Тени тянутся из прошлого

Охитека недоуменно уставился на него.

– Я тут посчитал установленные по периметру камеры, - пояснил Лэнса. – Обычный ресторан средней руки. А система наблюдения – как в банке, - он усмехнулся.

– Вон что, - протянул Охитека. – Мне кажется, сейчас мы никому не сдались. Максимум – поднимут риторический вопрос: что мы такого замыслили, чтобы заставить общественность согласиться на ужасную меру – сокращение ядерного рынка. Упомянут нашу встречу после обнародования итогов сбора Совета. А вот когда пойдет сокращение – да, нам припомнят все. Причем не только эту встречу, но и многое другое – даже то, что вообще никак не связано со сверткой.

Он смолк, задумавшись. Не исключено, что и его вылазку к бывшей фабрике приплетут – если эта информация как-то просочится.

Интересно, а Лэнса слышал что-нибудь про те фабрики? Хотя на кой они ему. Он-то не занимался магическими кристаллами!

– К слову, - заговорил тот. – У Чероки на конец нынешних суток запланировано открытие комплекса на побережье – аккурат незадолго до собрания Совета. Ты ведь наверняка слышал – она всерьез взялась за гостиницы, которые унаследовала от матери. Хотел пригласить тебя с семьей.

– Хорошая идея! – Охитека оживился. – А то в последнее время я увяз в работе и проблемах. Нам всем будет не лишним развеяться. Особенно – Вэл с Алитой.

– Вот и отлично! Значит, к концу оборота пришлю тебе приглашения, - Лэнса кивнул.

А Охитека вдруг подумал, что вдвоем с Ловеллой ни разу не пересекался с давним другом и его женой. Словно… стыдился?

Когда они в последний раз выбирались развеяться – он был с Кэтери. Не с нынешней женой. Встряхнул головой, отгоняя несуразные мысли.

Что было – то прошло. И нечего вспоминать. Людские дороги порой расходятся – так бывает. И Лэнса ни словом, ни взглядом не дал понять, что видит что-то неправильное в существующем положении дел. Скорее уж, он сам – Охитека – никак не может смириться с тем, как устроил свою же жизнь.

Распрощались тепло, уговорившись совсем скоро снова встретиться.

Место встречи Охитека покидал, ощущая, как с души свалилась тяжесть. Эти несколько часов он потратил не зря. И теперь ощущал, что одна из оборванных им самим ниточек, связывавших с прошлым, восстановилась. Пусть пока еще тонкая – но прочная.

И, странным образом, эта нитка оказалась мостом, который соединил куски его души. А он и не замечал до сих пор невыносимой разобщенности внутри самого себя.

Глава 18

– В смысле? – растерялся Охитека. – Через мою голову?!

Телатки понимающе хмыкнул.

– Господин Яс предсказывал такую реакцию, - заметил он. – Так и сказал – вы будете в гневе!

– А я должен радоваться вашему самоуправству?! – возмутился нэси. – Вы, в обход меня, сформировали группу и отправили ее к старой фабрике! Не предупредили, не согласовали.

– То есть – вы высказали намерение разобраться, на деле не собираясь этого делать?

– То есть – я собирался отправиться с исследовательской группой.

– А вот это лишнее! – припечатал техник. – И не нужно прожигать меня взглядом – вы сами знаете, что я прав. Господин Яс придерживается того же мнения. И не он один. Вы – владелец корпорации! Вам не по чину самому влезать во все авантюры.

Охитека поперхнулся от такой наглости. Телатки – простой техник – вздумал указывать ему, что делать. Мало того – взялся читать ему нотации.

– Группа уже улетела, - мягко прибавил техник. – Мы с господином Ясом решили, что те, кто окопался в окрестностях фабрики, не будут ждать повторного визита так скоро. А значит – есть шанс застать их врасплох.

– На эффект неожиданности, значит, рассчитываете.

– Да, - техник замялся. – Мы не только группу отправили, - он помолчал. – Мы отправили одного из драконов. Что выбрались из небоскреба, - он кивнул на здание, оплетенное сеткой хвостов черного дыма. Все-таки магические кристаллы в основании черепа дают им возможность видеть несколько больше, чем видеокамере.

– Драконов, - медленно повторил нэси, словно перекатывая слово на языке. – Телатки. Вы насмехаетесь надо мной?

– Да почему же насмехаюсь? – вроде как обиделся тот. – Господин Охитека, драконы – разумные существа!

– Драконы – может, и разумные. А вы, как я погляжу – не слишком! – зарычал разъяренный пернатый аристократ.

– Постойте, - тот поднял руки ладонями вверх. – Позвольте рассказать до конца! – и после паузы, видя, что работодатель молчит, продолжил. – Драконы – разумные существа. И с ними можно договориться – они прекрасно понимают свою выгоду. Там, над заповедником, их ошейники будут работать как положено. А сами драконы прекрасно знают – их продали из-за их ущербности. Предыдущие владельцы, скорее всего, попросту утилизировали бы бедолаг!

– Ага. То есть – работать будут не за страх, а за совесть. Чтоб не утилизировали!

– А что им терять? – удивился Телатки. – Здесь их будут кормить, держать в хороших условиях. Вот, и возможность автономного полета предоставили. Ну, почти автономного. Формально – они сопровождают наши флайеры. С них – всего-навсего разведка.

– Ну, а когда они вернутся? – вкрадчиво осведомился нэси.

– Но вы ведь не собираетесь их непременно пускать в утиль или перепродавать?

«А если собираюсь?»

Охитека глубоко вздохнул. Плевать ему было на драконов и их судьбу. Он бы и не вспомнил о них, если бы Телатки не напомнил. Только что в связи с итогами исследований внутренних помещений здания. Однако подавить искушение съехидничать стоило ему труда.

– Словом, вы своим произволом вздумали оставить меня дома, - заметил наконец он.

И удивился, когда лицо Телатки разгладилось. Похоже, тот понял, что гроза миновала – и мысленно уже поздравлял себя.

– Отправить группу стоило сразу, как мы вернулись, - мягко проговорил техник. – Пока там не ждут возвращения. Они ведь могли и подготовиться к новому посещению. Не помчались бы ведь вы сразу обратно, не увидев семью, бросив дочь на руки случайных людей – чтобы доставили ее домой?

– А так – вы считаете, на фабрике к новому визиту не подготовились?

– Мы подготовились лучше, - убежденно заявил Телатки. – Самые быстрые из наших улучшенных флайеров, лучшие водители. Оборудование.

– И драконы, - проворчал нэси.

Медузы! Хотел бы он увидеть лица тех, кто окопался внутри старой фабрики, когда они увидят, что за посетители к ним явились.

Ребячество, - одернул себя Охитека. По-прежнему свербит влезть в любое рискованное предприятие, какое подвернется. И досадует он не потому, что подчиненные проявили самоуправство. А потому, что придется сидеть в скучном кабинете, пока другие заняты по-настоящему интересными вещами: рискуют своими шеями, высматривают и вынюхивают чужие секреты, носится над бездорожьем на предельной скорости…