжество к площади Восстания, Джин пританцовывая кружила возле него, всячески привлекая внимание. Огромная, а главное тесная толпа — это фактически рай для щипача, там не только кошель подрезать можно, но и сережки, цепочку, а при должно сноровке и ботинки с носками.

Намеченная цель, обогнув запряженную карету, вышла в переулок к Башне Беннета. Облюбованная пожилым северянином перекошенная колокольня уже лет десять выглядела как карточный домик. Дунь, и она развалится. Но, нет, она уверенно держалась на соплях детей, расклеивающих там объявления.

«Зараза» — процедила сквозь зубы Джин. Поворот жертвы к красильной мастерской немного ухудшал шанс на успешную кражу, здесь немноголюдно, впрочем, это уже головные боли Фрид.

Только вот посыльный не выглядел настороженным. Можно даже сказать, он излучал сплошную беспечность: не прятал прикрепленный к ремню упитанный кошель, шел вальяжно, словно нагишом у себя дома. И в этом был один смущающий нюанс — его рука неотрывно покоилась на эфесе меча. Из-за поистине звериного равнодушия паренька, у Джин пропали всякие сомнения в скорости, с которой невезучему вору, могли лихо обрубить руку по локоть. А Джин любила свои руки, как и все прочие части тела.

Девушка сбавила ход, не забыв обронить медяк в протянутую руку нищенки, она не понаслышке знала каково голодать. С осторожностью делая шаг к углу косого домика, она прижалась грудью к холодной сырой стене. Джин обернулась назад, замечая подле мастерской Фрид. Подруга даже на столь почтительном расстоянии заметила ее взгляд. Ободряюще скалясь, она весело замахала руками, потрепала двух сорванцов по загривку, а затем показывала большие пальцы. Ох, как-то все слишком просто.

Джин вдохнула, вывернула за поворот, и…

***

— Приятно поражен твоей решительностью, — на ухо тепло выдохнули, на талию легла ладонь, потянувшая в сторону застывшую статуей Джин. — Честно, не подумал бы, что ради меня зайдут так далеко.

Все слова застряли в горле, и девушка выдала непонятные звуки, с ужасом смотря на довольную ухмылку в паре сантиметров от своего лица, ощущая его кислое хмельное дыхание. Вблизи посыльный не казался простым придворным щеглом. На скулах и крепком заросшем щетиной подбородке имелись тонкие шрамы. Что и говорить — не всех мужчин они красят, но его вряд ли смущали подобные моменты. Парень притянул к себе Джин вплотную, возвышаясь над ней на целую голову, и, непринужденно перебирал костяшки на ее корсете. Похоже, рыбка заглотила наживку, вместе с рыбаком и его лодкой.

— Хы, — нервно хрюкнула Джин, скривившись, когда ладонь скользнула ниже ее поясницы, — здесь явно какое-то недоразумение.

— Разве? — Парень вопросительно выгнул бровь. — Но ты идешь за мной от самого кабаре, ошибки и быть не может.

— Ой, правда, — поспешно выпалила девушка. Он нахмурился, недоверчиво оглядев ее, со свистом вздохнул и отцепил свои клешни, подняв их вверх, на что Джин выдохнула с облегчением. — Мы хотели выступить на королевском рауте с песнями, танцами…

«Где Фрид черти носят?» — мысленно добавила Джин, косясь в сторону угла мастерской.

— Музыка, черт бы ее побрал, я совсем забыл про эту фигню, — парень треснул себя по лбу, затем высыпал пару золотых монет на руки обалдевшей Джин и продолжил, зазывно играя бровями: — Если что, вечером я свободен, дай мне знать, когда захочешь увидеться, кис, — шепнул он напоследок, отстранившись.

«Кис?»

По другую сторону от дороги загрохотало, точно несся табун лошадей. Топот и скрип попадавших под сапоги мелких камней стремительно приближались к ним, и грянул женский крик, от которого сердце ухнуло во второй раз:

— Декс, твою мать!

Если это его жена, то Джин стоило бы всерьез начать волноваться за целостность прически. Названный Дексом весь передернулся, закатывая глаза.

— Ну, началось, — буркнул он, обернувшись на каблуках к подлетевшей женщине. Джин выглянула из-за плеча парня, и вжалась спиной в стену, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Впрочем, в ее синем платье на фоне красной кирпичной стены это представлялось затруднительным.

Женщина щелкнула каблуками и встала по струнке, будто армейский служащий. Она чем-то походила на второго Декса, крепкой, неженственной фигурой. Поверх свободной холщовой рубахи на ней плотно сидел строгий кожаный жилет. Чуть менее строгий, нежели ее физиономия. Левый глаз прикрывала небрежная челка, из под которой тянулся длинный уродливый рубец от скулы до переносицы. Джин невольно передернуло, не хотела бы она, чтобы ей также мордашку разукрасили.

— Что такое, дорогая? Я на работе, между прочим, — оповестил парень, кивком указывая на Джин. — И не стоит волноваться, я и один хорошо справляюсь.

— Что ты забыл в чертовом притоне шлюх? — Женщина нахмурившись зашипела на него, как самая настоящая гадюка, и перевела озлобленный взгляд на Джин. Ее высокий блестящий лоб, казался еще больше из-за туго стянутых сзади волос, — да еще и одну с собой прихватил, а я говорила!

— Я вообще-то не шл… — хотела было возразить Джин, но вовремя прикусила язычок, осознав свое положение.

— Нико, во-первых, не шлюхи, а дамы для культурного скрашивания досуга. Во-вторых, я был там по делам. Кстати, познакомься, — он обернулся к оторопевшей Джин, — это… а как тебя звать?

— Декстер, лучше б ты думал, как придушить кого по работе, а не как придушить своего маленького дружка. — Нико скрестила руки на груди и скривилась, безжалостным взглядом испепеляя обоих. В особенности шл… артистку. Наверняка из ревности. Ну, все могло бы быть гораздо хуже, а пока милые бранятся. — Не говорю уже о том, чтобы ты не смел сегодня пить.

— Так, — шумно вздохнул Декстер перегаром и потер переносицу, — хорош говорить за меня, а? Мой дружок не такой и маленький, и не криви рожу! К тому же не смей попирай мое святое право надраться на работе. И ваще, че ты приперлась?

Она снова покосилась на нервно переминающуюся Джин, явно давая понять, что та здесь лишняя декорация, и она с этим была полностью согласна. Декс почесал висок. Стоявшей за его спиной танцовщице было слышно то, с каким скрипом перемещались шестеренки в голове. Надо было сразу хватать ноги в руки и бежать, пока был удобный момент.