Теплый шоколад на десерт

– Алек, – она потерла виски, голова разрывалась от боли, сглотнула горькую слюну, – не кричи на меня. Мы с Кэлом не делали ничего предосудительного.

– Даааа? Но напиться, ты напилась!

Оправдываться было бессмысленно. Он застал ее спящей, а запах виски говорил сам за себя. Не было смысла объяснять про долгий день, говорить о промокших ногах и усталости. Все снова бы закончилось истерикой Алека. «Он тебе дороже, чем я».

В тот вечер, или правильней сказать ночь, или утро, они больше не обменялись с мужем ни единым словом. Алек дулся на нее целую неделю, обращаясь только в случае крайней необходимости, а Джилл на немые вопросы Кэла отвечала с потаенной грустью, что все в порядке.

Оставив машину у невысокой ограды из черного кованого железа, Джиллиан невольно залюбовалась тонкими белыми колоннами на фасаде и высокими стрельчатыми окнами немного осевшего от времени, но все равно выглядевшего величественно двухэтажного особняка. Да, этот элегантный стиль принадлежит другой эпохе.

«Какая прелесть!» – подумала она, восхищенная искусством архитекторов, не замечая поблекшей краски и кое-где облупившейся побелки на балюстраде.

Поднявшись по широким, местами выщербленным мраморным ступеням остановилась, привычными движениями проверяя все ли в порядке с ее внешним видом, и постучала в дверь медным молотком, в виде льва зажавшего в пасти кольцо.

После весьма нелестной характеристики Локера, побывавшего вчера у мисс Дюваль, Джиллиан ожидала увидеть старую, злобную мегеру, готовую кого угодно довести до умопомрачения, но дверь приоткрылась и пожилая женщина остановившаяся на пороге оказалась изящна и легка, невысокого роста с хрупкой фигурой. Мягкие белоснежные с голубизной волосы были зачесаны назад, открывая ее нежное, испещренное мимическими морщинками лицо. Она всплеснула руками.

– О, Боже я не заставила вас ждать? Сегодня такой пасмурный день и я задремала в кресле.

– Нет, нет, – приветливо улыбнулась Фостер, – Все в полном порядке.

– Проходите мисс, – пожилая дама пошире распахнула двери, пропуская Джиллиан впереди себя, – Пожалуйста, налево. Думаю, нам будет удобнее всего побеседовать в «солнечной гостиной». Я уже сварила горячий шоколад и только что вынула из жарочного шкафа лимонный кекс. Надеюсь, вы не откажетесь от моего скромного угощения.

Глянув в лицо мисс Дюваль, Джиллиан хотела вежливо отказаться, но мольба и надежда в выцветших, некогда ярко голубых глазах старушки была столь явной, что она не смогла отказать, и с кратким вздохом согласно кивнула.

Проследовав через парадную залу, под не нескончаемую болтовню хозяйки дома, они вошли в небольшую комнату. По трем стенам располагались высоченные, от пола до потолка окна, пропуская много света. Открывшийся из них вид на зеленеющую лужайку и кусты боярышника, только-только начавшие распускать свои цветы и похожие на кружевные облака, вызывал умиротворение.

Гостиная была обставлена старинной кожаной мебелью. Потертая от времени обивка, потрескавшийся лак на деревянных подлокотниках и резных ножках, ничуть не умалял ее величественного вида. Натертый до блеска паркет и … домотканые коврики.

– Прошу, вас присаживайтесь, – предложила старушка, – Извините, что прохладно, – она сокрушенно развела руки в стороны, – Весна в этом году не торопится, дом большой, а газ слишком дорог, хотите поближе к теплу?

Она указала на включенный электрокамин.

– Мне будет удобно здесь, – Джилл остановилась около кресла.

Снимать верхнюю одежду она не стала, лишь развязала пояс и расстегнула пуговицы, распахнула полы пальто, опускаясь на обиженно скрипнувшее сиденье. Закинула ногу на ногу, вынула из сумочки и положила перед собой на кофейный столик переведенный на вибровызов мобильный, опасаясь случайно пропустить важный звонок.

– Чтобы, не упустить детали нашей беседы, я запишу ее на видеокамеру, – пояснила, Джилл, заметив изумленный взгляд пожилой женщины, следящей за ее действиями. Фостер расчехлила и стала настраивать камеру, установив ее на штатив.

– Я не против, – махнула рукой мисс Дюваль.

Тем временем, она разлила по полупрозрачным чашечкам мейсенского фарфора с золотыми розами на боках, невероятно душистый, дымящийся шоколад и нарезала тонкими ломтиками кекс, украшенный карамельными дольками лимона. Положив порции на серебряные блюдца, едва слышно звякнула ложечкой, пододвигая к Джилл чашку.

– Такой шоколад вы вряд ли могли пробовать, – она одарил Джилл широкой улыбкой, изящными движениями стряхивая полотняной салфеткой крошки теста, прилипшие к кончикам пальцев, – Настоящий, французский, сделанный по рецепту времен Людовика четырнадцатого.

Слушая непрерывную болтовню мисс Дюваль, Джиллиан вспомнила возмущенные слова Локера сказанные в адрес пожилой леди: «Тарахтит без остановки, слова не дает вставить». Что ж, с этим утверждением Джиллиан должна была согласиться. Закончив возиться с приготовлением угощения, пожилая женщина уселась на двухместный диванчик, чинно одернула юбку, натянув ее на колени. Джиллиан уловила исходивший от нее тонкий аромат духов. Весьма дорогих и популярных в весеннем сезоне.

– Большое спасибо, – произнесла Фостер, взяла в руки хрупкую чашечку с шоколадом и сделала небольшой глоток. Мисс Дюваль не обманула – напиток был то, что надо чуточку терпкий, в меру сладкий с едва уловимой горчинкой натурального какао.

Откинувшись на спинку старинного кресла, оказавшегося жестким и неудобным, Джилл откусила кусочек лимонного кекса, запивая его вкуснейшим шоколадом, и сквозь прищуренные ресницы размышляя наблюдала за гостеприимной хозяйкой.

Старинный особняк соединял в себе прежнее величие и хорошо заметное запустение. Чтобы содержать дом хотя бы в том виде в каком он был в настоящее время нужны немалые средства. Плюс еда из дорогого супермаркета, элитные духи … Вероятно подозрения в том, что многое в этом доме куплено на незаконные деньги, вполне оправдано.

Но часовое интервью, проведенное Джиллиан, не дало никаких результатов. Мисс Дюваль говорила долго и пространно, отвечая на каждый вопрос подробно, уточняя мелкие совершенно ненужные детали. Фостер узнала много, но совершенно не имеющее отношение к расследуемому делу. Когда был построен дом, кто в нем жил, историю семьи чуть ли с момента переезда прапрапрапрадедушки мисс Дюваль, высокородного дворянина в Новый Свет, совершенно несправедливо изгнанного из милой его сердцу Франции.

Среди всех этих многочисленных, забавных и трагических рассказов, все же проскальзывали крохотные детали и из современной жизни, касающиеся двух племянников мисс Дюваль. Но как поняла Джиллиан, старушку не особо интересовало, откуда у ее «милых мальчиков» появляются деньги, главное что они «нежные и заботливые и не забывают свою тетушку, радуя ее своими приездами и подарками».

Поблагодарив старушку за приятную беседу, Фостер наклонила голову тяжело вздохнув, она испытывала эмоциональную усталость. Есть такие люди, общение с которыми душевно опустошает и ослабляет защитные функции организма. Беря в руки телефон, чтобы проверить звонки поступившие за время разговора, она заметила как мелко дрожат пальцы. Отправила мобильник в сумочку и испытала облегчение, подумав что еще пара минут и она покинет этот дом. Зачехлила видеокамеру и тоже убрала ее в сумочку. Под руку звякнув попались ключи и Джилл выудила связку наружу, зная что вечно тратит много времени на их поиски, сунула в карман пальто.