Теплый шоколад на десерт

— Интересно, — Кэл побарабанил пальцами по столу, и взмахом кисти попросил продолжать.

— В последнее время по ночам я вижу свет в окнах. Такой, словно кто-то передвигается со свечой. Муж...- она на долю секунды запнулась, а Кэл поймал её на лжи, но ему не было дела с кем проводит ночи эта женщина, – Считает, что это отблески луны, но когда огонек появляется в пасмурную ночь… — Кэролайн замолчала, сглотнула и нервно сцепила пальцы, опустив руки на колени.

— Вы предполагаете… — начал было Кэл с нескрываемой язвительностью, и заткнулся, резко захлопнув рот.

Прикрыв ладонью глаза, он пару раз качнул головой, прошипел что-то сквозь стиснутые зубы и рывком вскочил на ноги.

— Дело Лаудера! — его ладонь обрушилась на папку бумаг, опрокидывая её на пол. — Чертов сукин сын!

Частички мозаики, сделав последний оборот, состыковались, образовав яркую картинку.

— Хенк ключи! — забыв о посетительнице, Кэл подлетел к нему и бесцеремонно ощупал карманы, вытаскивая из пиджака связку.

— Ты что творишь? — он попытался поймать Кэла за рукав рубашки, но тот не обращая внимания на его призыв, молча бросился к дверям.

— Извините, миссис Дорн, — проговорил на бегу Хенк, обращаясь к Кэролайн, оставьте данные о себе на рецепшн. Мы с вами обязательно свяжемся.

— Кэл!

Хенк догнал Лайтмана у лифта, успев следом за ним запрыгнуть в кабину.

— Ты что как с цепи сорвался?

— Заткнись, — зло бросил Кэл, — Я знаю, где этот урод держит Джиллиан, — и шарахнул кулаком по металлической обшивке лифта, — Ты со мной?

— А куда же я денусь? — всплеснул руками Хенк, — Знаю, что тебя не отговорить, но хотя бы попытаюсь помочь.

Изобразив нечто напоминающее ухмылку, Кэл побежал к машине.

Они так и не узнали, что Кэролайн удивленная такой бурной реакцией на свои слова, поднялась со стула и уже хотела поступить так, как посоветовал Хенк. Но взгляд женщины случайно скользнул по столу доктора Лайтмана и по упавшим на пол документам. Присев на корточки женщина собрала бумаги и, сунув их в папку, не смогла удержать любопытства, перевернула несколько листочков и опешив уставилась на фотографию своего кратковременного любовника. Кэролайн не была дурой, быстро сложила одно с другим и без сил опустилась на стул, понимая, насколько своевременным оказался её визит. И как ей повезло, что роман с Майклом не затянулся. И почему он с такой настойчивостью уговаривал её не волноваться, отрицая, что видит свет в окнах “дома Франчески”.

Вцепившись в руль, Кэл выводил машину на главную дорогу, он был таким же бледным и напряженным, как костяшки на его пальцах. Рядом сидел Хэнк, тоже взведенный до предела.

— Надеюсь, о Боже, что эта девушка права и Дин держит Джиллиан в «доме Франчески», — Хэнк резко задержал дыхание, когда Кэл поддал газа, и машина с ревом пересекла три полосы, чтобы повернуть на дорогу, ведущую к побережью.

— Тупые недоумки! — ругался Кэл, прорываясь сквозь плотный поток машин, — И последнее в чем я теперь остро нуждаюсь это хренова пробка на ублюдочной шестнадцатой улице.

Всего лишь одно имя — Лаудер, и мозговой штурм закончился победой. Они с Джиллиан принимали участие в расследовании исчезновения Франчески. И Кэл поверхностно, но вполне достаточно, чтобы охарактеризовать его как беспринципного скота, знал её мужа сенатора Лаудера, они частенько сталкивались за карточным столом. Кто-то донес о личном знакомстве политика с Кэлом, и ФБР отстранило «Лайтмангрупп» от расследования, а Кэл на пару дней удостоился чести побыть подозреваемым. Та история выглядела очень мутной. Тело Франчески так и не нашли, а сам Лаудер тихо ушел в отставку и попивает сейчас кофеек где-то в Европе.

Но самым досадным было, что Кэлу изменила память и пока не появилась эта девушка с побережья со своими подозрениями и не рассказала о странном свете в заброшенной вилле, Кэл так и не вспомнил, одну из причин по которой его раздражал Дин. Он входил в опергруппу по расследованию. Но его уличили в интимной связи с пропавшей. Как и Кэла быстренько отстранили от расследования, и перебросили на другое дело, отослав на противоположную сторону континента.

Учитывая близкие отношения Франчески и Дина, он мог не только знать о доме, но и неоднократно бывать в нем. Адюльтер не принято афишировать, значит, Дин прекрасно изучил все тайные подъезды к особняку, чем сейчас и воспользовался.

То, что Дин держал Джиллиан в «доме Франчески» казалось сомнительным, но это была первая весомая надежда. Первая материальная зацепка.

За долгие бесконечные два часа, что они с Хенком уже провели в пути, Кэл подробно рассказал ему историю Франчески.

Некоторое время они ехали молча, каждый обдумывал своё.

— Ты помнишь, где это? — Хэнк очнулся минут через пятнадцать, как они повернули к мысу и оказались на заброшенной галечной дороге.

— Более-менее, — ответил Кэл, — Узнаю, когда увижу, тем более, дом стоит в уединении и огорожен, как мне помнится, кирпичной стеной с ажурными воротами, кованым из железа. С вензелем на створках «Ф» и «Л».

Слева плескался океан, справа раскинулись сады и парки. Большинство шикарных вилл не просматривалось с дороги. Не замедляя хода, Кэл проехал вдоль обрыва, неосторожный водитель посшибал ограничительные столбики, и остановился перед большими железными воротами.

Сквозь густые, давно невидящие ухода деревья фруктового сада, просматривалась лишь несколько окон верхнего этажа, закрытые жалюзи. Построенный на мысе, далеко выдающемся в океан, трехэтажный особняк, напоминал по внешнему виду средиземноморскую виллу. И сейчас в свете заходящего солнца и сад, и дом, отсвечивая черепичной крышей, казались идеальным образцом покоя, тишины и заброшенности.

Уныние и разочарование охватило Кэла. Он не заметил никаких признаков, говорящих о том, что кто-то побывал в доме.

А в это время Дин готовил Джиллиан к обряду. День четырнадцатое августа близился к концу.

Хенк выскочил из машины и толкнул ворота, створки медленно со скрежетом разошлись. По пологому склону через аллею нависающих грушевых и персиковых деревьев они въехали в поместье. Кэл смотрел вперед, но видел только закрытые жалюзи высокие стрельчатые окна, роскошной виллы, четким контуром, выделяющейся на быстро темнеющем закатном небе. Открытую веранду парадного входа, окруженную величественными «свечами» пирамидальных тополей. Они вынырнули из тенистой аллеи к широкой овальной лужайке с засохшим фонтаном. Чуть левее раскинулось ложе бассейна, наполненное едва ли наполовину заболоченной водой, затянутой ряской и еще какой-то бурой дрянью. А из-под буйно цветущего куста непонятной породы, выглядывал багажник темно-зеленого седана.

— Они здесь, — задохнувшись бешенством и радостью, выдавил из себя Кэл. — Надо быть предельно осторожными. Гаденыш может затаиться, если не дай бог услышал шум мотора.

— Я звоню федералам, — поддавшись настроению Кэла, прошептал Хенк, доставая мобильник. — Черт, — тихонько ругнулся он,

— Как бы, не оказалось поздно.

— Не каркай, — оборвал его Кэл, выбираясь наружу, и едва не завопил от злобы и отчаяния, услышав женский вскрик в глубине дома. В этом протяжном стоне было столько ужаса и боли, что стыла кровь в жилах.