Тепла хватит на всех 2

Они появились за час до назначенного времени обеда. Два худых и жилистых (по местным меркам) парня. Оба — мрачные, как грозовая туча. Говорить они начали только тогда, когда отошли в дальний конец пещеры, к импровизированному столу.

— Плохо дело, — сказал старший. Я не знал его имени, а спрашивать было не с руки. — Мы видели вертолёты. Три штуки, двигались с юга на север.

— Они всё-таки вызвали подмогу… — вздохнул Мэрдан.

— Надо выдвигаться ночью, — вмешался Трумбэл. — Сидеть здесь всё равно что дожидаться участи в капкане.

— Да, пожалуй… — согласился Минлэр. — Попробуем днём маскироваться. А там уж как повезёт… непосредственно возле нас они высадиться не смогут — мы достанем вертолёты из пулевиков.

— Три вертолёта — это ничто! — бодро заметил Трумбэл. — Раздавим как кмульсцу!

В наведённой памяти не оказалось сведений о том, что такое «кмульсцу». А спрашивать Васю не хотелось — чтобы не отвлекаться от совещания.

— Так-то оно так… вопрос только в том, как быстро они подтянут остальных. И сколько всего вертолётов, — сказал Минлэр.

— А что за вертолёты были? Какая модель? — поинтересовался я.

— Грузовая модификация, такие используются в садках. Мы поэтому и поняли, что это трийане. А то поначалу даже обрадовались — люди ведь куда чаще их используют! Но вот Тримлэр вовремя сообразил, — он поглядел на своего напарника.

— Да я что? В детстве мы жили на ферме рядом с территорией, за которой начинались садки. Я их ни с чем не спутаю!

— По нашим данным их не так много осталось, — сказал я. — Некоторые они потеряли, когда пытались атаковать поместье «Зелёной звезды».

— Они использовали вертолёты для атаки? — заинтересовался Минлэр.

— Вроде того, — я пожал плечами. — Но нам удалось отбиться.

— Ладно, — сказал бывший начальник охраны. — Выдвигаемся на закате. Не вижу других вариантов.

Однако спокойно дождаться заката у нас не вышло. Всего через час после обеда в главный зал вбежал караульный с внешнего поста.

— Они здесь! — кричал он взволнованно, размахивая фонариком. — Они здесь!

Включились ещё два фонарика, в пещере стало светлее. Люди зашевелились, поднимаясь на ноги.

— Тихо ты, тихо! — перебил караульного Минлэр, оказавшийся рядом с ним. — По порядку, помнишь? Как учили!

Караульный, молодой совсем парень, перевёл дух.

— Спустились в ущелье, двигаются в нашу сторону, — сказал он.

— Много? — уточнил Минлэр.

— Много, не сосчитал… может, сотня, может больше. Отряд. Все вооружены. И в какой-то специальной одежде. Никогда такого на трийанах не видел, — продолжал тот. — Толстые такие жилеты. Может, для защиты.

«Быстро они с промышленностью и экипировкой разобрались», — мысленно заметил я.

— Ясно, — кивнул Минлэр, потом скомандовал громко: — Собираемся! Установленным порядком идём дальше! Арьергард — ко мне!

Мы успели покинуть второй зал как раз тогда, когда в первом послышался шум. Похоже, трийане решили расширить входную щель под свои габариты.

«Если найдём проход, где им не протиснуться — у нас будет шанс!» — заметил Вася.

«Ну да. Если они не решат его взорвать», — мрачно ответил я.

Двигались быстро. Свет был только у тех, кто шёл первым. Остальные держались за руки или за тележки с поклажей, которые вынужденно несли на руках. Было понятно, что, возможно, этот нехитрый транспорт придётся скоро бросить — в первом же узком месте, но пока была такая возможность, его старались сохранить. Всё-таки припасы и их количество в пустыне — это жизнь.

Трийане буквально наступали нам на пятки. Их было слышно. Едва мы покидали очередной зал и спускались на следующий горизонт — до нас долетали звуки, как кто-то двигается там, где мы только что были.

Они удивительно быстро разобрались, через какой именно проход мы ушли. Или же в их распоряжении было достаточно сил, чтобы прочесать их все.

В какой-то момент я обнаружил, что Лаймиэ не просто идёт рядом: она вцепилась в мой локоть так, что рука даже начала затекать.

— Ты в норме? — тихо спросил я.

— Что? — встрепенулась она, немного ослабив хватку. — А. Да, Тейдан. Не волнуйся. Я нормально.

— Точно?

— Просто… не люблю темноту. И закрытое пространство.

— Как-то здесь безжизненно, — сказал я, просто чтобы отвлечь её. — На Земле в пещерах обычно много кто живёт.

— Правда? — заинтересовалась Лаймиэ. — В горах на севере, особенно по другую сторону Каменного Пояса, любят селиться ринлэмы. Эта такая огромная хищная тварь, вся покрытая шерстью. Но здесь, в пустыне, они бы не смогли выжить.

— На Земле в пещерах часто селятся насекомые, — сказал я. — Это такие существа… мелкие, с твёрдым внешним покрытием и шестью конечностями. Многие из них умеют летать. А отдельные пещерные виды даже светятся в темноте.

— Правда? — удивилась Лаймиэ. — Совсем как глубоководные морские ильмуэн! Но о том, что кто-то может светиться на воздухе я никогда не слышала!

— Правда, светятся не сами насекомые… точнее, они, конечно — но не взрослые особи, а их личинки.

В эйра не было слова «личинки», по понятным причинам. Так мне пришлось использовать русское слово.

— Эти… «ли-цси-ки». Они что-то вроде детей, да? — уточнила Лаймиэ.

— Не совсем. Насекомые в жизни проходят несколько трансформаций, которые называются метаморфозы, — сказал я, стараясь подобрать слова, максимально близкие по смыслу.

— Наверно, это красиво…

— Да, очень! Потолок пещеры выглядит как звёздное небо! — ответил я.

В этот момент где-то впереди, там, где мелькали огни авангарда, послышался утробный рёв. Вся наша процессия замерла. Наступила полная тишина. Даже звуки трийанских шагов за спиной тоже стихли.

«Женя», — вдруг позвал Вася. Его голос был крайне удивлённым.

«Подожди, тут у нас…» — ответил было я, но мой невидимый напарник меня перебил.

«Я получил в радиодиапазоне запрос на авторизацию канала связи», — сказал он.

«Что? Корабль вышел на связь? Но… как? Мы под землёй!»

«Женя, это не корабль, — ответил Вася. — Это… что-то ещё. И оно совсем рядом!»

«Подожди… запрос связи наш?»

«Да! Квантовая идентификационная метка криптосистемы верная. Наша система, проект „Север“», — ответил Вася.