Тени города Энкёрст

— Эй, пст, Джин! — знакомый шепот раздался со стороны окошка.

Кто-то ее ищет, кто-то ее зовет, но это совершенно неважно. Пусть ищет, она в домике и никуда из него не выйдет. Даже вонь рыбьих потрохов стала такой родной и любимой.

— Ты зачем в бочку забралась, дурында? А ну вылезай, я же вижу что ты там! У тебя подол платья торчит из-под крышки.

Мощный пинок, на который только была способна рыжая разбойница, опрокинул бочку на пол, вываливая из нее все содержимое.

— Хватит со мной в прятки играть, — следующий пинок был уже под задницу Джин, в ту часть, которая с занозой, — я чуть не обделалась от страха, боясь, что с тобой могло что-то случится.

— Ты меня кинула! — взревела Джин. — Оставила одну среди горстки сумасшедших и пары трупов!

— Каких еще трупов? — Фрид оторопела, озираясь по сторонам, затем резко зажала рот, увидев весь ассортимент жмуриков. Особо красноречиво выглядело, как крыса утаскивала окровавленный глаз мужика из бочки себе в нору.

— Пойдем отсюда подруга, нам нужно на воздух.

***

— Я бы тебя обняла, но ты…

— Воняю? — устало вздохнула Джин, поникнув на балюстраде лоджии.

— Мягко сказано.

— Ты понимаешь, что он все время знал, где я! Он мог изобличить меня в любую секунду, к чему эта показуха была, нэ?

— Может, ты ему приглянулась? — Фрид лукаво подмигнула, надкусила яблоко, затем предложила его Джин, но та равнодушно отказалась. Нонсенс! Но это не помешало рыжей бестии с чистой совестью запульнуть огрызок в роящуюся внизу толпу зевак, пришедших поглазеть на выступление советника короля.

— Скорее я теперь ему должна.

— Да брось! Все к лучшему. А какое приключение зато вышло, а?

Говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Что ж, ступеньки вымощенные приключениями ведут к эшафоту.

— Тетя Джин, а что с тем дядей в бочке? — Томас стоял на носках, едва выглядывая из-за перекладины. Оливер тактично молчал.

— Дядя просто любит спать в бочке, чтобы пахнуть как тетя Джин, Томми, — пришла на выручку Фрид, подхватила мальчишку на руки и усадила себе на плечи, — лучше полюбуйся, не каждый день такое увидишь!

Джин слабо улыбнулась, глядя на то, с каким энтузиазмом Томас залип в кишащий людьми муравейник. Залип, капая слюной на ржавые космы Фрид. Но та лишь с таким же заворожено счастливым выражением лица пялилась на площадь. Она обожала детей, да что уж говорить: в душе эта оторва всегда была мальчишкой-сорванцом.

И впрямь, на площади Дебатов никогда не было так многолюдно. Стоит ли диву даваться, а повод выдался уникальный. Самый настоящий государственный переворот, когда одни охочие до власти сукины дети, выбыли с трона других охочих до власти сукиных детей. А там кровь, пот, слезы, и сгоревший квартал. Как это отразится на простых гражданах? Как обычно — поднимут налоги.

— Знаешь, а здесь воздух посвежее, чем у нас, — отметила Фрид, примеряя очки покойного «алхимика». Типичный трофей для нее. — Блин, в них ни хрена не видно, я думал хоть советника разглядеть, говорят, он на бобра похож.

— Не знаю, воздух как воздух, — сплюнула с Джин, в тайне надеясь попасть харчком кому-то на макушку, — а по мне так, весь день то еще говно…

Глава 4 "Глас народа"

Нет зверя более шумного, чем человек.

Джордж Мартин

"Битва королей"

Орнот

Площадь Дебатов, теперь именовалась Площадью Восстания, впрочем, Орнот назвал бы ее Улицей Отрубленных Голов. Ристалищем Кишок и Пепла, Плацем Анархической Идиотии или как-то иначе. Если вкратце: новое название ему не очень нравилось. Оно не отражало сути.

Поток мыслей беспардонно прервался раздражающим кашлем собравшихся, за ним следовали бесчисленные чихи и сморкания. Порой люди могу раздражать одним своим присутствием, им достаточно просто дышать, чтобы бесить. Хуже людей только собаки, а точнее одна, конкретная — и звали ее Шэд. Личная гончая короля. Орн ее ненавидел.

Орна вообще мало кто мог назвать дружелюбным. Асоциальным? Надменным? Девственником? Возьмите и распишитесь, но не дружелюбным, нет.

— Указом номер тридцать четыре, — прокричал Орнот Морус, отпихивая ногой от своего ботинка доставучую псину, — назначить Торфина Лонга начальником городской стражи. — Советник обреченно вздохнул, теперь городу точно хана, — незамедлительно.

Вельможи завозились на подмостках, обсуждая занявшего должность персонажа. А сам персонаж, глупо улыбаясь в чопорные напудренные усы, горделиво выпятил грудь в поношенном белом мундире и отдал честь. Орн презрительно фыркнул. Он знал Лонга более года, и худшего кандидата на эту должность вообразить было сложно. Этого косоглазого вояку, мало что волновало кроме бессмысленного насилия и собственной косоглазой кобылы. Да они оба косили глазами, как чертова парочка близнецов от разных мамок. И назвать это безмозглое создание успешным руководителем, язык не повернется даже у деревенского дурачка. И речь сейчас не о лошади. Лонг хороший боец, но совершенно недисциплинированный руководитель.

Хлопья пепла падали на указной свиток со стальных облаков, загораживая отдельные буквы, а попытки убрать помеху, лишь все усугубляли, оставляя нечитаемые разводы на тексте. Еще и это проклятущее солнце, безжалостно засвечивающее прямо в глаз, даже сквозь непроглядный смог. Становилось душно и неуютно, советник просунул палец под воротник камзола, что сейчас был не милее петли.

День становился все хуже, а фляга с вином жгла карман все сильнее.

Облизав пересохшие губы и выпирающие передние зубы, глашатай приподнял пожелтевшую бумагу на уровень глаз, скрывая лицо. К своему стыду, Орн ужасно комплексовал из-за шибко крупных резцов, по заверениям многих, он напоминал ехидного грызуна или отощавшего бобра при смерти. Парень опасался лишний раз улыбнуться на людях, маскируя саднящий самооценке недостаток, как только мог. Возможно, поэтому Бальдер его назначил выступать, чтобы побороть страх перед людьми и сценой. Либо, ради прикола.

«Опрометчиво, Ваше Величество», — подумалось советнику, и откашлявшись прочищая горла он продолжил:

— Приказом номер тридцать пять, утвердить главенство церкви Искупления, — на этом моменте Орн приуныл, если бы ему дали возможность подправить любой из указов, он не задумываясь выбрал бы этот. И не он один. На ложе кардиналов закипели страсти, доходящие до драки.

С религией нынче все совсем не просто. С одной стороны Церковь Искупления — радикалы, склонные насаждать свою веру любым способом. Кто не верит в Тень, нареченную самим Светом, тот может надеяться только на искупление. А искупление, как правило, идет путем приложения каленого железа к бренной плоти. Или же звонкой монете в казну церкви. Куда не глянь, а любую проблему решает кусок метала. Только один греет душу, а другой опаляет кожу.

Ослепнуть во время служения Тени, является знаком свыше, ибо она слепа, и когда бродила по земле, как олицетворение души, все ее звали зрячей, так как бог видел суть вещей. Всю их ненормальность.

На другой стороне медали Церковь Отречения — отвергает все известные догматы, и считает Тень ложным богом. По их не самому скромному мнению — пантеоном правят Знаки небесных созвездий. И если служить достаточно долго и верно церкви, то можно вознестись и стать одним из них. Наиболее достойные кандидаты имеют титул Корр Эр.