Теотль Сухоруков

— Какие громкие имена, — кивнул сухорукий. — Первыми Солнцами были самые великие боги. Странно, что сейчас мир освещает малоприметный бог. Почему так?

Разговор выходил не совсем туда, куда хотелось пленнику. Но пока он решил поддержать интерес самозванца.

— Вот поэтому я люблю моего бога больше прочих, Змей-Скорпион. Ведь до начала Пятого Солнца был он совсем невеликим божеством. И носил он тогда совсем другое имя.

— Какое же? — у сухорукого проснулся настоящий интерес. Он и впрямь не знал.

— Полным Язв звали его, Нанауацином. Давным-давно родила его госпожа Обсидиановая Бабочка, владычица страны Тамоанчан. Но она оставила сына, и юного бога вырастили владыка грез Седьмой Цветок и ветреная Цветочное Перо. Много славных дел сделал Нанауацин, но не ценили его. Ибо был он мал, некрасив и покрыт незаживающими болячками. Когда погибло Четвертое Солнце, а мир погрузился во тьму и холод, боги решили попробовать еще раз. Смогли они разжечь чудесный огонь. Чтобы стать Солнцем, следовало войти в него. Избрали для этого гордого и прекрасного Текцистекатля. Ему предстояло стать солнцем. А уже в угасающее пламя должен быть прыгнуть и Полный Язв, чтобы стать Луной. Трижды подходил Текцистекатль к огню, но не выдерживал жара. Боялся прыгнуть. Боги были в ужасе: ведь зажечь новый огонь у них уже не хватит сил. И тогда Нанауацин спас всех. Молча подошел к огню и прыгнул в него! Тут же сгорело его уродливое тело, и стал он прекрасным, ярким, пылающим Тонатиу. Устыдившийся Текцистекатль кинулся следом, но теперь он только Луна, бегущая следом за Солнцем.

Чичинтламати посмотрел на сухорукого: тот слегка убаюкался его речами. «Он всего лишь человек! — улыбнулся жрец. — Но еще слишком рано…».

— Теперь ты понимаешь, почему я так люблю моего бога?

— И впрямь хороший бог, — серьезно кивнул верзила. — Легко быть героем, когда ты намного сильнее противников. Это — как бить детей. Никакой славы. А вот попробуй стать героем, когда ты изначально маленький и слабый…

— Или у тебя одна рука, — тихо-тихо добавил пленник.

Лживый бог аж вперед подался! Эта стрела цель не поразила, но явно нашла брешь в броне сухорукого.

— А ты тоже хороший собеседник, — улыбнулся Змей-Скорпион. — Но на будущее — не стоит недооценивать мою правую руку.

Бог и жрец помолчали, играя взглядами.

— Ты уже несколько раз поминал грозные времена, жрец, — сухорукий снова явно менял тему. — Что ты имеешь в виду?

— Так ведь конец Круга Лет, — Чичинтламати искренне опешил. — Неужели не знаешь?

— Круг Лет — это 52 года? — лживый бог словно превратился в глупого ребенка, озвучивая очевидное. — И что это значит?

— Опасное время! — пленник недоумевал. — Все знают: если Солнце и погаснет, то в этот срок. Потому и важно кормить богов именно сейчас. Даже больше, чем прежде. А в решающую ночь между двумя годами — самое важное жертвоприношение. Чтобы связать два Круга. И не дать миру рассыпаться.

— Значит, Круг Лет заканчивается? — глаза «бога» загорелись нездоровым блеском. — Когда?

Жрец понял, что сказал что-то явно лишнее. Хотя, говорил самые элементарные вещи. Отвечать на вопросы лживого бога крайне не хотелось… Но ведь он это и так узнает — сведения очевиднейшие…

— В год Два Тростник.

— А сейчас у нас? — он что и этого не знает?! — Так, начался год Двенадцать Кремень. Через сколько конец Круга…

Сухорукий принялся загибать пальцы на здоровой руке, шепча названия лет.

— Через три года! — торжествующе крикнул он, забыв о сдержанности.

Чичинтламати наоборот утратил покой. Сам ведь вызвался на бой словами! Уверен был, что одолеет врага, но, сам того не ведая, сболтнул ему что-то важное! Очень важное! Но что?

«Нельзя ждать, — неслись мысли в голове пленника. — Некогда усыплять его. Самозванца нужно остановить прямо сейчас».

— Змея! — крикнул он, округлив испуганно глаза.

Плевать, что уловка детская! Тело лживого бога не может не среагировать! Верзила только-только начал поворачивать голову, а жрец-момояктль пружиной вскочил (он уже давно сгруппировал ноги) и кинулся через стол. Глупый самозванец только и смог, что выставить вперед левую руку и завалиться на спину. Сейчас шея его захрустит…

Острая боль, сопровождаемая треском ломаемой кости, обожгла его руку! Стражник! Но он же стоял так дале…

Глава 34 Пары самогона

— Он с самого начала это планировал! — Вапачиро сдерживался, как мог, но я видел, что моего друга трясло от ярости.

— Это верно, — я не мог перестать улыбаться: то ли от счастья, то ли с перепугу. — Но мы ведь это предвидели? Ты был наготове, я — в доспехе, а в какашут снотворного подмешали.

— Подмешали, — проворчал Серый. — Даже со снотворным я еле успел. А ты ничего не смог сделать… Змей-Скорпион.

Попахивало богохульством, однако я не мог сердиться на своего спасителя. Но каков жрец! Даже под снотворным он едва не укокошил меня! Каков же он был в бою, в своей лучшей форме? Невероятный воин.

«А не сдался ли он в плен специально?» — озарило вдруг меня.

Великий воин и неплохой манипулятор — идеальный убийца. Он, кажется, и гипнозом владел. Ну, или просто хорошо забалтывал. А в Тлашкале с двух фраз сумел заинтересовать меня — чтобы я его к себе забрал… Отдавало конспирологией, но почему бы и нет?

— В любом случае, оно того стоило, Вапачиро! Он такую идею подкинул! — меня лихорадило от возбуждения. Мысль мчалась галопом, и я боялся ее потерять.

«Скорее! Уединиться!»

Комната. Стул, стол, лист аматля и писчие принадлежности. Дрожащая кисточка вывела кириллицей «Конец астекам». Добавила «?»

«А ну прекратить!» — и я замазал знак вопроса.

Почему я так долго не вызывал этого жреца на беседу? Почему вообще так мало интересовался этой их концепцией Пяти Солнц? Астеки явно постоянно живут в ожидании очередного конца света. И свой страх распространили на всю империю. Давайте нам пленников — иначе Солнце погаснет, и все погибнут! Служите нам, ибо мы, астеки защищаем мир от гибели.

Нет, я, конечно, не наивный дикарь и понимаю, что в основе империи лежит экономическое и военное могущество астеков, а не легенды и мифы. Но любую власть укрепляет идеология. Заставляет робеть недовольных, смириться — сомневающихся. Кормление Пятого Солнца — вот он мандат власти, который астеки выдали сами себе.

И я это понимал. Еще тогда, когда в Излучном Пятая Трава красочно расписывал мне значимость Теночтитлана. Но как бороться с этой идеологией? Своей собственной? Ну… я так и планировал. Строил новые храмы, создавал институт странников-пропагандистов. Но это если и будет работать, то только как капающая вода, которая за тысячу лет проточит ямку в скале… Медленно и ненадежно. Трудно переубедить людей, которые уже веками верят во что-то. Вернее, трудно переубедить обычными словами. Даже маленькими чудесами, в которых я уже поднатаскался…