Тени тянутся из прошлого

Он привалился плечом к дверному косяку. Алита была занята в комнате украшениями — и до родителей ей дела не было. К лучшему. Если и поссорятся — малышка не заметит. Не надо только делать этого громко.

— Слушай, Вэл, — окликнул он. — Почтенный Нуто, — и смолк на секунду, наткнувшись на ее помрачневший взгляд. — Просто… как тебя так угораздило, а?

— А что мне оставалось? — фыркнула жена. — Ты же занят постоянно своей ненаглядной работой. До жены и дела нет!

— Ну, я так и думал, — он кивнул.

— О, ты еще и думать умеешь.

— Скажи, чего хочешь ты сама? — он не стал обращать внимания на издевку. — Предпочтешь развестись или остаться вместе? Брак у нас сложился откровенно неудачно.

— Ты меня спрашиваешь, чего я хочу?! — поразилась она.

— Я хочу решить вопрос мирно, — Охитека пожал плечами. — Лучше, чем есть, вряд ли будет. Я останусь сухарем, с головой закопавшимся в работу. И безумным прожектером, спускающим деньги на сомнительные аферы. Все останется по-прежнему. Мы вроде как уже выяснили, что тебя это не устраивает. Поэтому… подумай, каким ты хочешь видеть свое будущее.

— О. А тебе, выходит, безразлично? Наплевать, уйду я или останусь?

Охитека подумал с полминуты.

— Знаешь. Тебя это, конечно, обидит. Но мне плевать. Наш брак не сложился, с этим ничего не поделаешь. Единственный аргумент за то, чтобы остаться вместе — Алита. Она всего этого не заслужила.

— Понятно, — Ловелла кивнула. — И после нашего расставания… ты сразу помчишься к своей ненаглядной Кэтери, так?

— Это вряд ли, — Охитека хмыкнул. — С Кэт у нас не сложилось еще в прошлый раз. Не вижу ни единой причины, почему могло бы сложиться сейчас, восемь лет спустя. У нее своя жизнь, у меня — своя. С тобой мне ужиться не удалось. И я почему-то подозреваю, что не уживусь вообще ни с кем.

— Драмы-то сколько, — фыркнула жена и ехидно улыбнулась. — Я подумаю над твоим заманчивым предложением. Все-таки это так неожиданно, такие решения не принимают сгоряча.

Он невольно усмехнулся. Вэл в своем репертуаре! Это ему в ней и нравилось — в конце концов, не зря он когда-то на ней женился.

Выхватил ломоть мяса у нее из-под рук, и Ловелла метнула в него недовольный взгляд.

— Мне кажется, или ты пытаешься помочь мне принять правильное решение? — ехидно осведомилась она. Он лишь пожал плечами. — Вот и отлично, — она кивнула. — Пожалуй, я откажусь от этого невероятного предложения. В конце концов, мне тоже важен душевный покой дочери.

— Что ж, — он медленно кивнул. — Но ты ведь понимаешь, что повторение нынешней истории недопустимо?

— И что ты предлагаешь? — она фыркнула недовольно.

— У меня будет пара условий. И тебе придется их принять.

— Выгодная коммерческая сделка стремительно обрастала отягощениями и дополнительными условиями, — пробормотала Ловелла. — Я как-то подзабыла, что ты за тип! Жесткие переговоры — это же твой конек.

— Не преувеличивай, — Охитека поморщился. — Я не собираюсь выворачивать условия начисто. Я так никогда и не делаю…

— Ну-ну, — Вэл дернула плечом. — Ладно, расскажешь о своих условиях. Мне просто любопытно будет послушать.

— Послушаешь, — посулил Охитека, энергично кивнув. — В ближайшие часы поедем в офис — там все и услышишь.

Она кинула на него настороженный взгляд. Наверняка будет недовольна, узнав, каким способом он решил себя обезопасить. Да и их с дочерью заодно — что бы она ни думала по этому поводу. Подавил вздох. Нужно приготовиться еще к одной стычке. Мирная жизнь ему уже даже не снится!

*** ***

— Подписывай, — мрачно приказал Охитека.

— Ты шутишь?!

— Никаких шуток. Вэл, это гарантия твоей безопасности и Алиты. И моей тоже, да. Я, знаешь, и о своей безопасности тоже беспокоюсь. Пока есть хоть малейший шанс дотянуться до моего состояния через тебя или через нашу малышку — моя голова под ударом. И мне это уже надоело. За столько-то лет!

— А если я подпишу, — зашипела она.

— Все будет прекрасно! То, что унаследуешь ты в случае моей смерти, нельзя будет через тебя получить. Не выйдет, скажем, жениться на тебе — и получить доступ к состоянию по праву наследования. Владеть им сможешь только ты, как моя жена. В случае же, если с тобой что-то случится, та часть состояния, что ты унаследовала от меня, уходит либо Алите — если она успеет к тому моменту достичь совершеннолетия и подписать такой же договор с общиной. Или уходит непосредственно общине.

— И наша малышка остается с пустыми руками!

— Зато живой. И с неплохими шансами выжить. К тому же я не верю, что Токэла оставит нашу дочь ни с чем. Он вернет ей к совершеннолетию если не все состояние, то его часть.

— О. И ты готов довериться этому хитрому койоту!

— Ему я готов довериться больше, чем кому угодно другому, — мрачно отозвался он. — И уж, во всяком случае, больше, чем какому-нибудь проходимцу, который попытается прибить нашу девочку, чтобы прикарманить ее наследство!

— Знаешь, я всегда знала, что наш брак — это чистый расчет с обеих сторон, — грустно проговорила Ловелла. — Но мне это казалось вполне приемлемым. Меня это устраивало! Я думала, мы будем сообщниками.

— Я тоже так думал, — резко отозвался он. — Да вот беда: тебя мои методы не устроили!

— Я не знаю ни одного разумного человека, которого устроили бы твои методы! — загорячилась она. — Ты же творишь дичь! Мало того, что не прибыльную дичь — ты ее творишь себе в убыток.

— Вэл, убытки и инвестиции — разные вещи. Любое новое дело может выглядеть убыточным. На старте. Иногда это продолжается несколько лет. И ты заговариваешь мне зубы, — прибавил он, видя, что она готова разразиться негодующей тирадой. — Тебе придется подписать это. Это в твоих же интересах, — устало вздохнул. — Да и выбора у тебя особого нет.

— Или развод, или вот это, — она неприязненно ткнула пальцем в документ.

— Нет, если тебе хочется развода, — он пожал плечами. — Только на кой?

— Ты что, меня отговариваешь? — она нервно хохотнула. — Тебе-то он будет на руку!

— А мне на кой?

— Ну… сможешь воссоединиться со своей ненаглядной Кэтери, — ядовито процедила Вэл.

— У Кэтери восемь лет, как своя жизнь, — он пожал плечами. — Как, собственно, и у меня. И мы уже это обсуждали. А вот Алита была расстроена после нашего отъезда без тебя.

— И тебя беспокоит настроение дочери.

— Меня беспокоит настроение и душевный покой дочери. И тебя тоже.

Несколько минут она сверлила его взглядом. Охитека скучающе глядел сквозь нее. Потом отвернулся, прошел к панорамному окну.

Далеко внизу расстилался залитый солнечными лучами город. Все еще яркими, но солнце сдвинулось чуть к горизонту. Скоро, совсем скоро дело пойдет к первому вечеру после долгого-долгого дня, тянувшегося четверо суток. Тени удлинятся, накрыв целые кварталы и улицы. Спиной ощущал испепеляющий взгляд Ловеллы.