Тепла хватит на всех 3

Мой номер совершенно не изменился за время моего отсутствия. Очевидно, его поддерживали в идеальном состоянии все эти годы. «Интересно, тут жил кто-нибудь? — подумал я. — Логично использовать полезную площадь, тем более на таком объекте».

«Нет, Женя, тут никто не жил, — ответил Вася. — Сергеич считает, что это дурная примета — селить кого-то в номера космонавтов».

«Ясно», — ответил я.

Оставив вещи, я направился на обед в столовую, привычным маршрутом. Здесь меня и встретили ребята.

Для начала мы молча обнялись.

Влад совершенно не изменился. Даже количество седины в его чёрных волосах осталось тем же. Морщинок вокруг глаз тоже не прибавилось. А вот сами глаза изменились. Теперь они светились не только умом, но, пожалуй, некоторой жизнерадостностью и даже энтузиазмом.

А вот Антон стал другим. Во-первых, он перестал бриться на лысо. Причёска сразу сделала его каким-то более серьёзным и, пожалуй, даже симпатичным. Плюс исчезли «борцовские» уши. Вот это было совсем странно: что же такого должно было произойти, чтобы боец как он вдруг согласился добровольно избавиться от этого «украшения»?

— Женя, рад, что нас, наконец-то, до тебя допустили! — первым начал разговор Влад.

— Я тоже рад, ребят, — сказал я. — Хоть пообщаться нормально!

— Сергеич говорит, ты послезавтра стратуешь? — спросил Антон; у него даже голос изменился! Стал каким-то солидным, вдумчивым.

— Вроде как, — я пожал плечами.

— Сам корабль видел? — продолжал Влад.

— Нет пока. Только параметры слышал.

— Скажем так, он впечатляет… — улыбнулся Антон.

— Слушайте, а вы что, так и проторчали здесь всё это время? — всё-таки решился спросить я. — Сергеич вроде говорил что-то насчёт отпусков… хоть на время-то выпускали, а?

Мужики переглянулись. Потом синхронно за улыбались.

— Он не в курсе, — констатировал Антон, глядя на Влада.

— Не в курсе чего? — насторожился я.

— Жень, мы в космосе уже неоднократно бывали, — ответил Антон. — Несколько месяцев назад вот только вернулись с Марса.

У меня брови взлетели от удивления.

— Ого! Не знал. Поздравляю!

— Космос быстро развивается, — сказал Влад. — А Сергеич всё ждёт, когда ты сам начнёшь проявлять любопытство, вот и не рассказывал.

— Да не, я знаю его. Он спецом, чтобы до нашей встречи ты не знал, — улыбнувшись, возразил Влад.

— Ну что ж. Тогда давайте вы первые рассказывайте! — предложил я.

О-деа

Автоматические роверы изучали поверхность Марса десятилетия, но так и не смогли дать однозначного ответа, был ли этот мир в прошлом обитаем. Живым людям понадобилось всего несколько дней, чтобы обнаружить первые следы жизни. И не просто жизни, а технологически развитой цивилизации.

Артефакты обнаружила экспедиция на дно долины Маринера, глубочайшего каньона на красной планете. И Влад, и Антон входили в её состав.

— Я же всегда был скептиком, — говорил Антон. — Да и ощущение от Марса было таким… мёртвый мир. Как выбеленная ветром кость.

— Которая когда-то была живой, — улыбаясь, вставил Влад. — Мы по дороге много спорили насчёт этого, — добавил он, глядя на меня.

— Что правда, то правда, — вздохнул Антон.

— Но первый «кирпич» заметил именно ты. Теперь так во всех учебниках написано, — сказал Влад.

— Я предлагал тебе написать иначе!

— Правда важнее, — возразил Антон. — Да и ну их, эти учебники…

— В общем, в разломе мы много чего нашли. Долго гадали о предназначении, строили гипотезы. Профессиональные археологи потом подняли нас на смех! — продолжал Влад.

— А что, в составе экспедиции таких не было? — уточнил я.

— Нет, — ответил Антон. — Там были планетологи, аресологи, минерологи и так далее. Археологов никто серьёзно не рассматривал.

— На самом деле нам сильно повезло. В разломе оказался кусок древнего города. А далеко не вся поверхность древнего Марса была покрыта городами, — продолжал Влад. — Плюс большой водоём рядом. Вероятно, море. Во время катастрофы этого хватило, чтобы часть города не расплавилась в лаву, как большая часть старой поверхности планеты.

— Катастрофы? — уточнил я.

— Да, сейчас это научный консенсус — где-то полтора миллиарда лет назад планета столкнулась с астероидом. Это убило всю жизнь. Включая развитую цивилизацию на её поверхности, — ответил Влад. — Некоторые даже предполагают, что у Марса был спутник, на подобие нашей Луны. Вот он и…

— Ты в это веришь? — фыркнул Антон.

— А ещё по новым данным от археологов, — продолжал Влад, понизив голос и подавшись вперёд, — есть некоторые признаки того, что Марс был заражён теми же паразитами, что и мы. Их цивилизация, в смысле.

— Да-да, — сказала с иронией Антон, посмотрев на меня, — их уничтожили «неизвестные силы», чтобы паразиты не «расползались».

— Зря ты так. Это серьёзная гипотеза! — Нахмурился Влад.

— Ладно, — вмешался я. — Вы лучше расскажите, сейчас-то вы как? Продолжаете на Марс летать, или Сергеич вас снова здесь запер?

Парни переглянулись.

— Жень, сейчас всё от тебя зависит, — ответил Антон. — То, что ты вернулся — это здорово! Но, говорят, нас не выпустят на ту сторону, пока не выясним, что случилось с Максом и Дианой. Ну или хотя бы с одним из них.

— На ту сторону? — спросил я.

— Через границу браны, — пояснил Антон.

— Кстати, я заметил, что в официальных рассказах про твой полёт много нестыковок. Расскажешь всё, как было на самом деле? — попросил Влад.

Я кивнул и улыбнулся.

Мы проговорили чуть ли не до ужина. Я рассказал о своих приключениях на Нарайе, во всех деталях. Потом обсуждали Лэма. Строили гипотезы, высказывали догадки и даже пытались делать прогнозы.

И лишь когда сам Сергеич пришёл в столовую, нам пришлось прерваться.

— Ну что, отряд, плодотворно работаем? — улыбнувшись, спросил он.

— Да так… языками чешем, — ответил Влад, — у нас же вроде до сих пор не запрещено?

— Не запрещено, — кивнул руководитель. — Для тех, у кого есть соответствующий уровень допуска.

После это Сергеич посмотрел на меня.

— Пора, Женя, — сказал он.

У меня даже сердце сжалось. Как, уже? На старт? А как же хотя бы минимальная подготовка, инструктаж…

— Уже? — всё-таки уточнил я.

— В смысле — уже? — Сергеич всплеснул руками. — До старта осталось всего ничего, нам ещё многое обсудить надо!