Теотль Сухоруков

— На ступень! — скомандовал я войскам на северной стороне, пока враг от них отвлекся.

А дальше пошло по цепочке: воины сверху прикрывали соседей снизу, помогали им подняться. Хвост со своими пробился к пирамиде и присоединился к нам. Потери у них были серьезные. Но третья группа «десанта» нас спасла. Даже с ними у меня в строю оставалось менее двух тысяч человек. Остальные наматывали бинты на раны… или уже лежали мертвыми там, внизу. Люди были страшно измождены несколькими часами беспрерывного боя. А враг лез, лез и лез, невзирая на потери.

И тут на вершину Колючего Холма брызнули лучи солнца. На востоке громады вулканов задирали горизонт неимоверно высоко. А по небу с ночи кочевали скопища облаков. Но так вышло, что, когда солнце проклюнулось между Тлалоком и Истаксиуатль, небо там как раз очистилось — и слепящее пламя космического светила накрыло нас всех: защитников и нападающих.

В тот же миг звуковая волна накрыла Колючий Холм. Войско Бога возликовало, а астеки с союзниками завыли и заголосили. Ночь прошла — ритуал Связывания Лет не проведен. Крах всего! А с другой стороны: вот оно Солнце! Тонатиу жив и полон сил. Значит…

Они еще не поняли, что это значит. Но мир вокруг астеков медленно разваливался на куски.

«Пора и честь знать» — решил я и кинулся созывать командиров. Этим моментом нужно воспользоваться.

— Атотола, твои люди смогут еще раз организовать прорыв? — спросил я у Пеликана, который тяжело дышал и вытирал кровь с лица… кажется, чужую.

— Мы можем всё, — хрипло заявил он.

— Надо атаковать кулуаканцев на юге. Мне кажется, они дрогнут скорее прочих. А мы вернемся по той же тропе, что и пришли.

— Уходим? — устало уточнил князь.

— Мы свое дело сделали. Собирай людей, золотые тебе помогут. Мы пока соберем раненых.

В финальный прорыв мы вложили все силы, что еще у нас имелись. Деморализованные кулуаканцы просто разбегались, немногих, кто вставал на пути, «морской народ» сносил. Конечно, быстро, да еще с сотнями раненых, не уйти. Астеки сели нам на хвост, только было их не так уж и много… И не очень-то они хотели драться. В принципе, мы могли дать бой в поле… Но слишком много потерь. Да и цель уже достигнута. Теперь главное рассказать всему миру о нашей победе.

Выбравшись из зарослей Колючего Холма на караванные пути, потрепанное войско бога устремилось на восток. Впереди — люди Атотолы. За ними — белые, которые вели и даже несли на себе раненых. По бокам их охраняли золотые и бесцветные. А спину прикрывали щитоносцы воинства Горы. Астеки вяло наскакивали на них, но серьезных попыток остановить нас уже не предпринимали.

Это был крайне тяжелый путь. По дороге мы откровенно разграбили пару деревень, поскольку с собой у нас не было ни воды, ни еды. За три дня мы только-только добрались до вулканов. По счастью, к этому времени астеки уже оставили нас в покое. Мы остановились на перевале, где несколько дней назад я увидел озеро и далекий Теночтитлан. Сегодня небо полностью затянуло, моросил легкий дождик. Тескоко стало совсем непохожим на сияющий жемчуг. Скорее, серое месиво. А Теночтитлан в такую погоду толком и не рассмотреть.

Войско Бога окружило меня. Восемнадцать сотен более-менее здоровых бойцов, около семисот — с ранениями разной тяжести. Остальные полегли на Колючем Холме. Я понял, что там осталась куча нашего оружия: бронзового, тумбажного, железного. Только это мелочи — людей жалко. Но главное мы все-таки сделали!

— Друзья мои! Герои! — крикнул я. — Я в долгу перед каждым из вас! Потому что три дня назад все вы совершили подвиг. Не просто нанесли сильнейший удар по астекам. Не просто прервали ритуал. Вы нанесли решающий удар по старому миру, жестокому и кровавому! Совсем скоро он падет окончательно! И всё благодаря вам!

Отер дождь с лица.

— Вместе мы открыли астекам истину! Что их вера — лжива! Что боги от них отвернулись! А их жертвы — сотни и тысячи человеческих смертей — никому не нужны! А значит: и сами астеки НИКОМУ НЕ НУЖНЫ!

— Я вижу вас передо мной — людей двадцати языков. Здесь собрались шикаланки и чололтеки, четлане и толимеки, тлашкальтеки и отоми, сапотеки, миштеки, тлапанеки, амусги, куитлатеки, уэшотцинки, атлишко, тепучтеки, мефаа… «морской народ»! Я хочу, чтобы все вы, как только мы доберемся до Чололлана, отправились в свои родные края и всем рассказали то, что видели сами! Рассказали им о том, что астеки не нужны!

…Мы доковыляли до Чололлана еще через пять дней. Измученные, усталые, больные. Больше всего мы напоминали разбитую армию. В пух и прах.

Но мы победили. А за нашими спинами уже раздавался явный треск разваливающейся империи.

Эпилог 1

Удивительно, но развал империи астеков начался с самого ее ядра. С Тескоко.

* * *

… — Змей-Скорпион! — посланник аколуа стоял передо мной с максимально скорбным лицом. — Господин мой, именуемый тобой Шип Солнца, пожертвовал всем, помогая тебе в борьбе с астеками. Жертва его не прошла незамеченной. Грозит моему господину опала и, возможно, смерть. Бог Даритель, готов ли ты помочь Шипу Солнца так же, как он помог тебе?

— Конечно, я ему помогу!

— Тогда он ждет тебя с воинами в Тескоко.

— В Тескоко?!

— Шип Солнца, опасаясь расправы от пособников астеков, захватил город отца своего, поднял народ против неправой власти. И сейчас ему срочно нужна помощь!

Вот это да! А скор оказался мальчишка. И предсказание о нем не особо соврало, получается…

Однако, нельзя было терять выгодный случай. На этот раз все правители восточной долины согласились поучаствовать. За неделю собрали войско в 10 000 воинов и пошли на запад уже привычной дорогой. Шип Солнца лютовал в Тескоко, перебил большую часть семьи, разрушил храм Тлалока, объявив, что теперь город его посвящен Вернувшемуся Богу. Я такого, конечно, не желал… но что сделано, то сделано.

В короткий срок мы с союзниками подавили все мятежи на восточном берегу озера. Потом отбросили войско астеков, которое пришло карать Шипа. Я провозгласил мальчишку законным правителем народа аколуа… И у меня появился еще один приемный сын.

Увидев такие дела, южнее восстали чальки и шочимильки. Шип пообещал им возможность перейти из ранга данников в основателей нового союза. В короткий срок от астеков откололась восточная и южная части долины. Шип Солнца не стал вступать в наш союз восточной долины. С Чалько и Шочимилько он создал свой, дружественный нашему. Новые друзья звали нас идти на Теночтитлан, но я эту идею пресек. Империя астеков всё еще полна сил, развал ее только начался. И губить войска в тяжелейшем штурме Теночтитлана я не собирался.

Однако, год Три Кремень (наступивший после несостоявшегося Связывания Лет) отметился еще целым рядом войн. Куитлатеки на юге окончательно прогнали завоевателей и вернули себе часть Жарких Земель (кроме тех, что оставались у пурепеча). Во главе нового свободного союза стояла моя прекрасная супруга Цитлалли, а наследником всех этих владений являлся мой приемный сын Высокий Орел.

Четландия с Толимекой освободились уже давно, и пока ими правили Чокопиц и Атотола. Зато освободились тлапанеки-разрисованные. Туда пошел лично Отмеченная Спина. Южную часть их земель уже надежно забрал себе Атотола, а вот горные территории тлапанеков, объединившись с тепучтеками, создали свободный союз. Как они звали Спину стать их верховным вождем! Но тот вернулся ко мне.