Тени тянутся из прошлого

– Нет, постойте, - запротестовал нэси.

– Разумеется, другие были куда менее заметными, - хмыкнул священнослужитель. – То, о котором я говорю, было весьма примечательным. Кое-кто считает, что оно основательно отбросило нас назад в техническом развитии. Правда, достоверных данных об этом нет. Я хочу сказать, что пыль магических кристаллов – это отнюдь не что-то чуждое нашему миру. Кристаллы – часть трех континентов, и их пыль – тоже часть нашей жизни. Она стала таковой задолго и до фабрик, и до широкого применения и добычи кристаллов.

– Это, безусловно, служит утешением, - хмыкнул Охитека. – Но то, что мы видели в окрестностях фабрики! И то, во что вылились взрывы гранат.

– Ну, о ваших гранатах лет через пять никто и не вспомнит, - патриарх пренебрежительно махнул рукой. – Максимум – о них могут вспомнить, чтобы очернить ваше имя или пустить шпильку в ваш адрес.

– Ну, очернить имя при желании можно любому, - нэси кивнул. – И повод найдется!

– Рад, что вы это понимаете, - Токэла покивал. – Вы – здравомыслящий юноша. Отец гордился бы вами.

– Боюсь, он об этом так и не узнал, - пробормотал Охитека.

– Все мы совершаем ошибки, - патриарх наконец уселся, придвинул к себе дымящуюся кружку. – Что до кристаллов – не зря ведь одна из старых фабрик осталась на равнине Вершины мира! Наши специалисты столетиями изучают остаточные явления, и у нас сохранились подробнейшие записи.

– Записи! – Охитека мгновенно подобрался.

Токэла рассмеялся, качая головой.

– Видели бы вы свое лицо! – заметил он. – Ни дать ни взять – гончая напала на след оленя! Записи есть. Но вы ведь понимаете – эти данные закрыты.

– Вот тебе раз! А я от своих сотрудников слышал – эти сведения хранятся в открытом доступе.

– Те, что собраны по остальным фабрикам – может быть. Насколько я знаю, эти данные имеются в инженерных учебниках. В конце концов, нужно ведь готовить специалистов, которые станут заниматься добычей магических кристаллов, как следует! Но сведения, что собраны нашими специалистами, выходят далеко за рамки средней инженерной подготовки.

– Фундаментальные исследования? – протянул нэси. – Зачем община Великого столпа собирает их?

– Затем, что руины фабрики стоят на святой земле, - усмехнулся Токэла.

Охитека раскрыл было рот – но, не найдя, что сказать, захлопнул его. Священник негромко рассмеялся. Похоже, растерянность нэси показалась ему забавной.

– Мы в первую очередь – служители веры, - мягко напомнил он. – Мы чтим богов и напоминаем смертным о том, что мир, видимый их глазам – далеко не единственное, на чем зиждется жизнь. Великая равнина принадлежит богам. Она священна.

– Я бы понял, если бы община из-за этого попыталась уничтожить руины фабрики.

– Зачем? Знание тоже священно. Разум – дар богов людям, и мы не имеем права небрежно относиться к нему. Наш долг – служить познанию.

– У познания всегда есть цель.

– Само собой, есть. Еще более глубокое и обширное познание. Преобразование мира вокруг себя и понимание божественного замысла.

– Ага, - нэси кивнул.

И не поспоришь! Тем более, что Токэла искренне верит в то, что сейчас сказал. Мало того – служители культа Великого столпа, что работают над изучением руин фабрики на равнине Вершины мира, тоже в это верят.

А главное – как ловко повернул почтенный патриарх разговор! Он не сказал, что не даст информации. Он лишь сказал, что данные закрыты для доступа.

Нет, с общиной Великого столпа он бодаться не готов. Тем более, что это бессмысленно. К тому же бодаться Охитека не хотел не с самой общиной, а с ее главой. Будь на месте Токэлы любой другой – он бы еще подумал, как бы лучше подкопать под храмовые устои. Но ссориться с этим человеком он не хотел.

– Что вы собираетесь делать со своим полигоном? – Токэла нарушил затянувшееся молчание.

– С полигоном? – Охитека слегка растерялся. – Пока не решил, - сознался он. – Телатки мне составит отчет по расходам, перспективам и плану исследований. А уж на основании этого буду решать – вести работу дальше или приостановить.

«Заморозить».

Он не решился произнести это слово вслух. Слишком пугающе оно звучало. Слишком безнадежно.

– Значит, все зависит от расходов, - протянул задумчиво Токэла. – Община могла бы профинансировать исследования.

– В обмен на что?! – Охитека моментально напрягся.

– Вы слишком подозрительны, - почтенный патриарх покачал головой. – Не думаете ведь вы, что я собираюсь наложить лапу на ваши изыскания? Да и как бы мне это удалось – у вас ведь отличный юридический отдел. Между прочим, формировать его помогал наш юрист – а уж в результате его труда я уверен!

– Разумеется, я так не думаю, - открестился нэси. И задумался.

– Данные с вашего полигона могут дополнить наши исследования. Разумеется, договор финансирования подразумевает некоторые ограничения на обнародование результатов работы. Вы, безусловно, сможете без ограничений использовать их сами, в своих лабораториях и на заводах. Но не предавать огласке.

– Лишь передавать вам.

– Само собой. Вас это смущает?

Охитека задумался. С каких, собственно, пор ему важно, чтобы открытия его лабораторий и исследовательских центров могли увидеть свет? О сам еще трижды подумал бы – а стоит ли публиковать результаты изысканий? Максимум – он мог продать неисключительные права.

– Что ж, - протянул он задумчиво. – Это – реальный шанс оставить жизнь проекту.

– Любопытное дело, - заметил Токэла. – У меня порой возникает чувство, что вы рождены не на трех континентах! Любой нэси не задумываясь, закрыл бы навсегда проект, не приносящий прибыли. И не обещающий принести ее если не в ближайшем, то хотя бы в обозримом будущем.

– Я осведомлен о косности и узколобости большинства своих сородичей, - хмыкнул Охитека. – Кажется, это – проклятие нашей расы. Не исключено – это следствие вырождения…

– А вот теперь я верю, что вы все-таки – истинный сын трех континентов, - рассмеялся патриарх. – Цинизм на месте!

– Это – реализм, - Охитека криво усмехнулся. – Я принадлежу двенадцатому поколению нэси. А признаки вырождения стали заметны уже у поколения моего деда. Именно в нашей семье почему-то особенной популярностью пользовались близкородственные браки. Хотя необходимости в этом я не вижу! Благо, хотя бы на Алите это безобразие немного выровнялось. Что ж, если ваше предложение серьезно – я буду ждать проект договора!