Тени тянутся из прошлого

— Вэл, неуместно, — он поморщился. — Тебе самой не надоело проходиться каждый раз по полигону? Зачем там мое присутствие — Телатки и сам неплохо справляется!

Она лишь покивала. Спасибо, не стала упоминать Кэтери. Хотя наверняка хотела.

— У Алиты — подготовка к соревнованиям, — заметила она. — А у меня — подготовка к осенней выставке! Ты удивишься — но почтенный Нуто был не единственным подающим надежды юным дарованием, выставлявшимся в моей галерее. Взять хотя бы сестер Лилуай и Сэнуай, — она пожала плечами. — И я не могу все бросить! Выставка давно анонсирована, ее ожидают. Ты не поверишь — но в Уру, да и на всех трех континентах, немало ценителей прекрасного!

— Ветродуй с вами обеими, — он махнул рукой. — Что, и через пару-тройку долей суток?

Ответом послужил дружный укоризненный вопль. Мать и дочь оказались единогласны. Да ну и ветродуй с ними обеими! Тогда он разберется с накопившимися делами и сам рванет к побережью. Ему же лучше — не придется подстраиваться под их капризы.

*** ***

Со всей этой чехардой он напрочь забыл о полигоне. А ведь Яс сейчас тоже там! Так что заезжать в штаб-квартиру снова нет смысла.

По приезду он в кои-то веки первым делом направился не к зданию госпиталя — проведать заключенных, а к оперативному центру эксперимента. Тот за время с момента организации заметно разросся. Лаборатория выросла до четырех этажей — благо, модули промышленного строительства позволяли быстро собрать, разобрать и реконструировать любое здание при необходимости. Вокруг появились отдельные здания поменьше и корпуса для отдыха и временного жилья.

Дай памяти Спящий — сколько он не заходил к Телатки? Вот и заглянет.

Тот нашелся в комнате отдыха с кофейным автоматом на третьем этаже. Парень сидел в гордом одиночестве посреди десятиметрового холла с чашкой и в наушниках.

Нэси поймал себя на том, что даже жаль немного его выдергивать из кресла. И немного завидно. Хотя чего завидовать? Сам он вообще собрался на побережье — снова на пару-тройку долей суток, когда разберет немного все, что накопилось.

Налил себе молочного кофе, выбил из автомата рядом какое-то печенье и уселся напротив.

Спустя меньше четверти часа пришлось самому себе сознаться: не человеколюбие ему помешало окликнуть работника сразу. Далеко не оно! Вид того, как вытягивается у техника лицо и округляются в невольном испуге глаза — не ожидал он увидеть прямо перед собой работодателя — стоили семи-восьми минут ожидания, пока он допьет свой кофе.

*** ***

— Мы пытались собрать пыль, рассеянную в воздухе, — поведал Телатки по дороге к многострадальному небоскребу. — Вот, это пятно перед дверью стало подопытным, — указал на висящее в воздухе памятное облачко пыли. — Видите, от него почти ничего не осталось?

— И правда, — нэси покивал. — Значит, последствия взрыва гранат можно ликвидировать?

— Не так-то все просто, — техник немного сник. — Подходить к тому месту я бы все равно никому не посоветовал. Пыли вроде не осталось — видимой. А вот пространство там искажено.

— Опа, — восклицание вырвалось само собой, помимо воли. — Выходит, самая тонкая пыль осталась?! И теперь, — он не договорил, вопросительно воззрился на техника.

— И теперь мы наблюдаем, — понятливо отозвался тот.

— А наблюдать, как мы знаем, можно не одну сотню лет, — пробормотал нэси. — Это пока единственная попытка собрать пыль?

— Пока да, — тот кивнул, недоуменно глядя на работодателя. — Собранную пыль отправили на анализ. Мелко диспергированные магические кристаллы меняют свойства. Пыль не выйдет консолидировать в более крупные кристаллы — частицы не соединяются между собой, — он помолчал с полминуты. — Это закономерно, — прибавил задумчиво. — Кристаллы ведь — это, по сути, затвердевшие потоки магической энергии. При измельчении мы нарушаем эти потоки, разрываем их.

— И они не могут срастись по разрывам, потому что в каждой из микрочастиц эти разрывы идут в своем направлении? — закончил за него Охитека. — Это как попытаться сшить два обрубка рук, принадлежавших разным людям, например. Сосуды и нервы не соединятся.

— Вкратце так, — техник кивнул. — Таким образом, мы получаем своеобразный продукт — магическая энергия в твердом виде, но при этом без кристаллической структуры, — он смолк, вид сделался нерешительным. — Господин Охитека. Наблюдать не одну сотню лет — вы имели в виду пространство вокруг бывшей фабрики?

— А характер искажений похож?

— Трудно сказать, — Телатки развел руками. — Что там за характер… мы проводили измерения. Но сказать наверняка что-то трудно. Наверное, вы правы — мелкие частицы, которые не сумел втянуть очиститель, остались висеть в воздухе взвесью. А может, они прошли сквозь фильтр. Или вовсе фильтр выбросил наружу то, что измельчилось сильнее в процессе очистки воздуха.

— И устранить аномалии на этих участках пока не удается.

— Пока нет. У нас нет оборудования для сбора и удержания частиц таких размеров. Но главное не это, — техник оживился. — Мы обдумывали возможности утилизации.

— И? В какие суммы утилизация нам встанет? Или вы отыскали бесплатный способ?

— Лучше. Вместо утилизации — повторное использование.

— Повторное. Вы же сами говорили — растворить мелкую пыль и кристаллизовать ее снова не удастся. Или вы говорите о повторном использовании в новых гранатах?

— Я сомневался, что у вас возникнет стремление продолжить производство гранат.

— Правильно делали. Я тоже сомневался, — хмыкнул нэси. — Новые гранаты — когда мы не разобрались с теми, что уже есть!

— Именно. Однако свойство этой пыли, которое делает ее до крайности неудобной для использования, может пригодиться при производстве искусственных кристаллов. Точнее, для… словом, я не очень понял. То ли для поляризации, то ли для направления потоков. Почтенный Яс говорил что-то о магической линзе.

— Я тоже помню, как он о ней что-то говорил, — задумчиво проговорил Охитека.

— Ну вот. Мы тут разговорились как-то под конец рабочего оборота. Словом, он вам объяснит все лучше, чем я! Он все-таки инженер. Почтенный Яс сейчас находится в оперативном центре. В ваше отсутствие ему выделили кабинет и несколько помещений под эксперименты. Я жалею, что мы не познакомились раньше!

Нэси хмыкнул. Воодушевление Телатки оказалось заразительно. Как этот парень вообще попал к военным техникам? Ему прямая дорога была в одно из КБ корпорации! Удачно, что он тогда попался на глаза Охитеке, и тот его выковырял из отдела, в котором тот тратил свой талант попусту.

— Что ж, пойду побеседую с Ясом, — нэси кивнул.

Телатки подхватил коммуникатор и бегом направился в обход окутанного хвостами черноты небоскреба. Сколько помнил Охитека — по полигону парень передвигался исключительно бегом. Словно боялся чего-нибудь не успеть.