Тепла хватит на всех 3

Я нахмурился, доставая из недр наведённой памяти нужные сведения. «Стальная Гвардия» — элитный отряд, личная охрана Императора. Туда действительно может поступить любой желающий, если пройдёт определённые, весьма жёсткие испытания.

— Но это на случай, если у меня нет способностей к магии, — добавил Варрэн.

— Скажи, а эти вещи внизу, на крыльце — это амулеты, да? — рискнул спросить я, раз уж речь зашла о магии.

— Да нет, — пацан махнул рукой. — Просто Грайя как мраньяла, любит всё необычное в дом тащить!

Мраньяла — небольшое яйцекладущее теплокровное существо, покрытое шелковистой чёрной шёрсткой. Живёт на деревьях, а его повадки напоминают земных сорок.

В этот момент во дворе что-то хлопнуло. Потом послышались крики и скрип открывающихся ворот. Варрэн метнулся к одному из окошек и осторожно приоткрыл раму. Та оказалась хорошо смазана. Что ж, видимо, пацан не в первый раз использует своё жилище как наблюдательный пункт.

— Ого… — выдохнул он.

Я осторожно приблизился, стараясь случайно не задеть коленями вещи Варрэна, аккуратно разложенные на полу: одежду, сандалии, какие-то штуковины, назначения которых я определить не смог.

— Что там? — спросил я, готовясь выглянуть в окошко.

— Лучше не надо, — шёпотом сказал пацан, прикрывая раму. — Там повозка Имперской тайной службы. На ней — знак мага. Серьёзное дело: похоже на настоящую облаву. Маг может учуять, что ты на него смотришь, ты взрослый, так что опасно!

— Ясно, — спокойно ответил я, отстраняясь. — А что за облава? Часто они так делают?

— В последнее время часто, — Варрэн продолжал говорить шёпотом. — Пару десятин назад в соседнем уезде старосту взорвали. Так что ищут ячейку подпольную, где бомбисты могут прятаться…

«Этого нам ещё не хватало…» — мысленно застонал я.

«Согласен, — ответил Вася. — Политические осложнения в этом районе очень некстати!»

— Ну и ладно, — я пожал плечами. — Я-то точно не из подполья. Так что проверят и уйдут. А что остальные постояльцы?

— Да сегодня ты один ночевал, — отмахнулся Варрэн.

— А Грайа? — продолжал я с зарождающимся подозрением. — Она ведь тоже не имеет ко всему этому отношения, да? Не имеет ведь?

Варрэн промолчал, выразительно на меня посмотрев. И это молчание было красноречивее любых слов.

— Получается, раньше её не проверяли? — тоже переходя на шёпот спросил я.

— Грайю-то? — спокойно и даже как-то обречённо ответил Варрэн. — Проверяли, конечно. Местные, уездные жандармы. Безо всяких магов…

— Ладно. Пойду посмотрю, как там дела, — сказал я, пятясь к выходу.

— Нет! — вдруг вмешался Варрэн, встав у меня на пути. — Не нужно. Сиди пока здесь. Ты единственный постоялец, если Грайю расколят — тебя как минимум потащат в подземелье, а уже на месте будут разбираться.

Я остановился.

«Женя. Рядом скопления нанитов», — предупредил меня Вася.

«Много? — спросил я, и тут же добавил: — Как с управлением?»

«Много. Они уже в доме, распространяются. Управление ломаю. Нужно немного времени, система сложнее, чем я предполагал».

«Держи в курсе», — попросил я.

«Само собой!»

Внизу скрипнула входная дверь. Послышались приглушённые голоса. Я улавливал интонации, но слова было не разобрать. Сначала диалог шёл спокойно: двое мужчин о чём-то спрашивали Грайю. Та покладисто и коротко отвечала.

Мне даже начало казаться, что всё обойдётся. Что хозяйка постоялого двора, несмотря на все намёки Варрэна, всё же чиста перед законом.

Потом голоса стали более напряжёнными, и, в конце концов, Грайя закричала. Послышался короткий звук борьбы.

Варрэн вскинулся и с проворностью кота скользнул через узкую дверь на лестницу раньше, чем я остановил его.

Ругаясь про себя, я направился следом.

Грайя лежала на полу. Незнакомец в панцире из чёрной кожи с каменными вставками скручивал ей чёрной грубой верёвкой руки.

— Вы за это ответите! — выплёвывала разбитым ртом хозяйка, разбрызгивая по полу сгустки крови и слюни. — Я состою в Гильдии, это так не оставят!

Над ними двумя стоял высокий человек в сером плаще и тёмно-коричневой кожаной юбке. У него были длинные седые волосы, крючковатый нос и очень светлые, будто выцветшие глаза. Увидев меня и мальчишку, он улыбнулся.

— А вот и другие обитатели сей берлоги! — сказал он.

Грайя замерла. Попыталась вывернуть голову так, чтобы посмотреть в нашу сторону, но ей это не удалось.

— Чей малец? — продолжал высокий человек, который, судя по всему, и был магом. — Твой, нагулянный?

Прищурившись, он оглядел Варрэрна внимательнее. Я видел, что пацан сильно испуган, хоть и старается не подавать виду.

— Отпустите её! — сказал он срывающимся голосом, сжимая кулаки. — Она ничего не сделала!

Маг выглядел удивлённым.

— Нет, не твой. Теперь вижу, — сказал он, покачав головой. После чего продолжил, обращаясь к Варрэну: — Храбрец с благородным взглядом. Дитя войны, да, парень? Скажи, ты знал своих родителей?

Варрэн расслабил кулаки и поник.

— Нет, Сай. Не знал, — ответил он. — Меня нашли в колыбели у ворот Друун-Тора, на обочине, под мостом. По закону мой день прошёл, время было после заката. Грайя спасла меня.

— Вот как… — маг продолжал с интересом разглядывать пацана. — А скажи, малец — любишь ли ты нашего защитника и владыку, всеблагого Императора Драасиса?

— Люблю! — уверенно ответил Варрэн. — Всем сердцем! Хочу и буду ему служить!

Долговязый снова удивился, приподняв правую бровь.

— Вот как… что ж, ты говоришь вполне искренне, — продолжал маг. — Возможно, мы взяли ложный след.

На лице Варрэна появилась неуверенная улыбка, но тут же угасла, когда маг сказал:

— Поэтому сейчас быстренько проверим правдивость этой благородной дамы, — он с явной иронией кивнул на по-прежнему распластанную на полу Грайю. — И пойдём с миром дальше.

— Не надо… — тихо и неуверенно сказал пацан.

— Почему? — доброжелательным тоном спросил маг. — Процедура безопасна. Ты видел когда-нибудь, как император руками верных магов добивается правды?..