Тени тянутся из прошлого

Потрясающе! Чуть ли не треть охраны завязла здесь. И выдергивать их нельзя – недопустимо, чтобы в район просочился какой-нибудь случайный проходимец. Или что-нибудь вырвалось отсюда. Те же драконы, которым надоест рано или поздно бродить в одиночестве по заполненному дымом от распыленных магических кристаллов зданию. Или они попросту проголодаются. Кто знает, как подействует на тварей пребывание внутри облака кристаллической пыли.

– По-моему, они не срывались с привязи, - принялся объяснять потерянный Телатки. – Они бы и не стали – тем более, мы отобрали наиболее сообразительных. Что-то сталось с поводками.

– Хотите сказать, кристаллическая пыль их разрушила? – устало осведомился Охитека.

Техник только пожал плечами.

Да, умно, господин Охитека, ничего не скажешь. И винить, кроме себя, некого. Вздумал устроить испытания, чтобы проверить гранаты в действии. Теперь этот полигон отожрет годовой бюджет всей компании. Если не больше. Причем случится это за считанные доли суток.

Телатки сказал – пять гранат. В квартире Тииса была одна.

Любопытно, хватит заряда в пяти гранатах, чтобы окутать громадный небоскреб полностью? Вон, струйки черноты ползут вдоль наружных стен, тянутся. Пытаются затянуть. Истончаются, но не рвутся и не рассеиваются. К слову, он не был возле дома, где жил инженер. И не знает, как там сейчас обстоят дела.

– Кто сейчас внутри? – полюбопытствовал нэси.

– Всех отозвал, - голос Телатки звучал виновато. – Слишком оно быстро сожрало здание.

– Еще не сожрало, - протянул Охитека. – Только пытается.

– Довольно успешно пытается, - проворчал техник. – Я подходил к границе черноты внутри подъезда, где мы рванули гранату на лестнице. С площадки восьмого этажа оно почти мгновенно расползлось на три этажа вниз и столько же вверх!

– А сейчас?

– В подъезд не зайдешь, - сознался Телатки. – Пришлось дверь заварить – оно пыталось лезть наружу. Еще и дверь выдавливало – парни вчетвером еле закрыли. Хотите, обойдем – посмотрите, там облако на расстоянии от двери болтается.

– Ну, пойдемте, - заинтересовался нэси. – Любопытно поглядеть на эдакое диво!

Техник кивнул и размашисто зашагал прямо по строительному мусору. Охитека поспешил за ним. Видно, что бытовые неудобства этого парня не пугают!

Кто там сейчас его непосредственный начальник? Кажется, в ходе всей этой истории в компании произойдут существенные кадровые перестановки. И кого он ухитрился натыкать на ключевые посты? Даже лиц не помнит! А тут – такие кадры на рядовых должностях.

– Так, получается, эти гранаты до сих пор не испытывали? – техник мимолетно обернулся.

– Как раз собирался ехать на полигон. Парочку закинул в карман, - Охитека хмыкнул. – А тут – звонок, Тииса убили. Нашли в собственной квартире.

– На обычном полигоне, значит, испытывать собирались, - Телатки покивал.

– Не на обычном, положим, а на закрытом, - поправил нэси. – С куполом – специально магов нанимали. Но да, с этим покушением удачно получилось, - он не удержался, нервно хихикнул. – Если бы мы их испытали в штатных условиях – получили бы хорошую такую проблему, - он примолк.

Разумеется, не шло речи о том, чтобы испытывать гранаты, как обычное оружие. Все-таки пыль магических кристаллов – не шутки.

Но закрытый полигон находился в центре города, в одном из самых дорогих и респектабельных районов. Занимал один из подземных этажей небоскреба.

Охитека представил – эвакуировать из здания всех работников и где-то их размещать, само здание консервировать. Оплата работы магов, которые станут оборот за оборотом поддерживать защитный купол – возможно, не одни сутки подряд. Заброшенный квартал на самой окраине – это, в любом случае, многократно дешевле. Даже с учетом охраны.

Охитека вновь покосился на кружащие флайеры. Да, магическая слепота выходила накладной, медузий хвост в печень!

А вот, кажется, и то, о чем говорил Телатки.

Охитека даже остановился – полюбоваться зрелищем издали. Не каждый день такое увидишь!

Разреженная чернота болталась замершим в нерешительности неприкаянным призраком неподалеку от заваренной наспех кривыми швами двери. Сгущалось облако лишь к сердцевине, сохраняя иллюзию прозрачности.

– А прозрачность – видимость, - обернувшись, сообщил техник.

Мысли он, что ли, читает?

– Да я уж понял, - проворчал нэси, и зашагал к двери с застывшим перед ней облаком. – И оно так и висит, не пытается расползтись?

– Почему не пытается? Оно ползет в стороны, только медленно. Вот, сейчас замедлилось.

Да оно вовсе не шевелится! Зато ползут сверху вокруг дома длинные дымные хвосты, тянутся медленно к этому облаку.

– Чернота тянется к черноте? – вопросил Охитека, не слишком рассчитывая на ответ.

– Похоже на то, - охотно отозвался Телатки, перепрыгивая очередной обломок. – Но это пока лишь гипотеза, основанная на наблюдениях.

– Пять гранат, - пробормотал нэси. – Пяти гранат хватило, чтобы залить целый небоскреб!

– Это ведь было нежилое здание, полуразрушенное, - вступился Телатки не то за здание, не то за гранаты. – Здесь и пустынно, и перегородок кое-где не было. Проломы в стенах, опять же. Чего бы не распространиться? В жилом небоскребе было бы и медленнее, и не так широко.

– Ладно, поверю на слово…

Они подошли к выходу, возле которого колыхалось едва-едва расползающееся облачко черноты, и замерли в десятке метров.

– Ближе не стоит, - сообщил Телатки. – Хотя мы с ребятами подходили. Но пять шагов – это железно, пересекать не стоит.

– А драконы? – полюбопытствовал нэси, игнорируя признание в грубом нарушении техники безопасности. – В это облако вы их не запускали?

– Пока нет, - сознался техник. – Хватило тех, что без поводков сейчас блуждают где-то внутри здания. Мы сами бегаем вокруг него с момента, как гранаты хлопнули. Следим, как чернота расползается.

Несколько драконов без поводков. Охитека задумался. Какими-то звери выйдут из магической черноты? Если вообще выйдут. К слову, он сам тоже бродил какое-то время в этой черноте. И вроде ничего. Правда, он выбрался сравнительно быстро. Страж мира, что сейчас находился в госпитале Последней надежды, в крыле скорби, зашел в квартиру Тииса на полчаса-час позже. И эта разница оказалась роковой для него.

Вспомнился кстати последний разговор с тестем.

– Драконов, пожалуй, хватит, - проговорил Охитека, разглядывая неуловимо переливающееся облако. – Дожидаемся тех, что выйдут – и на обследования их. Если удастся взять живыми. А вы подготовьте аппаратуру, чтобы оснащать людей, которые пойдут в дом.

– Значит, вы все-таки дадите разрешение на вход в облако? – Телатки просиял – ему, кажется, чесалось заглянуть внутрь черноты своими глазами.

Придется разочаровать парня.

– Не вам, - отрубил нэси. – Я пришлю тех, кого вы будете отправлять внутрь.