Тени грядущего

Очередная волна сомнений накрыла меня, может, зря я все-таки ударила Оливера? Что же я наделала?

– Мисс, у вас все хорошо? – неожиданно передо мной возник мужчина в красном кителе.

Очевидно, он заметил одинокую растерянную девушку посреди перекрестка и решил помочь, как и подобает протектору. Вот только недавняя стычка с ними оставила осадок. Впрочем, сейчас, когда друг оказался врагом, выбирать не приходилось.

– Д-да… я просто…

– Заблудились? Вас кто-то обидел? – он рассматривал меня, а я в очередной раз порадовалась серому жакету, пряча руку с кольцом в кармане.

– Понимаете, я поругалась со своим молодым человеком, никогда не была в этом районе и…

– Не можете в кэбе найти дорогу домой? – улыбнулся он.

Я лишь кивнула несколько раз, решив не говорить ничего лишнего, чтобы не выглядеть дурой.

– Куда вам нужно? – мужчина взмахнул рукой, а его ладонь заискрилась красным цветом.

– Фэррингтон-стрит, - ляпнула я первое, что пришло в голову.

Он на секунду замер, еще раз оглядев меня, словно сомневаясь в правдивости моих слов.

– Вы уверены? – переспросил протектор, когда одна из повозок остановилась и распахнула двери.

– Да, дом тридцать два, - улыбнулась я своей удаче.

Мужчина подал мне руку и помог взобраться в повозку, а затем пальцем провел по карте, прочертив путь до нужного адреса. Надо же, как он решительно отличался от протектора Джека, который чуть не засадил меня в тюрьму.

– Вам точно не нужна больше никакая помощь? – он еще раз с сомнением взглянул на меня, но я лишь помотала головой и поблагодарила.

Конечно, сейчас было глупо отказываться от его предложения, но я пыталась выглядеть как можно неприметнее. Самое ужасно, что понятия не имела, что меня ждет на Фэррингтон-стрит, дом тридцать два… Кэб с тихим урчанием тронулся по дороге, увозя меня от дома.

Стараясь успокоиться, я разглядывала в окно повозки ярко освещенные улицы. Но вскоре горящие фонари стали редеть, а людей было все меньше. Сначала шикарные особняки сменились аккуратными многоквартирными двухэтажками, одна обшарпаннее другой, а затем высокими заборами с колючей проволокой. Я молилась, чтобы кэб увез меня еще дальше, ведь без магии прочертить новый маршрут невозможно.

Однако внезапно повозка остановилась, к счастью, хотя бы двери открывались просто так, а я оказалась на темной улице — только далеко в конце горел тусклый фонарь. На погасших окнах стояли решетки, казалось, что здесь вообще никто не живет. Мусор, подгоняемый ветром, шелестел так зловеще, что я все время вздрагивала. Кэбы, судя по всему, ездили здесь не так часто, а протекторов, похоже, и вовсе не было. Зато здесь меня вряд ли будет искать Оливер.

Собравшись с духом, я поплелась в сторону фонаря, словно мотылек на свет, в поисках отеля или людей. Но вряд ли гогочущая компашка на том конце улицы поможет мне в этом. Решив не нарываться, я свернула в первый же закоулок.

Здесь чем-то ужасно воняло, как будто сюда выливали помои, я старалась не касаться стен, чтобы не замараться, а стук каблуков эхом раздавался вокруг.

– Эй, ты, что здесь вынюхиваешь? – неожиданно в проеме двери одного из домов появился мужчина в расстегнутой до груди рубашке и каких-то мятых штанах, большего разглядеть при одном только лунном свете не удалось.

– Я-я… ничего… просто шла мимо…

Я решила убраться куда подальше, но он неожиданно схватил меня за руку, а затем прижал к стене.

– На кого работаешь? Протекторов? Ищеек? – неожиданно зло спросил он, а затем приставил нож к моей шее.

Меня должно было это испугать, но в голове всплыли воспоминания последних дней. Все, кто пытался напасть на меня, применяли магию, но никак не оружие.

– Отвечай! – он вжал мне острие в шею еще сильнее.

Мне же удалось разглядеть его шею и ключицу, которые не прикрывала рубашка. Спираль! Точно такую же мне поставил магистр Сойер.

– Я не работаю на них, - неожиданно спокойно произнесла я, странно, но почему-то после пережитого в своем доме, это почти не пугало меня. – Они бы ни за что не взяли человека с такой же меткой, как у тебя.

Нападавший, от которого воняло ничуть не лучше, чем на всей улице, внезапно нахмурился, но убрал нож, очевидно, решив, что я бы давно атаковала его магией, если бы могла. Рукой я потянулась к жакету, немного расстегнула его сверху и отодвинула горловину, чтобы показать свежую метку.

– Предположим, - усмехнулся он, все еще прижимая к стене. – Что ты здесь забыла? Судя по всему, ты явно не из бедных.

– Я ушла от мужа и заблудилась… ищу, где бы переночевать…

Хотя нож уже не у моей шеи, но все еще при нем, врать не было смысла, главное сейчас - убежать отсюда.

– За небольшую плату могу подсказать, - усмехнулся он.

Показывать все свои деньги было бы неразумно, поэтому единственное, что пришло мне в голову – это отдать обручальное кольцо.

– Кольцо, возьми его, - я показала ему руку.

Мужчина отпустил мою ладонь, а я сняла кольцо, ни секунду не мешкая, словно оно ничего и не значило для меня.

– Я вообще-то рассчитывал на что-то большее, - он несколько раз оглядел меня с ног до головы, в то время как я почти слившись со стеной, потихоньку ползла к спасению. – Ладно, демон с тобой, иди прямо, а затем направо, там увидишь красное здание с витражными окнами, кажется, у Вивьен есть пара свободных комнат.

– С-спасибо, - все еще не веря своей удаче, я сделала несколько шагов назад, но он снова схватил меня за руку, но на этот раз я не позволила прижать меня к стене.

– А кем работает твой муж? – почему-то неожиданно спросил он.

В этот раз правда могла мне только навредить. Искателей, судя по всему, он не любит…

– Какая разница?! – возмутилась я, дернув руку и попытавшись вырваться, но где-то сбоку опасно блеснул нож. – В банке…

– Каком? – похоже, мое смятение не укрылось от него.

– Главном банке Гранд-Йорка, - ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Джесси! С кем ты там болтаешь?

Издалека послышался мужской голос, а вместе с ним и громкий смех, похоже, это была компашка, от которой я недавно свернула сюда. Воспользовавшись моментом, я все-таки выдернула руку и рванула наутек, повторяя как мантру: «Прямо, направо, красное здание».

Так быстро я еще никогда не бегала, то и дело путаясь в длинном подоле юбки и налетая на бутылки, которые с грохотом отлетали от моих ног и разбивались о стены домов. Остановилась я лишь, когда в глаза ударил яркий свет, льющийся сквозь разноцветные витражи дома. Отдышавшись, я оглянулась, на случай, если меня решили преследовать. Но за мной никто не гнался. Отдав кольцо, которое наверняка стоило не мало, я перестала быть интересна Джесси, а моя ложь с банком, кажется, удалась.