Теотль Сухоруков

— Не признаешь меня? — гулким басом спросил тот. И рассмеялся. — А я вот тебя хорошо запомнил. Когда вы с гор в Страну Облаков спустились. Голодные, оборванные. Дзауинданда я!

И я его вспомнил. Могучий вождь миштеков, друг и союзник Рыбоглазого. Нда, сильно он сдал за эти годы. И, похоже, сторону сменил.

— В те дни так всё хорошо было! — мечтательно прикрыл глаза князь миштеков. — Косийоэса позвал меня на великую войну, и, верный памяти отца его, я явился. Вместе мы били астеков… Я верил, что теперь молодой беэнасса поможет мне освободить и мою родную Ачиутлу… А поганец взял и женился на астекской принцессе. Да, четланин, не только тебя он обманул… В итоге выбросили меня из собственного города. Вместо большого воинства осталась только дружина. Скитальцами мы стали.

— Как и мы, — подхватил Аскуатла. — Ну, как таким ребятам было не объединиться! Люди Дзауинданды знали эти горы…

— А его стрелки просто мастера засад! — ответил комплиментом разулыбавшийся князь. — Перебрались мы поближе к Стране Облаков — и настало время сладкой мести!

— Повезло нам, — подытожил Муравей. — Во время одного налета пленный сапотек меня признал. И оказалось, что он пришел в Страну Облаков вместе с Черным Хвостом. Пришел, чтобы собрать верных тебе людей, владыка! Я, как узнал, что ты жив и здоров — чуть на месте не умер! От счастья. Конечно, к тебе собрались. Князя долго уговаривать не пришлось.

— А что мне там делать? — рассмеялся миштек. — Разбойничать не так уж и весело. И я подумал: если помогу тебе астеков свалить — то и ты поможешь мне вернуть Ачиутлу!

— Ты получишь больше! — улыбнулся я.

— Скажи, четланин, — Дзауинданда наклонился ко мне и перешел на театральный шепот. — А ты что, правда, бог?..

…Этой ночью я долго не мог заснуть. Слева тихо посапывала Ночка, доверчиво уткнувшись в плечо, а справа, на полочке лежал листок аматля с ровным столбиком арабских цифр. И сейчас я думал о нем больше, чем о любимой женщине. Почти три с половиной тысячи! Год назад Черный Хвост ушел в никуда, и за это время он с друзьями принес мне такое войско. Да, это субстрат. Их надо организовывать, вооружать, тренировать, сплачивать. Да что там: просто прокормить их — уже непростая задача для корпорации «Храм». По счастью, союзники пока поддерживают мою задумку. Напрямую правители Чололлана, Тлашкалы и Уэшотцинго в «войне с богами» не участвуют, но материально помогают.

3500… В принципе, с храмовым отрядом, с добровольцами я легко могу округлить до 4000. А это уже войско, с которым тайный план… вполне реализуем. Захватить Колючий Холм, удерживать его в течение ночи и нарушить Связывание Лет…

Ну как тут уснуть?! Я ворочался, стараясь не разбудить Ийохали, крутил в голове числа, факты, даты. Всё срасталось. Да, есть еще масса неучтенных моментов, масса задач. Которые только предстоит решить. Но и время у меня еще есть! Больше года!

«Но один вопрос надо решать загодя, — стрельнула вдруг мысль в голове. — Его за неделю не провернуть».

…Это была самая неромантичная обстановка для тайного свидания. Вторые сутки над вулканом Тлалок лил обильный дождь, грязные потоки стекали в секретную ложбинку, где было организовано рандеву. Но что поделать, договориться о встрече непросто, не отменять же ее из-за дождя.

— Здравствуй, Змей-Скорпион!

— И тебе доброй ночи, безымянный принц!

Глава 37 Войско Бога

Наследник трона Тескоко, некогда носивший имя Иштлильшочитль или Черноглазый Цветок сильно изменился. За прошедшие годы из щуплого мальчишки он превратился в подростка. По местным меркам — практически в мужчину. Не очень высокий, но чрезвычайно крепкий для своих лет. Хищные повадки с годами только усугубились, однако взгляд у парня был прямой, не затравленный. Я очень хотел верить, что, хотя бы, отчасти это случилось благодаря моей терапии.

— Я рад, что ты доверился мне и пришел сюда один.

— Чего мне бояться, — криво ухмыльнулся аколуа. — Я был в твоих руках, и ты сам вернул мне жизнь. Зачем тебе теперь тащиться в горы в такую непогоду — чтобы просто убить меня?

— Ты мудр не по годам, принц, — улыбнулся я. — Меня. Действительно, привела сюда гораздо более важная причина. Я пришел, чтобы вернуть тебе твою жизнь.

И протянул ему сосуд, увитый золотым змеем, в котором перекатывалась густая буро-золотистая смола. Это был совсем новый бутылёк, ибо оригинал я где-то давно потерял…

— Почему?

— Настало время. Как я и предвидел. Я принес тебе твою жизнь и твое истинное имя.

— Имя? — принц вздрогнул. Интересно, а каково ему было все эти годы жить без имени? Не как банального опознавания, а без сакрального, истинного имени!

— Тоналиуатль. Шип Солнца. Так зовут тебя.

— Прими мои дары и носи с гордостью. Это имя поведет тебя к великой судьбе — можешь мне поверить.

Тоналиуатль смотрел на сосуд в своих руках странным взглядом. Мне даже показалось, что он раздумывает: а не треснуть ли своей жизнью о камни.

— Теперь ты совершенно свободен в своем пути. Если тебя тяготит дворец в Тескоко, ты можешь уйти оттуда. Знай: в Чололлане с радостью примут тебя! Но, у меня к тебе есть другое предложение. Оно может тебя напугать…

— Какое? — хищно блеснули глаза Шипа.

— Я собираюсь посрамить астекских богов, — глянул прямо в глаза пареньку, в упор. — А еще — отберу у астеков солнце.

Принц несколько вдохов безмолвствовал.

— Как? — тихим шепотом спросил он. Боится, но глаза аж искрят!

— Пока это тайна. И отберу я солнце не сейчас. Но мне нужна твоя помощь.

— Какая? — кажется, пациент готов.

— Ты уже стал совсем взрослым, — польстил я пареньку. — Почему бы тебе не попросить у отца какой-нибудь городок в управление? Думаю, Несауальпили не откажет. Даже твои недруги только обрадуются тому, что ты уедешь из дворца.

Шип Солнца задумался. Он, конечно, еще был маловат для управления. Но, как любой подросток, мечтал поскорее стать взрослым. Да и уйти из постылого дворца, где его не любили, тоже хотел. Мое предложение не могло ему не понравиться.

— Только очень важно, чтобы твой город стоял на берегу озера! — уточнил я. — Пусть даже он будет совсем небольшой — лишь бы на берегу. Если нужно сделать дорогие подарки, чтобы кого-нибудь умаслить, ты сообщи — и я помогу.

— А что будет потом? — все-таки любопытство разъедало Шипа изнутри.

— Возьми этих воинов к себе на службу, — я указал на двух сопровождавших меня бойцов. — Они знают науатль, как родной язык. Скажешь, что это отоми. Когда начнешь править своим альтепетлем — посылай их ко мне. И они сообщат тебе всё, что необходимо.

Продуктивный вышел разговор. Пока мало конкретики, но я ожидал гораздо худшего. Что мальчишка вообще забыл меня и свое «перерождение» на алтаре. Но, видимо, запал я ему в душу глубоко. А нелюбовь к дворцу и придворным только усилилась. Значит, есть у меня союзник в Анауаке. Главное, чтобы у этого союзника возможности появились.

Не заезжая в Чололлан, я сразу направился в горы Тлашкалы, в военные лагеря. Их уже достроили, но отряды окончательно не расселились. Вот тут и надо вмешаться, чтобы мое будущее войско окончательно не разделилось по племенному признаку. Оно и так слишком разнородное. Я полностью доверял четланам и сапотекам Брата Гнева и Муравья; в принципе, имел основание положиться на толимеков и «сборную» Отмеченной Спины. А вот куитлатеки и миштеки слишком мало связаны со мной. И доверия между нами немного. А это — треть имеющихся у меня сил. Отряды необходимо смешать. И не только по причине доверия/недоверия.