Теотль Сухоруков

— Вам нужно просто продержаться, — напутствовал я Черного Хвоста. — Подвиги не нужны, сложные маневры — тоже. Просто сдержи их первый натиск. И не дай разбежаться ополченцам.

Как всегда Хвост справился. Атака астеков была яростной. Не с первого раза, но они проломили щиты в нескольких местах. Однако увязли в глубоком строе. Союзники не побежали и постепенно выровняли свои ряды. А в это время опытные воины Тольтекатля и Ичтакауэки зашли к лагерю с севера и ударили по малочисленному врагу!

— Вперед! Вперед! — мысленно подгонял я воинов. — Скорее, в деревню!

Таков был план. Я надеялся, что воины обоих правителей освободят пленных тлашкальтеков, и те вольются в общее побоище. А еще мечтал, чтобы и засевшие в горах союзники тоже присоединились к битве.

Позже я узнал, что астеки захватили просто гигантское количество пленников — не меньше четырех тысяч. И почти половина из них — воины. Правда, большей частью — раненые. Но, завидев спасителей, они связанными кидались на врага, грызли их зубами! В общем, северные отряды астеков исчезли махом, а соединения двух правителей пополнились несколькими сотнями пленников. Только вот, с гор помощь не спешила — а они не могли не заметить сражение. И здесь нам помогло геройство моих князей-рыцарей. Они не стали ждать нерасторопных тлашкальтеков, а рванули к реке с тем, что было. И врубились в основную армию Теночтитлана, которая уже почти расшатала строй ополченцев Черного Хвоста. И совершенно не видела, что творится окрест.

Тут бой пошел немного не по плану. Я-то в своих фантазиях мечтал, что астеков прижмут к реке, те, ринутся в спасительные воды, а там им — промокшим и усталым — по носу нащелкают воины Атлишко. Но получилось с точностью до наоборот. Астеки, действительно дрогнули. Только южные шикаланки увидели, что основное веселье проходит без них и не захотели ждать у реки, «когда мимо них проплывет труп врага». Все эти китайские мудрости — не для горячих индейских парней. Сотни Атлишко бросились в реку — и у северного берега наткнулись на всю астекскую орду. Увы, когда ты стоишь по пояс в текущей воде — ты всегда проиграешь врагу, твердо стоящему на берегу. Даже если ты молодец, а твоя сторона вроде бы побеждает.

Шикаланков смели, я надеялся, что все же большая часть их выжила и спустилась вниз по течению. Да и астекам некогда было их добивать — пониже спины им тыкали острые тумбажные копья. Все-таки они сделали попытку закрепиться на южном берегу, возле Окотелолько, но тут в утреннем солнце засияли всеми красками памитли тлашкальтеков, засевших в Тизатлане. Они шли вдоль южного берега, и для них река преградой не являлась. Захватчики дрогнули и побежали на запад…

Глава 33 Бог, ломающий мечты

Я обходил длинные ряды пленников. Наверное, половине нападавших удалось уйти из нашего «дырявого мешка». Но и не успевших сделать ноги остались тысячи. Кто-то полег на ратном поле, но не менее пяти сотен сидели сейчас длинными рядами в ожидании неизбежного. Машишкатль и прочие правители тлашкальтеков находились в ярости! Они собирались пролить реки крови во славу своих богов и нашей общей победы. Я даже не пытался их остановить, понимая, что сейчас мои речи про «человеческие жертвы — это плохо» просто не будут услышаны. Единственное, что удалось — вытребовать себе часть пленников. Мы как-никак тоже воевали (собственно, мы и победили, но по самолюбию Тлашкалы бить не стоит, надо укреплять дружбу). Причем, надежда забрать себе всех предводителей тоже развеялась: благородная кровь самая «вкусная».

Так что сейчас я бродил по рядам, пытаясь заполучить себе самых ценных пленников. Забирал в первую очередь аколуа. Имелись у меня некие планы на Тескоко. Все-таки это княжество несло самые большие тяготы войны с нами. Наверняка не случайно Мотекусома кидал союзничков в топку войны. И наверняка аколуа были этим недовольны. Надо сильнее раскачать эту ножку табуретки под названием «тройственный союз».

— Это ты живой бог?

Я аж замер. Вымазанный кровью с ног до головы астек, спеленутый веревками туже своих соседей, сидел в вольготной позе (насколько ему позволяли путы) и с неподдельным любопытством смотрел на меня. В его взгляде не было ненависти или ироничного презрения — только интерес. Хотелось даже добавить: научный.

— В Теночтитлане о тебе много говорят… Змей-Скорпион, — пленник назвал меня, привычным уже искаженным именем. Русское «истинное» слово «золотой» многие принимали за «скорпион» на науатле.

— И что же говорят? — ухмыльнулся я.

— Разное, — улыбнулся в ответ астек. — В основном, такое, что я не могу произнести вслух, а то умру раньше времени. Говорят, что ты не велишь проливать кровь ради себя. Наверное, ты очень слабый бог.

— Посмотри на веревки, опутывающие тебя, а потом уже суди о своей силе.

— Я всего лишь человек, — невозмутимо пожал тот плечами. — По мне ли стоит мерить силу божества?

— Таких как ты были тысячи…

— Тут ты прав, Змей-Скорпион, — грустно вздохнул астек. Только вот грусть его была совершенно неискренней.

Я повернулся к сопровождающим меня охранникам.

— Кто таков?

— Момояктль, — охотно отозвался один из них. — Люто дрался! Много наших зарубил. Проще было заколоть его, чем пленить. Но благородный Тепитцтли вышел вперед и, махнув макой, вызвал его на равный бой…

Начиналась очередная героическая история, и я нетерпеливо отмахнулся. Момояктли — это жрецы, участвовавшие в сражениях наравне с обычными воинами. Таких у астеков (да и не только у них) было немало. Но момояктль — это уже жрец-ветеран, который привел на алтарь много пленников. Такие воины в ярких красных комбинезонах, украшенные особыми знаками могли возглавлять отряды, либо сами объединялись в группы — и это была элита, не уступающая профессионалам «орлам» и «ягуарам».

— Ты мог бы спросить об этом и меня, — астек не хамил, а словно хотел прийти на помощь.

— Ну и кто же ты?

— Житель благословенного Теночтитлана, коему мудрые дали имя Чичинтламати.

Тламати — непростое слово. Оно может означать и «думать» и «чувствовать». Получается, что предо мной был человек Думающий о Темноте… Или Чувствующий Темноту. Постигающий!

— И уже пятерку лет я служу моему славному богу — вечно юному владыке.

— Что ж, ты оставил его и пошел на эту постыдную войну?

— Грешен! — улыбнулся жрец. — Но я очень люблю своего бога. И хотел поддержать его на пороге грозных времен. О, я славно его поддержал!

— И кого же ты так любишь? — поднял бровь, ожидая услышать грозные имена Уицилопочтли или Тескатлипоки.

— Я бы с радостью рассказал тебе о нем, Змей-Скорпион. Но это некороткий рассказ.

Намек понят. А этот жрец хочет жить! Не буду поспешно судить о мотивах. Вряд ли банальная трусость, в этом мире вообще смерти не особо боятся. Возможно, у него есть какие-то обязательства… перед тем же богом. Но этот мордоворот явно готов говорить — а это очень полезно.

— Этого берем, — махнул своим стражам, и красно-кровавого жреца, постигающего темноту, отвели к небольшой кучке счастливчиков.