Тени города Энкёрст

— Я, пожалуй, это… — промямлила Джин, улавливая краем глаза, как Фрид чуть ли не победоносно вертит кошель между ног, находясь в паре десятков метров от нее. И когда успела?

Капитан продолжал в раздумьях чесать голову, но уже сделал пару нетвердых шагов вперед, в то время как Джин начала тихо сдавать назад, придерживаясь стены сырой от пота ладонью. Однако Декстер, видимо, пришедший к какому-то решению, остановился и взглянул на девушку:

— Нас прервали в неудобный момент, хотя у меня есть к тебе предложение.

— Да свали уже! — рявкнула Нико.

Дважды просить не пришлось, и Джин, подобрав подолы платья, стремглав помчалась прочь к Фрид. Парень с кошельком, способным купить если не квартал, то кабаре с потрохами, любезно с ним расстался. Вот оно избавление от всех долгов и бед. Впрочем, это одно и то же.

***

Старый сарай редко использовали для складирования, в том числе и отходов. Иногда сюда свозили бочки с несвежей рыбой, старые снасти, лодки, канаты, парусину и весь тот хлам, который жалко выкинуть. Но склад точно никогда не использовали в качестве танцевальной площадки. Эта трухлявая уродина высотой в два человеческих роста, казалось, пережила не только своего создателя, но и его правнуков. Насквозь прогнившие балки не иначе как чудом удерживали кровлю, больше походившую на щербатую улыбку старика. Вот где свисал невод, а где паучья сеть — было решительно непонятно, настолько жирными лоскутами лилась паутина с крепежей под потолком.

И этот убогий сарай, этот просоленный калека сегодня полнился жизнью, но не как обычно. Местную банду крыс и пауков разогнал разудалый девичий гомон:

— Да, детка! — Победный танец Фрид был непередаваем, словно стадо пьяных варваров пытались соблазнить шкуру медведя. И делали это успешно.

Джин так же не отставала, подхватив сестренку под руку, они закружили в кабацком танго, весело смеясь и перебрасывая увесистый кошель друг другу. Они прижались, касаясь лбами, затем оттолкнулись и в парящем вираже расстались. Артистка взгромоздилась на бочонок, весело болтая ножками в черных сапожках, и победоносно вгрызлась в яблоко. Фрид приникла к окошку, нежно прижимая завоеванный трофей к груди.

— Сегодня Фрид напьется как старый басенник на день святого Омела! Сначала я куплю себе особняк и буду каждый день водить туда самых красивых мужиков, пока у меня нутро не онемеет. Хотя кого я обманываю? Я буду трахаться и бухать до самой старости!

— А я… — но Джин не успела договорить, улыбка мигом испарилась с ее лица.

Дверь в сарай распахнулась, пропуская слепящие солнечные лучи утреннего солнца, а с ними и темный очертания силуэтов недавних знакомых.

— Сука! — Фрид швырнула кошель Джин и буквально через мгновение сиганула в узкую бойницу окна.

— Какого…

Но думать времени не было, а убегать и того меньше, к тому же на залихватский прыжок щучкой через окошко не стоило рассчитывать. Чертово новое платье, такое красивое и такое бесполезное в него не протиснется. Джин пригнулась, спряталась за бочки, отодвинула крышку одной из них. Мерзкий запах потрохов ударил в лицо, она чуть ли не плача залезла в скользкую дубовую емкость, сдерживая рвотные позывы, с трудом накрывая голову покрышкой.

В грудной клетке затрепетала тревога. Вокруг стало совсем как-то тихо, и в этой тишине послышался тихий свист в незатейливом мотиве, послышались приближающиеся, неспешные шаги. С ними и свист становился все громче и громче, разрезая слух. Тревога разрасталась: словно шар, она набухала, увеличивалась в размерах, задевая и царапая изнутри своей острой оболочкой. Парень подошел к бочкам и, судя по звукам, опустился на одну из них, гулко стукнув тяжелым клинком об поверхность.

— Вылезай скорее, милая.

Глава 3 "Особое приглашение"

"День другой-

дерьмо всё то же"

Стивен Кинг

Ловец снов.

Джин

Всё, приехали. Паника сковала тело. Естественно, Джин даже не пошевелилась. Только вжала голову в плечи. Бочка оказалась довольно низкой — из нее совершенно не было видно Декстера. И, как надеялась «воровка», не видно ее саму.

— Сейчас, вылезу, чтоб тебя, — тень мужеподобного силуэта Николетт промелькнула меж щелей дубовых досок, больше Джин не могла разглядеть, — Нормально мы сюда зайти не могли?

— Да к чему нам простые пути, я люблю приключения.

— Как бы нам эти приключения занозой в жопе не остались.

Джин в туже секунду почувствовала именно занозу в своей филейной части. Нечего было елозить на гнилой бочке. Вот она — плата за приключения.

— Капитан, от кого приказ мы должны ждать? От выскочек из дворца, которые, к слову, уже собираются на площади? У нас еще много нерешенных вопросов.

— О, Тень, у нас единственный вопрос это защита этих выскочек. — Жалобно простонал Декс, прикрыв лицо широкой ладонью. Подчиненная насупилась больше прежнего и посмотрела змеей на капитана. — Какие еще могут вопросы?

— У меня вопросов никаких, а вот у старины Герчи навалом ответов. Знатно же ты вляпался, очкарик.

Ох, Джин, ты видимо тоже вляпалась. В очередное липкое говно, что никак не ототрется с белоснежной репутации. Хотя кого она обманывает, во всем виновата лишь она и ее тяга к авантюрам. Сомнительным, надо сказать.

Гости не заставили себя ждать. Джин едва разглядела лишь одного: полноватый мужчина с проседью, мелкими бородавками на носу и огромных очках-окулярах. Его манера постоянной вытирать потные ладошки о потертый фрак и смотреть в пол, говорила, что мужик не то чтобы счастлив здесь находиться. Такой типаж вызывал ассоциацию с алхимиками, школярами и девственниками.

— Нам птичка напела, что тебе, паскуда, сообщили о покушении, — произнесла Нико. Сильнее ее заботил собственный маникюр, который, в принципе, она и изучала с гораздо большим интересом.

Мужик оторопел, не находясь со словами. Но ему быстро помогли, опрокинув навзничь тяжелым ударом кулака под ребра. Камзол заскрипел от натуги и Герчи упал на колени.

— Клянусь, Декстер, — он жестикулировал влажными руками, показывая то на двери, то просто в пространстве перед собой, — мне ничего не говорили, слышал краем уха всякое, вчера, а потом почувствовал, что за мной следят.

— Звучит не очень-то убедительно. Еще попытка, Герчи. Последняя.

— Боги, помилуйте, — Джин буквально слышала, как с очкарика стекает пот, как капли с беззвучным эхом разбиваются оземь, — мы встречались с Корр Эром Дорузой, она…она хотела возобновить смуту. Убить Бальдера сегодня на площади.

— Да неужели? Спешу разочаровать тебя, Герчи. Бальдера нет на площади, и не будет. Уж Доруза это явно знала.

Паренек прохаживался из стороны в сторону, кружа над сидящим мужчиной, как голодный стервятник, а затем со всей злостью ударил его по почке мыском сапога. Герчи прерывисто застонал, протягивая дрожащую руку вперед, словно прося у сидевшей в оцепенении Джин хоть какой-то помощи. Он её, конечно же, не мог видеть, так она себя утешала.

Высокий силуэт подхватил толстяка подмышки и подтащил к ее бочке. Упаси Безликий, если они сейчас ее откроют. Джин сжалась в бочке и плотно зажмурила глаза, она так хотела стать крошечной и незаметной, как паучок, в этом богом забытом сарае.