Тени тянутся из прошлого

– Нет! – вскинулся Телатки. – Господин Охитека, это мало кому известно. Собственно, это мало кому интересно, - прибавил он. – Из нашей группы на экскурсию поехала половина студентов. Из них, полагаю, больше половины давно не помнят, о чем там рассказывали. И я бы забыл – если бы не вся эта история! И не вот это, - он указал на купол, вокруг которого они продолжали лететь, соблюдая почетное расстояние.

– Генетики лысые знают, что такое! – продолжал кипятиться нэси. – Знаете, меня не отпускает чувство, что вы меня разыгрываете.

– Ну, какой может быть розыгрыш. Вы же сами все видите!

Охитека кинул угрюмый взгляд в лобовое стекло. Да, он видел. Правда, сам не понимал – что именно. То, что рассказал Телатки, не лезло ни в какие ворота.

Это противоречило всему, что Охитека знал о родном мире. А мелкий служащий его компании рассказывает совершенно несообразные истории с таким видом, словно ничего особенного в этом нет.

– Даже если все так, как вы рассказываете, эти сведения должны быть засекречены! – он попытался ухватиться за соломинку. – А вы говорите – туда возят студентов. На экскурсии!

– И кому оно надо – их засекречивать? – фыркнул Телатки.

На это Охитека даже не нашелся, что ответить. Огромные здания брошенных фабрик по инновационной добыче кристаллов просто так стоят, и никому нет до этого дела. Одна такая фабрика торчит, оказывается, прямо посреди великой равнины Наваджибига! И всем плевать. Туда студентов возят на экскурсии!

Он взялся за производство магических кристаллов – и не знает таких подробностей!

Грызло настойчиво подозрение, что он таки стал жертвой розыгрыша. Чувство иррациональное – потому что так разыгрывать работодателя чревато. А Телатки – уж точно себе не враг.

– Ну, допустим, - согласился он наконец. – Если этих фабрик было пять или шесть – вы, наверное, скажете, где это мы сейчас. Это которая из них?

– Та, что находится на территории нынешнего заповедника, - с легким удивлением отозвался тот. Того самого, в который мы и свернули. В смысле – проехали прямо.

– То есть – наличие прямой дороги вас на самом деле не удивляет.

– Почему же, удивляет. Можно сказать, действие кристаллической пыли налицо! Нечасто увидишь такое.

– Кристаллической пыли? – Охитека подобрался. – А здесь поподробнее!

– Ну, вы же видели, что творит пыль, когда ее взрывают. А здесь пыль веками образовывалась в результате работы фабрики. Так что определенные спецэффекты, можно сказать, природные. В смысле – образовались самопроизвольно. А те, кому сейчас принадлежит здание с прилегающей территорией, видимо, нашли способ использовать эти эффекты, - Телатки помолчал. – Они давно известны и описаны. Мы ведь опирались на что-то, когда делали гранаты! И когда прогнозировали их действие – воспользовались существующими наблюдениями.

Неуч. Он просто самоуверенный пернатый неуч!

За какой задницей пещерной таксы отец запихнул его на факультет макроэкономики?! И чем ему в жизни помогло знание законов политики? Следовало идти в политех – хоть какой-то прок бы был.

– Кстати, - Телатки нынче был в ударе. – А кто там выкупил жилой небоскреб? Вы не узнавали?

– Узнавал, - выдавил Охитека. – И теперь, кажется, у ребят куда больше сведений о свойствах кристаллической пыли, чем у нас!

– Вот уж нет, - фыркнул техник. – Мы все равно впереди. Эти недоумки выкупили дом посреди мегаполиса с единственной взорванной гранатой, а у нас – целый полигон на отшибе. И мы вовсю этим пользуемся! К тому же граната сделана в нашей лаборатории, и все чертежи конструкции находятся только там. А им приходится

«Ну, умеете вы успокоить».

Охитека уже раскрыл рот, но недовольное сопение Алиты заставило его заткнуться. Он отвлекся от путешествия – и дочь снова почувствовала себя заброшенной.

– Ладно, еще успеем обсудить этот вопрос, - выдавил он. – Алита, так ты вот это здание увидела в прошлый раз с дороги?

– Угум, - буркнула девочка.

Да чтоб его! Снова обидел дочь. А ведь она только-только повеселела. Не нашел другого времени дела обсудить!

– Интересно, где здесь вход? – проговорила она отрешенно. – Ты же, наверное, захочешь внутрь посмотреть?

– Внутрь? – протянул Охитека.

И понял, что его давило в последние несколько минут. Тревога! Глухая тревога пыталась пробиться на поверхность сознания, но ей не удавалось пересилить его удивление от услышанного и злость на самого себя – что уже который раз вызывает у дочери обиду на безразличие.

Но вот Алита сама заговорила о том, чтобы заглянуть внутрь здания фабрики. И это высветило глодавшее его смутное чувство.

– Нет, мы не станем искать вход, - задумчиво проговорил он, гадая – успеют ли они уйти. – Мы отправимся прочь, и как можно быстрее.

– Это еще почему? – малышка недоуменно воззрилась на него.

– Да потому что нас заметили, - мягко отозвался он. – И прямо сейчас на нас очень внимательно смотрят. Ну-ка, выпускай руль из рук – я его придержу. И перебирайся на мое место!

– Это еще почему?!

– Потому что сейчас за нами будут гоняться. А у меня все-таки побольше опыта в гонках, чем у тебя. Давай, скорее! – поторопил он.

Вопреки ожиданию, на это Алита не обиделась. Напротив – глазенки заблестели. Не иначе – поняла, что все серьезно. Она деловито перебралась на пассажирское сиденье, без напоминания быстро и четко застегнула все ремни и подогнала под себя. Охитека одобрительно кивнул.

– Там, сзади! – бросил он. – Живо пристегнулись как следует! Сейчас будет трясти.

И сам застегнул ремень безопасности. Кинул взгляд на кажущуюся непробиваемой и равнодушной глухую стену здания. Пожалуй, неплохо бы вернуться сюда, немного лучше подготовившись. И без дочери – рановато ей участвовать в таких авантюрах.

– Держись крепко, малышка, - негромко велел он дочери. – И вы там сзади тоже держитесь! Хоть зубами за воздух, - прибавил громче.

Алита тихонько хихикнула.

Это хорошо. Лишь бы настроение ее не пошло на убыль после того, что он сейчас устроит! Охитека встряхнулся. О чем только думает – настроение! Главное, чтобы осталась жива и невредима. Хотя бы она.

Не дергать резко вверх, - напомнил себе нэси. Алита – еще ребенок, ей лишние перегрузки ни к чему. Ладно бы, в салоне находились только взрослые!

Но и медлить не стоит – а то увяжется хвост. Охитека крепче ухватил руль и, задрав нос машины, плавно вдавил первую кнопку набора высоты.